провести с женой.
И лучше бы именно сегодня. Потому что ни завтра, ни послезавтра устроить себе выходной я не смогу. Завтра переговоры с китайцами, их не отложишь. Да и дальше я тоже уже много чего распланировал.
А сегодня, кроме встречи с императором вечером, у меня ничего нет.
— Дай мне полчаса после завтрака, — ответил я. — И готовься ехать. Но учти, что к половине пятого мы должны вернуться домой.
— Спасибо, милый! — расцвела Андана. — Ты у меня самый лучший!
Я улыбнулся и подмигнул ей.
— Ешь. Время идет.
Андана улыбнулась в ответ и потянулась за лепешкой.
* * *
Из всех предложенных женой развлечений я вчера выбрал аквапарк.
Среди ее предложений были и традиционные гонки на слонах, и мюзикл на заказ, только для нас двоих, и кинотеатр с очередной премьерой, и даже поход к водопаду.
Поход меня поначалу заинтересовал. В идеале это, конечно, не на день мероприятие, а как минимум с одной ночевкой, с палаткой, посидеть ночью у костра, пожарить шашлычков… Эх.
Оказалось, тут все и близко не так.
Поход в Индии — это, по сути, поездка на слонах к водопаду, с кучей слуг, которые около этого самого водопада тебе накрывают стол. Пообедал там, на природе, с видом на водопад — и обратно. Серьезно, именно это индусы называют гордым словом «поход».
Куда я попал, а?..
Мне вся эта местная экзотика не особенно интересна. Если уж отдыхать, то так, чтобы это был отдых и для меня тоже. А душа у меня русская, как ни крути.
Жизнь аристократа, в принципе, не так чтобы окрашена какой-то спецификой. По крайней мере, я ее практически не замечаю. И на отдыхе окунаться в индийскую атмосферу тоже не горю желанием.
В итоге мы остановились на аквапарке. Аквапарк — он и в Африке аквапарк. Воду я всегда любил, она хорошо снимает все напряги и раздражение.
Правда, аквапарк оказался не без местного колорита.
Сам водный комплекс был небольшим и располагался на окраине столицы, неподалеку от нашего поместья. Андана сняла его полностью, кроме нас там никого не было.
В смысле, из посетителей не было.
А вот все остальные действующие лица были.
Когда мы переоделись, нас провели в огромный зал, украшенный на местный манер. Все эти резные арки, полупрозрачные драпировки, напольные вазы с живыми растениями, тяжелый запах благовоний и музыка. Прилипчивая местная музыка.
Посреди зала был бассейн, круглый, метров тридцать диаметром. Ступеньки были широкими, словно на них полагалось лежать, и спускались по окружности к центру бассейна.
За главным бассейном располагались еще несколько разных форм, включая треугольник. Некоторые были даже с фонтанами, в некоторых снизу подавали воздух, и это бурление издали напоминало классическую джакузи.
Около главного бассейна танцевала толпа девчонок. Как бы это помягче сказать, полуодетых. Сари на них были, но настолько прозрачные, что почти не оставляли пространства воображению.
Я бросил взгляд на Андану.
Жена у меня сегодня тоже не скромничала, на ней был почти европейский купальник. Без рукавов даже, разве что с короткими шортиками и закрытый под горло. По местным меркам — почти голая.
— Они будут нас развлекать, пока мы плаваем, — улыбнулась Андана, поймав мой вопросительный взгляд.
— И они тебя не смущают?
— Меня? — хмыкнула жена. — А должны?
Ну как бы полуголые чужие женщины не могут не вызывать агрессии у законной жены. По крайней мере, я до сих пор так думал.
Тем временем, музыка сменилась на более плавную, и толпа девчонок-танцовщиц начала перемещаться. Сначала показалось, что довольно хаотично, но они быстро выстроились в определенный порядок, и стало ясно, что разноцветные сари очень даже сочетаются друг с другом.
Если смотреть только на цвета их сари, казалось, что плавно изгибается и перекручивается радуга.
— И ревновать не будешь? — все же уточнил я.
— Глупый, — неожиданно прижалась к моему плечу жена. — Я же вижу, как ты ко мне относишься. Ну посмотришь ты на них, а потом-то что? Ты же ко мне ночью придешь!
— Да почему ночью-то? — фыркнул я. — Смотри, какой шикарный бассейн!
Я поймал жену за талию и притянул к себе. Почувствовав мое возбуждение, Андана соблазнительно улыбнулась и прижалась ко мне еще крепче.
Поймав взгляд танцовщицы, которая показалась мне лидером у девчонок, я молча кивнул в сторону выхода. Та понятливо склонила голову, и все танцевальное «шествие» двинулось в ту сторону.
Впрочем, я их уже не замечал, увлеченно целуя жену.
Пожалуй, да, аквапарк был отличной идеей.
* * *
Отдохнули мы замечательно. Аквапарк на местный манер оказался, правда, довольно своеобразной штукой.
Никаких привычных мне водных аттракционов тут и близко не было, зато бассейнов оказалось больше двух десятков, и они все были разные. Теплые, горячие и прохладные, с гидромассажем, со щекочущими пузырьками воздуха, с какими-то специальными расслабляющими эфирными маслами и так далее.
Обед нам подали тоже в бассейн, на надувном плотике. И мои вкусы учли, в половине блюд специй вообще не было. Шикарно.
Так что к императору я ехал в крайне благодушном настроении. Это не мешало мне внимательно слушать главу рода Дхармоттара, который подробно объяснял нам в машине наши роли в переговорах. Однако и заранее прибить императора мне уже не хотелось.
Все это благодушие слетело с меня, как только я увидел нахмуренное лицо императора.
Он ждал нас в гостиной за накрытым к чаю столом, а под его рукой лежала папка с нашим прошением о признании земель родовыми. По ней он и постукивал пальцами.
Раскланявшись и усевшись в приготовленные для нас кресла, мы заняли выжидательную позицию. Император нас пригласил — ему и задавать тон переговорам.
Дхармоттара оказался в центре нашей небольшой делегации, Мохини сидел справа от него, а я слева.
Увидев нашу диспозицию, император нахмурился еще больше. Он и так-то явно не ожидал увидеть меня не в одиночестве. И такое явное указание на то, кто у нас сегодня главный переговорщик, радости ему не добавило. Судя по всему, с Дхармоттара он уже дело имел, и ему не понравилось.
Что ж, значит, мой выбор был верным.
— Я видел ваши требования, господа, — ровно сообщил император и едва заметно усмехнулся. — Немалые требования, надо сказать. Что ж, давайте их обсудим.
* * *
Требования.
С одной стороны, да, это именно требования. По закону мы имеем право на все, что указали в прошении.
А с другой, сама формулировка говорит о резко отрицательном отношении императора к нашему прошению.
— У меня есть вопросы ко всем вам, господа, — продолжил император. — Начнем с главного рода клана. Господин Раджат, вы заявили права на бывшие родовые земли Каспадиа около столицы и на частные
