class="p1">Упершись в стену спиной, Лорен сполз по ней вниз — в ушах стоял звон, всё тело сводила дрожь. Эви никогда ни на кого не кричала раньше и, уж тем более, никого не била. И больше всего на свете Лорен боялся услышать от неё «Я тебя ненавижу…» — в глазах у него всё плыло от слёз.
— Эви… прости меня… — он не слышал собственного голоса.
В коридор из комнат выбежали Дафна и Кевин.
— Что здесь такое!?
Вырвавшись из рук Максвелла, Эви промчалась мимо них по коридору и сбежала вниз по лестнице. Максвелл бросился следом, игнорируя оклики остальных жильцов.
— Эви! Куда ты!? Дверь заперта!
Но Эви не слушала. Вбежав в кухню, она распахнула окно и, встав на подоконник, выбралась на улицу.
— Вот же чёрт! — Максвелл выпрыгнул за ней.
Ковелина стояла у раскрытого окна — за ним была разведённая светом чернота, из которой ещё доносились отголоски ругани Максвелла, когда в комнату вошла Дафна.
— Они выпрыгнули в окно? — обеспокоенно спросила она.
— Да, — развернувшись к ней, Ковелина улыбнулась. — Прямо в окно…
— И что теперь? А если они найдут Кори и уйдут с ним? — Дафна посмотрела на окно, затем перевела несколько недоуменный взгляд на собеседницу.
— Не уйдут, — в дверном проёме стоял Кевин, держа трость. — Эви оставила кое-что важное для неё… — он усмехнулся. — Ну, ещё Лорена… Кроме того, она убежала босиком. Они вернутся…
— Всё верно, — согласилась Ковелина. — А теперь, вам пора спать…
Кивнув, Кевин молча вышел из комнаты. Остановившись в дверной арке, Дафна оглянулась.
— А что делать с Лореном? Он там лежит на полу и воет…
— Идём, — Ковелина подошла к ней, — Я поговорю с ним…
Сухие листья и обломки веток на холодной земле кололи босые ноги. Эви ни секунды не думала — куда именно она бежит, сейчас ей это было не важно.
— Кори! — голос был на грани надрыва. — Кори, найдись, пожалуйста! — бессмысленная просьба вырвалась сама собой.
Вытянутые вперёд руки то и дело упирались в стволы деревьев.
— Стой! Эви! — покидая освещенную часть леса, Максвелл захватил с собой одну из ламп. Он не мог так бездумно, как Эви, бежать в темноте, и сейчас это серьезно мешало догнать её.
— Кори, пожалуйста! — слезы бежали сами собой. — Кори!
Сильно запнувшись о торчащий из земли корень дерева, Эви с размаху рухнула в большой сухой куст. Тонкие злые ветки больно царапали лицо и руки, цеплялись за одежду. Пока Эви пыталась выбраться, её настиг Максвелл.
— Всё нормально? — поставив лампу, он помог освободиться пленнице куста.
Она хотела резко встать, чтобы побежать дальше, но Максвелл это предвидел, потому крепко держал Эви за плечи.
— Так, успокойся, — беззлобно, но твердо проговорил он. — Бездумно бегая по лесу мы добьемся только того, что заблудимся сами. Согласна? Ну хватит уже реветь. Лес необитаем, Кори отсюда никуда не денется, мы найдем его. Ясно? — Максвелл несильно встряхнул Эви.
Вытирая слезы рукавом, она молча кивнула, немного успокоившись и взяв себя в руки.
— Хорошо, — Максвелл разжал пальцы, отпуская её. — Идём… Осторожно, не споткнись снова, — взяв лампу, он устало вздохнул.
— Прости… — тихо произнесла Эви, опустив голову. — За то, что пришлось бежать за мной. Просто, я очень устала… Постоянно хочу спать, боюсь… теперь ещё и это… И спасибо, что не дал мне заблудиться…
Максвелл невесело усмехнулся и потрепал её по голове.
* * *
Этой ночью обошлось без исчезновений комнат, непонятных существ и бесконечных коридоров. До утреннего крика совы оставалось совсем немного, когда Эви, наконец, заснула. Тихо встав со своей кровати, Максвелл укрыл её. Только в этот момент он заметил, что Эви за последние несколько дней стала гораздо бледнее, чем раньше, а вокруг глаз её залегли глубокие тени.
Спустившись на первый этаж, Максвелл обнаружил под дверью кабинета-мастерской Лорена: он сидел, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок, судя по закрытым глазам — даже в таком положении сон взял над ним верх. Присев рядом, Максвелл чуть потряс Лорена за плечо — тот сразу проснулся и отпрянул от неожиданности.
— Почему ты здесь? — спокойно спросил Максвелл.
— Я… — Лорен отодвинулся от двери к стене. — Я хотел сказать… Ты не злишься на меня? — осторожно спросил он.
— Нет, — Максвелл вздохнул. — Мне понятна причина твоего поступка, я вижу, что ты сожалеешь о нем, и я не вижу смысла злиться на тебя…
— А Эви?
— Эви… Я постараюсь объяснить ей. Думаю, если ты поможешь нам искать Кори, она простит тебя. Это всё, что ты хотел?
— Нет… — Лорен понизил голос и, сев на колени, наклонился ближе к собеседнику. — Большая трещина в стене… она в подвале…
Максвелл устало потер глаза.
Ключи от подвала были у двух людей: у Грона и у Ковелины. Ключ Грона пропал вместе с ним. Ключ Ковелины — в связке с остальными ключами.
— Подвал уже давно заперт… — Максвелл встал и открыл дверь в кабинет-мастерскую. — Давай обойдемся без новых попыток привлечь к себе внимание, хорошо? Иди в свою комнату и постарайся не разбудить по пути Эви…
— Не волнуйся, — раздалось со стороны лестницы и в темноте послышалось тихое постукивание трости о пол.
Лорен поднялся, настороженно и испуганно глядя на подошедшую.
— Эви…
— Максвелл ещё не объяснил мне, — перебила она. — Поэтому я всё ещё злюсь…
Опустив голову и приподняв плечи, Лорен с надеждой посмотрел на Максвелла, но тот ничего не сказал.
— Скоро будет утренний крик, — продолжила Эви, не обращая никакого внимания на Лорена. — Я поставлю чайник. Взбодримся немного и пойдем искать…
Максвелл пропустил её вперёд и, войдя следом, закрыл дверь.
* * *
Новые поиски завершились тем же, чем и предыдущие. Разочарованием. Полдня Эви с Максвеллом провели в лесу, но всё зря.
— Это просто бесполезно… — сев прямо на землю там, где стояла, Эви положила трость возле себя и устало вздохнула. — Надо идти куда-то дальше, где мы ещё не были…
— Не самая лучшая идея, — Максвелл тоже опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. — До этого Грон водил тебя путями, которые сам хорошо знал, потому что ходил по лесу с полными карманами свечей и мог находить и запоминать какие-то ориентиры. Просто так, без подготовки с бухты-барахты нельзя идти, иначе потом нас самих придется искать…
— Может быть, для того, чтобы найти потерявшегося, надо самим потеряться… — Эви мрачно усмехнулась и, откинувшись на спину, легла. — Всё этот чертов Лорен… Кстати говоря, что ты там собрался объяснить мне?
Покачав головой, Максвелл поставил свою лампу между корнями дерева.
— Мне кажется…
