паре метров над ним возникла отвратительная коричневая масса. Зрителя ахнули, Цербер принюхался и наконец-то взглянул наверх. Куча говна тотчас рухнула вниз, погребая под собой доблестного воина Императора. На арене возник дурно пахнувший конус и как вишенка на торте сверху проклюнулась голова Цербера. Отплёвываясь, он заорал благим матом, требуя тут же освободить его, и, наверное, случайно активировал свой скипетр. Даже под толстым слоем свиного дерьма была видна вспышка молнии. Она вмиг опутала его тело, и он мелко затрясся, выпучив глаза. Язык его выпал изо рта, из ушей повалил дым, голова уткнулась в корку свежо пропечённого говна. Цербер потерял сознание и затих, источая зловонные миазмы, поднимавшиеся с кучи спёкшегося навоза.
Дружное «ФУ!!!» прокатилось по трибунам и кончилось всё здоровым смехом сотни глоток. Служитель арены, еле перебарывая брезгливость подошёл к Церберу и постучал киркой по корке. Инструмент издал характерный звук удара по камню. Служитель понял, что без магии освободить несчастного не удастся и ушёл. Тем временем Сашка принимал поздравления от толпы. Рэм бегал по трибуне за Улой и кричал ей вслед «СвинотА-кадавра», пытаясь поймать её. Стелла улыбалась. Хенна показал большой палец. Ёжка собирала мусор, оставшийся от них. На арену опустилась половинка раковины. Стелла что-то сказала Ёжке, та кивнула и стала ловить расшалившихся детей. Хенну просто распирало от важности.
— Ну что, герой. Есть хочешь? — Стелла подошла к нему. — Поехали.
Упрашивать себя Сашка не стал и быстренько забрался на переднее сидение.
— А они? — кивнул он на остальных.
— Они на такси домой доберутся, — ответила девушка. Летели недалеко и вскоре уже входили в уютный ресторан, где их без лишних слов провели в отдельный кабинет, усадив в кожаные кресла. Сашка огляделся. Полутёмный зал с массивными деревянными балками на потолке к которым крепились светильники в форме голов драконов. Стеновые панели из морёного дуба, украшенные искусной резьбой. Монументальная мебель из того же дуба, на столе лампа и два столовых прибора. Сашка осторожно прислонил свой посох к креслу, отказавшись сдавать его в гардероб. Ну мало ли что бывает, пройдох везде навалом.
— Как твоя щека? — Сашка умилился от такой трогательной заботы. Ещё утром они думали куда его направить, в шахты или свинарник, а теперь так мило гладят по щеке.
— Спасибо, нормально. Я надеюсь, пятисот золотых дукатов хватит на наш скромный обед? — тема для мага была болезненна. Помнится как-то давным-давно он тоже повёл девушку в ресторан на одной далёкой планете и ему не хватило денег расплатится за ужин. Ох, и натерпелся он тогда. С тех пор он предпочитал узнавать цену сразу. Привычка сия его неоднократно выручала.
— Хватит, — засмеялась Стелла. — Но ты лучше оставь их при себе. Это мой ресторан. Папа мне подарил на день рождения.
— Заботливый… эээ, а сколько тебе стукнуло? — невзначай спросил Сашка, хрен их поймёшь. Вон барон прикидывался ровесником, а оказалось ему всего ничего две тысячи лет.
— Понимаю, — ей стало ещё веселее. — Семьдесят. Подросток ещё, по сути.
— Кхе… ну да, конечно.
— Да ты не волнуйся. В нашем мире возраст условен. Вот моему отцу уже пять тысяч лет скоро будет. Здесь люди живут, сколько хотят.
— Тогда вас должно быть миллиарды миллиардов, а я вижу обратную картину. Не очень-то и много.
— На самом деле так и есть. Ты даже таких чисел не знаешь, но на Твердыне живут Великие династии и их слуги. Все остальные, коих не счесть разбросаны по мирам Основы. Но мы не плодимся как кролики. Мы прагматичны и продолжение рода тщательно планируем. Например, у моего отца всего двенадцать детей, включая Рэма и Улу.
— За пять тысяч лет мог бы и побольше настрогать, — пошутил Сашка.
— Может и настрогал, но бастардов никто не считает. Ты что будешь? Я советую тебе нежнейшее филе из хобота новорождённого мамонта.
— Он у вас что, в ресторане сейчас родился?
— Да ну тебя. Так называется просто. Мамонтов разводят на фермах, кстати неподалёку от «охотничьего» домика.
— Давай закажу, раз советуешь. Можешь меня немного ввести в курс дела? Я так понимаю, в шахту вы меня теперь не отправите.
— Вот ты зануда. Не отправим, ты и сам туда кого хочешь, отправишь, — она вспомнила Цербера и засмеялась. — Что это такое «СвинотА-кадавра»?
— Это страшное заклинание. Сам придумал. Против него нет защиты, сама видела.
— Да, давненько их так не унижали. Император будет рад.
— Ничего другого в голову не пришло. Но это ведь не значит, что я стал адептом школы навоза?
— Нет. Просто психанул. На данный момент известно пять школ магии. Огня, льда, электричества, яда и магии мёртвых некромантии. Есть ответвления, иногда даже кто-то вбирает в себя две школы сразу. Но это лишь распыляет усилия.
— Где магия воды?
— Лёд.
— А…
— Да уж всё перепробовали, поверь. Хотели изначально по стихиям разбежаться. Воздух, вода, земля, огонь. Но Воздух ушёл к электричеству, вода ко льду. Земля вообще никак себя не проявила. Школа, это устоявшийся свод правил и приёмов. У каждой есть свои слабые и сильные стороны. Не все члены династий досконально разбираются в своих магических школах. Есть даже такие у которых нет жезлов, они обходятся обычной магией.
— То есть здесь не все маги?
— Смотря что ты вкладываешь в это слово. Если ты имеешь в виду боевую магию, то да. Таких не очень много. А если брать глобально, то абсолютно все её используют. Вот тебе пример, — она щёлкнула пальцами, и интерьер изменился. Сейчас они сидели на пеньках на поляне, сплошь покрытый восхитительными цветами. Перед ними стоял ещё больший пень, а прислуживал им белый кролик в чёрном цилиндре. — Или так. — Поляна сменилась на их столовую в институте. Они оказались за шатающимся столиком на тонких ножках. Стул под Сашкой тоже подозрительно поскрипывал. Перед ним на тарелке с отбитой эмалью лежала надкусанная ватрушка, также на столе стоял стакан с кефиром.
— Класс! А можно вернуть первый вариант? — попросил молодой человек, он только-только принялся за хобот мамонта, показавшийся ему очень вкусным. Миг и они уже вернулись к первоначальной обстановке.
— Понял?
— Ага, — кивнул с набитым ртом Сашка. — Большая у вас
