голос. Все обернулись.
— Стелла! — барон, улыбаясь приветствовал девушку лет двадцати пяти, хотя сколько ей было на самом деле Сашке судить не брался. Например, барону, как оказалось было всего две тысячи лет. Она была одета несколько вызывающе. Во всяком случае Сашка ещё никого не видел в таком наряде за прошедшие сутки. Длинное синее платье с шикарным декольте и золотыми вставками на груди, талии и на рукавах. Но больше всего поразила Сашку корона из чистого золота на голове красавицы. Она была собрана из треугольных лепестков, стремившихся своими острыми краями наверх, образуя частокол золотых граней. Корона горела под местным солнцем как фара на электричке, долго смотреть на неё было нельзя без риска ослепнуть.
— Сегодня он у тебя какой-то особенный и больше обычного. Что ты вчера пил Антон? — она подошла к детям приобняв их. Посмотрела мельком на Сашку и уставилась на барона.
— Кхм… А это не я, — улыбнулся барон. — Сашка познакомься, это моя родственница. Дочь графа Дигби Трайтона и сестра твоих одноклассников. Баронесса Стелла Трайтон.
— Привет, Сашка, — кивнула ему Стелла. — Что значит не ты, Антон?
— Не я. Он, — барон показал на смущённого молодого человека, — он устроил фейерверк. — Этот поворот головы и изучающий взгляд вызвал бы зависть у самой Клеопатры. Брюнетка, сверкнув короной посмотрела на него, как будто впервые заметила его. То, что до этого казалось ей животным, вдруг стало человеком, доказавшим теорему Ферма. Она изящно протянула руку ладонью вниз.
— Стелла, — представилась она, ожидая что её руку Сашка тотчас облобызает, но наглец взял её ладонь и дружески пожал.
— Александр, — кивнул он улыбаясь. — Прибыл к вам на стажировку.
— Пффф, — фыркнул барон. — Теперь уж точно можно сказать, что навсегда.
— Были сомненья? — подозрительно спросил молодой человек.
— Ещё какие, но сейчас всё в прошлом. Можешь забыть, — успокоил его барон. — Знаете что? Стелла ты меня не выручишь? Своди Сашку и молодняк на турнир, а мне надо срочно в замок.
— Хорошо, родственничек, свожу, — пообещала девушка.
— Ещё увидимся, — сказал барон и свечой ушёл ввысь. Сашка проводил его взглядом.
— Ничего себе, как ракета улетел.
— Ну а мы отправимся на турнир более спокойным способом, — сказала Стелла и щёлкнула пальцами. Над каменным забором показалась створка раковины метров пяти в диаметре. Она плавно приземлилась в центр двора. Внутри неё была ровная площадка с четырьмя комфортабельными сидениями с высокой спинкой. Дети запрыгали от радости, предвкушая полёт и быстро забрались на два передних кресла. Сашке ничего не оставалось как занять одно из задних. Зайдя первым на борт, он галантно протянул руку Стелле. Через несколько мгновений раковина плавно поднялась на высоту двухсот метров и медленно поплыла над готическими замками в изобилии разбросанных внизу.
— А почему такая архитектура? — спросил Сашка. — Ведь есть же более удобные формы.
— Так повелось у Трайтонов. Дигнус, например любят полусферы, Церберы прямоугольные постройки. Инсидио так вообще всё больше подземелья.
— А Гелум?
— Эти любят всё. У них нет чёткой градации. Тоже самое и в еде. Хотя за столько лет у династий сформировались свои вкусы, но тебя никто не упрекнёт если ты закажешь что-то эдакое. Или поселишься в доме, который тебе понравиться. В Твердыне действует одно общее правило. Главное, чтобы твой дом не портил общий порядок и стиль. Например, воткнуть чёрный куб посреди белоснежных готических замков, тебе не разрешат.
— Понятно. По одежде есть какие-то рекомендации? — спросил Сашка.
— Голым не надо расхаживать по улицам, а так ничего конкретного, — рассмеялась Стелла.
Раковина проплывала над детским парком насколько понял по реакции детей Сашка. Они с интересом рассматривали аттракционы, особенно один отдалённо напоминающий «русские горки». Только вместо рельсов и ажурных конструкций были волны, а кабинок такие же раковины в которой они сейчас сидели, только гораздо меньше. Волны подхватывали орущих детей и закручивали их как хотели, игнорируя физические законы. Волна поднимала двухместную раковину метров на пятьдесят затем делала головокружительный разворот и отвесно падала вниз перед самым бассейном, резко уходя в сторону. И так извиваясь, она непрерывной лентой носила раковину сквозь брызги воды. Сашка непроизвольно сглотнул от приступа тошноты. Ему уже здесь сделалось плохо, как же там это терпят дети.
— Желаешь полетать? — неправильно истолковала его жест Стелла.
— Упаси господь меня от этого, — пробормотал Сашка. — Там же потом все мозги раком встанут.
— Они привычные. Придётся ускориться, турнир уже начался, — сказала девушка.
— Раньше расписания?
— Нет никакого расписания. Просто договорились встретиться на площади после обеда и всё. Это когда проводятся большие состязания, тогда да. Это можно сказать дуэль, спортивная.
— А какие ещё бывают?
— Любые. До смерти, до первой крови, до первого падения.
— И часто?
— Каждый день. Это о которых заранее договариваются. А бывает ещё и так. Выходит парень из лавки и проламывает голову двум Церберам без всякого предупреждения. Одному кстати утомились шлем снимать, представляешь он сломал ему шею и врезался глубоко в ключицы.
— Они живы? — спросил покрасневший Сашка.
— Да, и передавали тебе привет. Так что ты тренируйся больше. Теперь твоя физическая сила пойдёт на убыль. Самый тонкий момент. Магией ты ещё не обладаешь, и драться уже не можешь. Смотри как бы не попасться им на улице.
— Пусть сами прячутся, — уверено сказал Александр.
— Ну-ну. Пока ты со мной они тебе не тронут, но стоит тебе сделать шаг в сторону…
— Я сейчас расплачусь, — заржал Сашка и кивнул на детей. — Их вон пугай.
— Хорошо. Я с удовольствием посмотрю на твою дуэль с ними.
— Не понял? — удивился Сашка.
— Чего здесь непонятного? Они же тебя ждут на площади, — засмеялась Стелла. — Меня Антон попросил отвезти тебя на поединок. Второй Цербер требует сатисфакции. Один из них, которому ты врезал посохом. Первый ещё долго лежать будет. Он наблюдатель.
— Он ещё хочет?
— На этот раз это будет магическая дуэль. Бить кулаками запрещено.
— А если бы я не владел магией?
— Тогда бы ты поехал в Синие горы добывать кристаллы.
— Что же жёстко, но откровенно, — кивнул Сашка. Весёлое настроение ушло. — Хм, я
