По возвращении в орден Вика с удивлением обнаружила, что на пике науки и искусств недалеко от ее домика уже возведен фундамент нового строения. Еще и двух недель не прошло, а местные невероятно трудолюбивые китайцы уже так далеко продвинулись. Только вот жить по соседству со стройкой было очень неудобно, поэтому девушка напросилась погостить к Чуньтао, благо у того жилище было многокомнатным, и с размещением проблем не возникло. Чуньгуан, услышав про это, попытался переманить ее к себе, но безуспешно. Потому что кто в здравом уме согласится обменять уютную хомячью норку на холостяцкое логово, сопряженное с алхимической лабораторией?
Жить с Чуньтао оказалось на удивление комфортно. И не только потому что у него всегда были припасены какие-нибудь деликатесы, а все горизонтальные поверхности в комнатах уставлены множеством занятных безделушек. Теперь Вике, чтобы воплотить какое-нибудь очередное изобретение, даже из дома не надо выходить, можно было сразу все обсудить с шиди. Так они уже в первые дни соседства собственноручно соорудили несколько настольных игр. А кроме этого девушка наконец-то начала учиться у шиди игре на гуцине, без которого образованному человеку в этом мире просто не обойтись. Обучение шло с переменными успехами, все-таки особых музыкальных талантов за Викой никогда замечено не было, но деваться было некуда.
Чуньгуан завел дурную привычку приходить в гости на пик снабжения каждый день. А порой случалось, что даже несколько раз за одни сутки. Поэтому девушка быстро приставила его к делу — заставила готовить "изобретенные" ей десерты. Потому что заклинатель с алхимической печью запросто может заменить всю кухонную технику разом. Для начала ему пришлось создать желатин и крахмал, а потом уж Вика припрягла шиди на полную катушку, вспомнив про желе, мармелад, пастилу и пудинги. А уж когда она сообразила, что Чуньгуана можно использовать вместо кухонного комбайна, то очередь дошла до самодельных баунти и нутеллы. Благодаря алхимику ей больше не нужно было тратить баллы в грабительском магазине Системы. Тем более, что этих баллов у нее было всего три, а новых квестов пока не предвиделось, да и не пройденных данжей поблизости тоже не появилось.
Чуньгуан постоянно ворчал, что он в повара не нанимался, но все равно исправно приходил каждый день. Временами он пытался забыть свою алхимическую печь дома, но этот трюк никогда не срабатывал, потому что у Чуньтао было несколько своих, да и ученика на соседний пик всегда можно было послать за нужной вещью.
Вика все-таки придумала, как сделать мармеладные лимонные дольки. И попросила Чуньтао отослать красиво упакованные сладости Старейшине Цзы. Шиди переполошился и начал расспрашивать, при каких обстоятельствах она познакомилась с самым древним заклинателем в мире, а потом неуверенно произнес:
— Разумно ли будет лишний раз напоминать Старейшине Цзы о себе?
— Он сам сказал, что будет присматривать за моими успехами, — пожала плечами девушка. — Мне кажется, он и без напоминания обо мне не забудет. А так я его хотя бы немного задобрю.
— Но почему именно сладостями?
— Я придумала их, когда впервые встретилась с ним. И что-то мне подсказывает, они ему понравятся.
Девушке оставалось только надеяться, что в этом мире ей встретился Дамбигуд, а не Дамбигад, иначе дела ее плохи. Но даже если ей попалась злая версия доброго дедушки, то хотелось верить, что он не убьет единственного на всю вселенную поставщика лимонных долек.
Чуньлань однажды тоже зашла, якобы проверить здоровье шисюна, но так и осталась. Потому что тут кормили необычными сладостями и можно было поиграть в интересные игры. С тех пор она тоже стала частенько наведываться на пик снабжения, по поводу и без.
Вот так незаметно пролетели три недели. Трудолюбивые китайские строители невероятно быстро возвели стены, крышу и перешли к внутренней отделке. А так как всякие перфораторы тут еще не изобрели, стройка сразу стала заметно тише. К тому же при прокладке отопления и водопровода требовался постоянный контроль Вики, поэтому она вернулась обратно. Чуньтао не хотел ее отпускать, даже предлагал поселиться у него насовсем, потому что ему никогда в жизни так весело не жилось, как вместе с ней. Да и отношения с Чуньгуаном и Чуньлань заметно улучшились благодаря шисюну, и он боялся, что все станет как прежде, если он уйдет.
Но девушке хотелось немного спокойствия. Веселье — это хорошо, но всего должно быть в меру. За три недели ей даже почитать толком было некогда, и она уже мечтала о том, что у себя дома сможет просто завернуться в одеяло, обложиться подушками и котом, дабы без помех погрузиться в книги. Кстати, Сяо Юн за эти дни заметно подрос и еще больше похорошел. По мнению Вики он был самым лучшим котом на свете — не драл мебель, не оставлял лужи в укромных уголках, не пищал по ночам, не привередничал в еде. Он даже не царапался, как будто с первого же дня понял, что его коготки могут причинить боль. Даже его шкала отношений за это время заполнилась почти на сто процентов. И что было самым невероятным — он безропотно разрешал тискать его розовые подушечки на лапках и зарываться лицом в животик. По личному опыту девушка знала, что большинство котов не позволяют таких вольностей даже своим хозяевам, а выставленное на показ пушистое пузико тут же оборачивается зубасто-когтистым капканом.
— Кто самый умный котик на свете? — Вика пользовалась случаем, что ее никто не видит, и ворковала с Сяо Юном, перемежая тисканья с поцелуями.
Когда она случайно начала это делать на виду у остальных глав пиков, на нее посмотрели ну очень странно. Да и вообще то, что она теперь повсюду таскала котенка в рукаве вызывало едва ли не оторопь у окружающих. Если честно, у Сяо Юна был всего один недостаток — он категорически отказывался покидать Вику, и начинал горестно пищать, даже если она просто выходила в соседнюю комнату. Девушка пыталась было приучить его к одиночеству, но у нее сердце кровью обливалось, когда она слышала этот жалобный кошачий плач. Так что она решила, что однажды питомец сам это перерастет и просто стала везде брать его с собой. Она даже заказала специальный накладной рукав-артефакт. Тут у многих были похожие — что-то вроде бездонной сумки, которая прикреплялась внутри рукава. Викин экземпляр был немного модифицирован, чтобы походить на кошачью переноску. Так что теперь она могла не бояться, что случайно придавит питомца или встряхнет — артефакт компенсировал все внешние воздействия. Кроме того, девушка "изобрела" множество кошачьих приспособлений — когтеточку, игрушки, удобные миски и поилки. И раз у нее теперь имелась куча денег, вся посуда ее питомца теперь была из серебра. В принципе, можно было и из золота заказать, но серебро полезнее для здоровья.
Тао Тэ
Закончив тискать кота, Вика начала приглаживать его густой мех.
— Юн-Юн самый лучший, — иногда она называла питомца на китайский манер. — Надо бы тебя причесать немного. Не знаешь, куда я дела твою расческу?
Котенок в ответ муркнул, спрыгнул с ее колен, а через полминуты вернулся, с трудом удерживая в зубах слишком большую для него ручку расчески. Вообще-то, Вика спросила его в шутку и совсем не ожидала, что тот так быстро ей ответит. Не подавая виду, что что-то не так, она принялась расчесывать белоснежный мех.
"Система, тебе не кажется, что мой кот слишком умный?"
"Не прошло и полугода, как пользователь что-то заподозрил. А ведь эта Система в первый же день показала его шкалу отношений".
"Ох, только не говори, что это какой-нибудь заклинатель после искажения Ци. Я же его в пузико целовала!"
"Система не думает, что этот кот когда-то был человеком".
"Неужели Юн-Юн демон?"
"В этом мире великое множество разумных существ. Система не знает, кого именно из них не посчастливилось встретить пользователю".
"Почему это не посчастливилось? Судя по шкале — Сяо Юн от меня без ума, и я от него тоже. Так что не вижу проблемы".
