Что за… Какого…
Я зажмурился, несколько раз моргнул, но ничего не пропало. Пахло грозой, какой-то химией и ещё один вроде бы знакомый, мерзкий запах дополнял общую палитру.
«Это не Земля». — пронеслась в голове безумная мысль, от которой хотелось смеяться.
Я заметил на небе ещё один искусственный объект, размером поменьше и частично скрытый от меня тёмной стеной кривых деревьев. Это точно не Земля. Надо быстро брать себя в руки и разбираться. В чем? Во всем.
Расстегнул молнию пуховика, распустил шарф, снял и сунул шапку в карман. Телефон? При мне, но связь ожидаемо отсутствует. Зато есть встроенный фонарик. Привычный белый свет лучом ударил в каменную стену. Монолитная конструкция из материала, напоминающего гранит. Стыков между плитами нет. Ощущение, что всё это вырезалось из одного камня или, скорее, целой скалы. Стена стояла криво, а сверху было сколото несколько фрагментов. На один из таких я и прилег, когда оказался здесь. Что вообще случилось? Меня похитили инопланетяне, потому что следил за их планами? Не очень-то похоже на похищение. Меня не посадили в клетку, не привязали к столу для экспериментов. Я здесь, кажется, один.
Низкий гул усилился, шип заискрил ярче, а из леса за моей спиной раздался долгий вой, от которого меня аж передернуло. Я здесь не один. Существо в лесу завыло снова, но будто закашлялось и протяжный звук обратился хриплым клокотанием. Моя рука потянулась к ножу. Я погасил фонарик и теперь старался вести себя максимально тихо. Надо попробовать пройтись вдоль этой стены. Может быть я сумею войти внутрь какого-нибудь здания. А зачем? Что я собираюсь там найти? Межпланетный центр по отправке домой заблудившихся космических туристов? Но с другой стороны куда-то идти надо. Попытаться отыскать безопасное место, где до меня не доберется хищник, захлебывающийся хрипом в лесу.
Шаг, ещё шаг. Аккуратно, медленно, тихо. Я прошел вдоль стены метров двадцать и наткнулся на упавший каменный блок, наполовину заросший густой травой. Не нравится мне это место. Ой как не нравится. Оно совсем не выглядит цивилизованным. Обломки камней, слишком высокая трава, кривые стены, частично ушедшие под землю. Напоминает руины, давно оставленные хозяевами. Я сейчас зажат между этими руинами и ночным лесом, где воют какие-то твари. Плохо. Оба места мне категорически не нравятся.
Наконец между камнями показался узкий проход, с обеих сторон зажатый высокими стенами. Внутри темно. Думаю, когда-то это место было коридором здания, но часть потолка рухнула. За долгие годы ветер и вода нанесли немного почвы. На полу выросла невысокая трава. Сколько же лет это место пустует и почему до сих пор сияет шип? Он выглядит как энергоемкое, высокотехнологическое устройство. Кто-то следит за ним и обеспечивает работу установки?
Шип тем временам начал потихоньку затухать. Через минуты три гудящий рокот стих, полностью отдавая меня во власть звуков ночного леса.
Черт.
Идти в тёмный коридор мне совершенно не хотелось. В лес тоже. Я медленно прошагал ещё метров тридцать и оказался на просторной площадке, вдающейся во внутрь руин. В центре открытого пространства стояло округлое многоэтажное здание сложной формы. В тусклом мерцании я рассмотрел множество колонн, поддерживающих крышу-купол, от вершины которой в небо уходил шип. Вся площадка вокруг здания была когда-то вымощена мраморными плитами, но часть из них теперь раскололась и растения клочками поднимались то тут, то там. Сквозь некоторые крупные трещины пробились на свет даже маленькие кривые деревца с пожухло висящими листьями. Возникла идея приблизиться к этому зданию и посмотреть как работает шип. Стоило мне пройти шагов десять и я заметил около входа движение. Там было нечто крупное, громоздкое, блестящее. Точно раза в полтора выше меня. Тяжёлые шаги существа волнами расходились по земле, так далеко что даже я ощущал их подошвами обуви. Оно, наверное, весит пару тонн. К такой встрече я пока не готов. Особенно когда даже не понимаю, что за хренотень там двигается.
Назад. Аккуратно, медленно, тихо.
Так. Новая идея. Находим в стене какую-нибудь незаметную нишу и ждем до утра. Человек — существо дневное. При свете солнца, или что тут появится на небесах, я лучше смогу разобраться в ситуации. Светило тут точно есть. Трава вокруг зелёная и деревья с листьями. Значит, им есть что фотосинтезировать.
Я вернулся назад, приметив в стене глубокую, тупиковую трещину. Внутри было можно разместиться, если согнусь. Пуховик тёплый и мягкий, а рюкзак сыграет роль подушки, так что даже на камнях относительно удобно. Фух. Надо успокоиться и немного отдохнуть. Я закрыл глаза, опустив капюшон. Странно. Перед внутренним взором плавала мерцающая синим точка. Такое бывает, когда долго смотришь на источник яркого света, а затем закрываешь глаза, и его отпечаток как бы остаётся на некоторое время. Только вот на что я такого яркого мог смотреть тут? Искрящийся шип? Так он уже почти погас. Ладно, подождём.
Как наступит рассвет, надо будет покопаться в рюкзаке и узнать с каким набором предметов я оказался в этом дрянном местечке. Есть термос с чаем. Хоть какая-то жидкость и немного калорий. А что дальше? Даже в нормальном лесу не так просто долго выживать одному. А лес вокруг точно ненормальный. Мои глаза чуток привыкли к темноте. Открыл их и присмотрелся. Кривые деревья, сплошь заросшие опухолями. Часть мёртвые и уже засохли. Некоторые поблескивали в затухающем мерцании шипа каким-то гнилостным налётом. Тут что-то с почвой? Или дело в излучении, которое идёт от руин и мерцающего шипа? Тогда мне надо как можно скорее покинуть это место. Снова закрыл глаза. Мерцающая точка никуда не делась и даже была всё такой же яркой. Это мне совершенно не нравилось. Может, из-за излучения у меня повреждения нервов или сетчатки? Пока ничего не болит, но общее самочувствие у меня довольно дерьмовое. Тошнота, сухо во рту, голова немного кружится. Достал из рюкзака термос, перелил немного чая в крышку и сделал небольшой глоток. Так, чисто нервы успокоить.
Ночной лес стрекотал, кричал, выл и каркал на сотни разных голосов. Ощущение, будто я самое тихое живое существо здесь. В кустах передо мной что-то зашелестело. Точнее, там постоянно что-то шелестело, но в этот раз складывалось впечатление, будто сквозь них нечто подбирается ко мне. Показалось? Нет. Снова шуршат. Уже ближе. Я вспомнил как коты подбираются к жертве. По чуть-чуть. Немножко вперёд, замер, снова чуток вперёд. Но я не голубь и природа наделила меня неким интеллектом. Рука потянулась к ножу. Другой я достал один из баллончиков. Надо аккуратно подняться, занять удобную позу. Блин, природа дала мне интеллект, а вот третью руку приделать не додумалась. Сейчас бы телефон достать и посветить. Шуршание вроде бы затихло. Хищник заметил мою реакцию и, видимо, затаился. Чёрт, ненавижу ожидание. Стою, чувствуя как потеют пальцы на рукояти ножа и баллоне. Становится жарко. Адреналин в кровь уже выплеснулся и хочется действовать, а приходится ждать. Всё же достану телефон. Надо аккуратно передать баллон во вторую руку, где нож, а свободной посветить телефоном. Может, яркий луч отпугнет животное. Так. Экран вспыхивает синим. Пин-код, фонарик. Белый луч скользнул по кустам и я шарахнулся назад. В искусственном свете блеснули четыре пары глаз.
Глава 2
Четыре твари. Размером примерно с собаку. Не гигантского волкодава или мастифа, но близко к доберману. В бледном свете телефона их глаза сверкали меж кривых, острых веток низкого кустарника. Вдох, выдох. Главное не паниковать. Отец рассказывал, что даже волчьи стаи редко нападают на взрослых, крепких мужчин. Реальные животные это не монстры из компьютерных игрулек, который с упорством зомби будут кидаться на тебя, пока у кого-то из вас не закончатся очки здоровья. Хищники охотятся чтобы прокормиться. Выбирают слабую и привычную жертву, которую смогут завалить не получив опасных ранений. В лесу проблемы с бесплатным здравоохранением.
