Я встал и принялся мерить шагами её комнату. Я скучал по Каиду, столько лет прошло, и я хотел узнать, всё ли с ним в порядке, но…
– Если я туда заявлюсь, есть вероятность, что его свадьба превратится в мои похороны, – предупредил я, ощутив, что начал колебаться, хотя минуты назад был категоричен.
Аара подошла ближе и тихо засмеялась, когда я, не задумываясь, раскрыл для неё объятия, словно обнимать принцессу – самое естественное моё действие. Я вспоминал о брате и успокаивался, поглаживая её шею пальцами и уложив подбородок Ааре на макушку. А на следующий день после длительных раздумий и практически бессонной ночи я попытался сбежать.
Принцесса была права, сколько ещё я мог скрываться от своего брата, когда сам по нему скучал?
Несмотря на весь скепсис и отрицание, я всё-таки принарядился к свадьбе. Надел штаны и рубашку из дорогих тканей, придирчиво выбрал уличный халат цвета бледного золота с чёрной, как ночь, подкладкой.
Волосы отросли длиннее, чем я носил раньше, но вряд ли брат мог меня не узнать. Я намеренно заплёл несколько кос на правой стороне вдоль головы, как часто делали жители Паргады. Решил, что стоит заявиться к брату на свадьбу при параде, но всё оружие я снял, не желая создавать недопонимания.
Я вышел в коридор, чтобы попросить кого-нибудь из слуг передать Ааре или Ярану, что меня не будет день или два. Я не был уверен, насколько затянется моё отсутствие. Задумавшись, я не сразу заметил Аару, стремительно шагающую мне навстречу.
Один взгляд на её золотистое платье, сверкающее в солнечных лучах, проскользнувших сквозь подрагивающие занавески, и её чёрный уличный халат с золотой вышивкой на плечах подсказал, что она обо всём догадалась. Аара знала, как я поступлю, и приготовилась заранее, не желая отпускать меня одного.
Я замешкался на мгновение, отвлекшись на её красоту. Мы столкнулись взглядами, и она поняла, что брать её я не собирался.
Я прыгнул, и она прыгнула следом.
Аара отлично знала мой маршрут и мои привычки. Мы всегда переносились с перерывами, останавливаясь в определённых местах, и моя проблема была в том, что принцесса лично показала мне все удачные места для отдыха. Её предел – три прыжка, и мне нужно было только дождаться, когда она отстанет.
Мы оба появились в нашем оазисе с разницей в секунду, переглянулись, но Ааре не удалось схватить меня за одежду. Я вновь исчез.
– Илос! – Во второй раз она была близка, мне пришлось пригнуться и уйти от её прикосновения.
В третий раз, на засохшем озере, я просчитался, недооценив её. Аара знала моё любимое место рядом с одиноким засохшим деревом – отличный ориентир, – но в том случае оно сыграло против меня.
Принцесса мёртвой хваткой вцепилась в моё плечо, я прыгнул в третий раз и бесконтрольно потащил её за собой.
– Аара! – разочарованно простонал я, оказавшись вместе с ней на берегу Теневого залива на территории Шейна.
Мы находились слишком далеко, да и на чужой земле. Она не могла сама вернуться назад, а я потерял бы время, перемещаясь туда и обратно. Я планировал встретиться с братом до церемонии, которая должна была начаться через пару часов после полудня. Я решил дать Каиду шанс вышвырнуть меня вон заранее и не планировал оказываться полным мерзавцем, заявляясь на саму свадьбу и портя праздник.
– Так и знала, что улизнёшь! – Аара загнанно дышала и до боли впивалась пальцами мне в руку. – Я не хочу отпускать тебя одного! Один раз я уже чуть не сошла с ума от волнения. Только ляпни, что ты исцеляешься, и я тебе врежу!
Я благоразумно промолчал, давая ей время перевести дыхание. Придя в себя, Аара обернулась на мрачный залив. Когда-то там был вулкан, в который попала Звезда, потом место превратилось в кратер. После Континент треснул, участок восточной части кратера откололся, и океан заполнил пустое пространство водой.
Любой сказал бы, что нет в Теневом заливе ничего настоящего. Его форма – почти идеальный полумесяц, утёсы и скалы – из чёрного камня. Вода в заливе неестественно спокойная, даже если море штормит, а деревья гнутся от ветра. Ужасающее место. Глаза принцессы расширились от страха, и она отпрянула подальше от крутого края.
– Ты ничего не чувствуешь рядом с ним? – тихо уточнила она, будто боясь, что Теневой залив может услышать.
– Нет.
– Но ведь твой Дар…
– Если кто-то или что-то наделило нас этими способностями ради какой-то высшей цели, то… – Я повернулся к Ааре, пока ветер, словно злясь, из стороны в сторону дёргал мои волосы, – …они выбрали не ту семью.
– Ты по-прежнему считаешь, что вы не годитесь для роли спасителей? Однако именно это вы и сделали. Спасли всех. Даже твой Дар Тьмы. Все считают его каким-то злом, но посмотри, как ты помог нам и Паргаде.
Её голос дрожал от эмоций и уверенности в своей правоте. Принцесса опять пыталась спасти мою душу, хотя со дня смерти сестры я ступил во тьму, где не было места надежде. Моя жизнь стала непроглядной ночью, на смену которой никогда не придёт долгожданный рассвет.
– Посмотри, что произошло с моей семьёй, – с горечью напомнил я. – Уверена ли ты, принцесса, что такую судьбу можно назвать даром свыше?
Ей нечего было ответить, но огонь упорства всё равно горел в её глазах, а значит, она попытается снова. А потом ещё и ещё. И, возможно, в один день Аара дотянется до меня в темноте.
Я протянул ей руку.
– Обратно вернуть тебя я не могу, поэтому пойдём, навестим Каида.
Она вложила свою руку в мою ладонь, и я резко подтянул принцессу к себе.
– Слушайся меня, Аара, и не верь речам Каида. Если ты считаешь, что я мастер, то сегодня ты убедишься, что перед тобой лишь хороший ученик.
– Боишься, что я в него влюблюсь? – поддела она с улыбкой.
– Надеюсь, что нет.
Мне потребовалось ещё пять перемещений. Я делал длительные перерывы, чтобы со всей чёткостью вспомнить место, куда хочу переместиться, и дать Ааре возможность взглянуть на незнакомые места.
Принцесса с восторгом разглядывала меняющиеся пейзажи. Я намеренно остановился в садах с уже отцветающей вишней неподалёку от Астары, показал, как выглядят хвойные леса, которые широко расстилались на территории страны Исара. А достигнув Церы, я дал принцессе время насладиться видом на горы со снежными пиками, обнимая её за плечи, пытаясь защитить от прохладного северного ветра. Я не смог не восхититься Церой. Город вырос и явно процветал, медленно заполняя всю низину, окружённую горами. Вдалеке, словно приросший к горе, виднелся знакомый дворец. Здание казалось новее, сверкало позолотой и белизной мрамора.
Дом моего брата.
Я оглянулся на Аару и осмотрел себя, улыбаясь тому, насколько несуразно мы выглядели на севере. Я протянул принцессе раскрытую ладонь для последнего перемещения. Я не хотел признавать, но до дрожи волновался перед встречей с Каидом. Аара сделала вид, что не заметила, и понимающе сжала тёплыми пальцами мою руку.
Перемещаться напрямую во дворец было рискованно. Было неясно, сохранил ли брат прежнюю планировку, поэтому я выбрал библиотеку, уверенный, что её Каид менял бы в последнюю очередь, да и перед грандиозным праздником вряд ли были желающие провести время за пыльными свитками.
К счастью, я оказался прав, библиотека никак не изменилась, а близлежащий коридор был пуст. Он пересекался с широким главным коридором на этаже. Я прислушивался к голосам, дожидаясь, пока они удалятся. Шаги постепенно стихали, из-за угла я разглядывал полуколонны вдоль стен, украшенные под потолком капителями и лепными скульптурами. Позолота добавляла света, отражая льющиеся через высокие окна солнечные лучи.
Я приложил палец к губам, призывая Аару к тишине, первым вышел из-за поворота и оцепенел, наткнувшись взглядом на брата, который расслабленно привалился плечом к стене, будто намеренно ждал именно меня.
– Здравствуй, Илос.
Я похолодел.
Глава 16
– Я тоже рад видеть тебя, брат, – насмешливым тоном прервал затянувшееся молчание Исар, когда я, как идиот, не мог выдавить даже ответного приветствия.
