легкая дрожь — оружие узнало своего хозяина.
Я осмотрел лезвие, на котором змеились тонкие узоры, выложенные сталью чуть более светлого оттенка. Превосходное оружие для раздачи Добра и Справедливости.
Я с удовольствием покрутил топор в руках, ощущая его вес и проверяя баланс. Старый друг прошел вместе со мной множество миров. И это приключение — не исключение.
Я закинул топор на плечо и ухмыльнулся. Ладно, пора пройтись. Действуем по обстановке. Надо узнать, как меня зовут, какого я рода и так далее. Скорей всего я аристократ, и это немного упрощает задачу.
Пока всё стандартно. Очередные отморозки пытаются прервать моё бытиё. Спасибо, что хотя бы не в сортире в этот раз, а в приличном помещении. Кажется, они назвали меня наследником рода?
Я надел маску козла, переоделся в камзол «Рыбы», который больше подходил мне по размеру. Материя туго натянулась, облегая мои мышцы, затрещала, но выдержала. Ладно, на первое время пойдет. Всяко лучше, чем сверкать своей богатырской задницей на радость дамам.
Я вышел из комнаты и оказался в широком коридоре. Воздух здесь был пропитан тончайшим ароматом от освежителей воздуха. На ворсистом ковре я заметил многочисленные грязные следы от ботинок и туфель — похоже, совсем недавно здесь прошло немало людей.
Пройдя чуть вперед, я учуял едва уловимый шлейф изысканных парфюмерных нот — ириса, розы, сандала. Кто-то явно не поскупился на дорогие благовония. А вперемешку с ними — терпкий дым от сигар и едва различимый металлический привкус…
Тихое хоровое пение доносилось из глубины особняка. Я двинулся на звук, ориентируясь по следам на ковре. Вскоре я добрался до массивной дубовой двери, распахнутой настежь.
Поправив топор на плече, я заглянул в проем. За дверью виднелась каменная лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал. По ступеням струился свет десятков свечей, отбрасывая причудливые тени на стены. И здесь я опять же увидел множество грязных следов…
— Хоть бы один ноги вытер, — я укоризненно покачал головой, — Варвары.
Здесь всё громче звучало хоровое пение на незнакомом языке. А в воздухе сгущались тяжелые ноты ладана, перемешанные с тем металлическим привкусом… крови.
Я двинулся на звуки хорового пения, доносившегося из глубины подвала. Мои шаги гулко отдавались от каменных сводов. Спустившись по крутым каменным ступеням и миновав узкий извилистый коридор, я очутился у входа в обширную подвальную залу.
Зал был освещен мерцающим пламенем ароматических свечей. В воздухе витали сладковатые благовония, от которых слегка кружилась голова.
По залу ходило несколько десятков людей в золотых масках зверей и птиц. Все они носили длиннополые красные балахоны с золотым шитьем. У некоторых через полы балахонов иногда просматривалась дорогая одежда, подошедшая бы очень состоятельным людям. Многие носили дорогие часы, кольца и прочие аксессуары.
До меня долетели негромкие разговоры:
— А, Ворон, так ты здесь! Мы уж думали, ты не придёшь.
— Ну как я мог пропустить сегодняшнюю ночь, друзья?
— Где Кабан? Он обещал принести розы для ритуала.
— Я видел его пять минут назад. Он сказал, что хочет проверить комнату с вином…
— Ха, этот старый выпивоха не упустил шанса поживиться…
Из какого благородного зоопарка они все сбежали?
В центре залы возвышался алтарь из белоснежного мрамора. На нём лежала привязанная за руки-ноги рыжеволосая девушка, полностью обнаженная. На вид лет восемнадцать, не больше. Фигура ладная, с крепкой грудью, осиной талией и крутыми бедрами. Она блаженно улыбалась, периодически закатывая глаза. На ее подбородке блестела ниточка слюны. Кажется, она что-то тихо напевала себе под нос.
Вокруг алтаря стояли пятеро человек в масках. Именно они тянули то ли песню, то ли молитву, которую я услышал. Хорошо поют, кстати, мне нравится. Чувствуется богатая практика.
Я задумался. Похоже либо на сатанинское жертвоприношение, либо на подготовку к веселому… гм… празднику плодородия. Мало ли какие у них традиции… Если первое — надо вмешаться. Если второе — поучаствовать.
Но ритуальные ножи в руках некоторых «гостей» настораживали. Да и состояние девушки было явно ненормальным. Здесь точно творилось что-то сомнительное. Да и вообще, я делиться не привык, а любой… праздник плодородия это подразумевает.
Я решил пока просто наблюдать, мимикрируя под одного из гостей. Благо на меня никто не обратил внимания. Просто еще один пафосный мужик в маске.
Я решил подойти ближе к алтарю и случайно сблизился с небольшой группой гостей.
— Послушайте, господа, не кажется ли вам, что эта девица не совсем подходит для предстоящего священнодействия? — с сомнением протянул высокий аристократ в серебристой маске соболя.
— О чем это вы, милейший? — отозвалась его собеседница в маске чайки, изящная дама. Её балахон был небрежно накинут на плечо, под ним виднелось дорогое платье с украшениями. Её глаза сверкнули из-под прорезей недовольством, — Разве вы не видите, какой у нее благородный стан и шелковистая кожа? А стройные запястья, нежная шея… Кровь явно самой чистой породы!
— Её лицо кажется знакомым… — произнес третий аристократ в маске змеи, — Это разве не княжна Ми…
— Тс-с-с… — приложил «Соболь» палец к губам, — Без имен.
— Да, да, вы правы, конечно… — поспешно закивал «Змей», — Пусть это трепетное создание станет жертвой для нашего Владыки.
— Кстати, а что там с сердцем? — озабоченно осведомилась аристократка в маске чайки, — Наши братья уже давно должны были вернуться с ним. Неужели что-то пошло не так?
Я поспешно отвернулся от них. Не хотелось бы, чтобы мне начали задавать лишние вопросы. Ведь человек в маске рыбы по идее и должен быть одним из тех, кто принесет сердце…
— Не волнуйтесь попусту, — отрезал «Соболь», — Они просто не торопятся, чтобы не повредить сердце. Сердце наследника не должно быть запятнано грубым обращением.
И тут разговоры стихли. Я наблюдал из тени, как на возвышение перед мраморным алтарем взошел высокий мужчина. Его лицо скрывала устрашающая маска демона с изогнутыми рогами. Движения этого человека были плавными, но исполненными властности и угрозы. Все присутствующие с неподдельным обожанием и трепетом взирали на него.
Впечатление немного портили два больших уха, торчащие из-за маски демона, но не слишком сильно. Лидер медленно поднял руку в черной перчатке, требуя тишины, и зловещий хоровой напев мгновенно смолк.
— Братья и сестры! — произнес он глубоким, вкрадчивым голосом, — Настал великий час, к которому мы так долго шли! Сегодня мы воскресим из бездны веков великого Тотх’Аза, и он вознесет нас над этим жалким миром смертных!
Послышались восторженные возгласы и аплодисменты. Я настороженно прислушался. Имя Тот… Врот… Наоборот… Хаз мне ничего не говорило. Никогда о таком не
