Увы, мой голос прозвучал слишком неуверенно и не мог успокоить Тэрил. Она разочарованно вздохнула и коснулась рукояти меча. Оружие её больше успокоило чем я. А о ночлеге нужно озаботиться немедленно, иначе мы просто свалимся без сил.
Как назло, у дороги не попадалось никаких домов, только темный лес становился всё гуще. Придется строить небольшой шалаш и ночевать там. Мы свернули с дороги и немного углубились в заросли. Здесь нашли небольшую прогалину, мечами срубили стволы молодых берёз, поставили их, прижав друг к другу, сверху набросали веток и елового лапника. Разожгли перед входом в шалаш небольшой костерок. Стало совсем уютно и хорошо. А внутри шалаша даже тепло. Положили внутри на траву несколько веток, а сверху куртки. Можно и ночевать. Скаутские навыки Алексы пригодились через много лет…
— Слушай, тут все лето можно жить, неплохо же, — засмеялась Тэрил и села у входа в шалаш, рядом с костром. — А вообще я так довольна…
Она настолько искренне выражала свой восторг, что я улыбнулась. Малышка никогда и нигде не была дальше окраин Аквенила и конечно, для нее наше путешествие было скорее развлечением. И стезёй к настоящей жизни.
Я села рядом с ней и обняла за плечи. Так теплее. Тэрил склонила голову мне на плечо. Мы задремали и почти забылись, как неожиданно рядом хрустнула ветка. Я вгляделась во тьму, царящую за почти догоревшим костром и нечто увидела.
— Эй, кто там? — вскочив на ноги я бросила в костер пару еловых веток и тут же вскрикнула от страха. Жаркое пламя на несколько мгновений взвилось вверх, осветив ближайшие деревья. Совсем рядом стояло жуткое существо. Явно не человек, а животное. Похожее на кабана, но с огромными головой и зубатой пастью.
— Ты видела, ты видела? — потрясла меня за плечо испуганная Тэрил. — Что это?
— Да. Видела. Там что-то есть. А что, не знаю, — с достоинством ответила я и обнажила меч. — И наверняка это существо не несет нам добро. Возможно, придется драться. Приготовься.
Тэрил согласно кивнула головой и тут же отползла от входа в шалаш. По ее виду можно понять что наружу она не хочет и не пойдет. Малышка вся дрожала от страха. Мой оруженосец смертельно боялся ночное чудовище, и с этим ничего не поделать, придется действовать самой. Однако лезть в темень тоже не хотелось.
— Какая хорошая девочка. Мягкая. Нежная. Выходи ко мне, погуляем, побегаем по лесу, — раздался странный каркающий голос из темноты за костром. Я вгляделась во мрак. Черт… Ничего не видно.
— Вали отсюда! — недовольно крикнула я во тьму, хотя идея разговаривать с непонятным ночным монстром уже сама по себе нелепа. Что предпринять-то? Страха я не чувствовала, лишь тоскливую неуверенность в своих силах. Неожиданно я почувствовала как опять ко мне приходит ночное зрение, которое ощутила на ночном эльфийском празднике. Мир из темного стал фиолетовым и в этом странном полусвете проступили очертания деревьев, коряги, кустарники. И существо. Оно всё ещё стояло здесь, и уходить явно не желало. Ждало наверное, пока полностью погаснет костер. Оно боялось даже малейшего огня.
— Тэл, ты видишь его?
— Вижу. Оно ужасно.
Тэрил всхлипнула, подошла и прижалась ко мне.
— Ну, ну, глупышка, не надо бояться, ты же великий воин и мастер клинка, — покровительственный тоном сказала я и погладила испуганного оруженосца по голове. — Дай мне свой лук. Попробую пострелять в эту тварь.
— Стрелять в меня бесполезно, дитя, — закаркал неведомый монстр. — Я владыка ночного леса. Я всевластен средь ночной тьмы!
— Да мне плевать кто ты! — я осторожно прицелилась и отпустила тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо головы чудовища. Причём промахнулась довольно основательно, чуть не на метр. Чёрт… Можно было поучиться управляться с этим оружием, пока жила у Тормениды. Монстр затрясся в смехе, чем вызвал во мне сильную злость.
— Всё, конец тебе, мразь! — в гневе заорала я, выхватила Гримсворд с Горогом и полезла из шалаша. Монстр хрюкнул от неожиданности. Похоже, не такой он и могучий, как выдавал себя. Лезвие Горога засияло голубым светом, Гримсворд наоборот, стал темнее ночи. По клинкам побежали кровавые руны Иллерион.
— Ну что, погуляем по лесу, тварь? — злобно усмехнулась я и прыгнула через костёр прямо к зверю. Однако он, увидев моё оружие, в панике завыл и кинулся было прочь, но я в быстром перекате достала его и мощным ударом отрубила задние лапы.
— Нет! Не надо! — завизжал монстр, увидев над своей головой занесённый меч.
— Поздно, твой выбор сделан и ничего не изменить, — криво ухмыльнулась я и пронзила голову раненой твари насквозь. Удар был такой силы, что меч вошёл в одну глазницу, а вышел в противоположную, уйдя в землю на несколько вершков. — В этих краях только одна властительница, Анитель из рода Иллерион!
Мощное тело забилось в судорогах и ночной монстр испустил дух. Я огляделась по сторонам, но ничего подозрительного больше не заметила. Что это за тварь и откуда? Животное, но с разумом. Несмотря на полгода жизни в этом мире я так и не узнала о всех его обитателях, не до этого было. А ведь многие из них могли быть очень опасными.
Тэрил с обожанием смотрела на меня и всхлипывала. В прекрасных глазах сиял звёздный свет. Испуганная маленькая фея, спасённая властителем от исчадия ада. Я чуть не расхохоталась.
Глава 10. Путь в Трабат
— Вот видишь, ничего страшного, — успокоила я девочку. — Всё хорошо. Ты знаешь, что это за зверь, да ещё с человеческим голосом?
— Я… Не знаю… — растерянно прошептала Тэл, вытирая слёзы. — Но слышала легенды про неких лесных монстров, которые подстерегают путников на ночных дорогах в лесу и забирают их души.
— Мы не можем спать сразу вдвоём, — я решительно заползла в шалаш и положила мечи рядом с собой. — Брось в костёр ещё пару веток и покарауль хотя бы пару-тройку часов. Мне надо отдохнуть, иначе я помру прямо сейчас. И тебе придётся тащить моё тело на себе.
— Вы тяжёлая. Я не хочу вас тащить.
Тэрил согласно кивнула головой и села у моих ног, обнажив меч.
— Не беспокойтесь, леди Анитель. Спите спокойно и пусть Дорниоры подарят вам светлые сны.
Однако светлых снов не получилось. Всю ночь мне снились кошмары, монстры и всякая нечисть. Но всё же я отдохнула. На исходе ночи проснулась. Тэрил все так же сидела и смотрела в огонь. Вид у нее был довольно измученный.
— Иди отдохни, мой милый оруженосец, — с нежностью сказала я и уложила ее на перину из веток. Тэл улыбнулась и трогательно свернулась клубочком, почти сразу же засопев. Настал мой черед охранять ее сон. Понемногу занимался рассвет. Похолодало. За дымящими углями догоревшего костра лежал труп убитого ночью животного. При утреннем свете он казался не ужасным, а скорее, уродливым. Как такие твари могут рыскать близко от эльфийского города?
Когда защебетали утренние птицы, Тэрил проснулась. Я в шутку пощекотала ее и с удовольствием услышала радостный визг, кошмары прошли и остались позади.
Мы снова разожгли костёр и поджарили над углями куски колбасы для завтрака. Потом неспеша позавтракали, а после немного полежали, наслаждаясь свежим воздухом и свободой. Никуда неохота идти, ничего неохота делать… Только лежать на мягкой траве и смотреть в голубое небо в окружении зелёной листвы…
От дороги недалеко и мы быстро вышли на нее. Если до Трабата день пешего пути, как говорила Имрис, к вечеру мы должны попасть в город. А что там будет дальше, кто его знает… Двигаться в Трогволд, учиться настоящей магии? И вообще, стоит ли участвовать в войне, которой можно избежать? Но ведь мне нужно попытаться вернуться на Землю и спасти Сандру, и без магических знаний не обойтись. Но поможет ли мне битва за Иллерион? Как вообще вернуть себе родовой замок? Этого, я увы, не знала, но думала что как нибудь само образуется. Сначала нужно стать умелой колдуньей, как Мари, а потом посмотрим.
— Тэл, как нам вернуть замок и мой титул? — спросила я у своей спутницы, беззаботно что-то напевавшей и радостно смотревшей по сторонам.
