Я замер. Тихонько снял наушники. И снова отчетливо услышал, как кто-то шарится в холодильнике, гремя пластиковыми контейнерами. И не скрываясь особо.
Я человек опытный, не один десяток фильмов ужасов посмотрел, поэтому знал, что делать. Заорать и бежать к выходу. Это же единственный шанс остаться в живых. Надеюсь, никто спорить не будет. И я не буду спорить. Я снял наушники, тихонько встал и вместо хладнокровного, логичного и взвешенного вопля с бегством, крадучись пошел на кухню. По дороге захватив со стола большой канцелярский степлер.
Двигало мной две вещи — хоть и страшно, но не верилось, что у меня глюки. Очень хотелось убедиться в этом окончательно. И, дребезжала на границе сознания смутная надежда, что это Полина. Молоденькая практикантка-архитекторша. Красивая, с красными бровями и в странной одежде — архитекторы они такие, яркие. Уже вторую неделю к нам ходит, диплом делает и заодно опыта набирается. Перекинулся я с ней парой слов всего. На обеде рядом сидели однажды. Но мне хотелось большего. Насколько сильно хотелось — понял сейчас, когда шел с занесенным для удара степлером по темному офису навстречу странным звукам. Звуки, кстати, действительно стали странными — если это была Полина, то сейчас она бросала на пол пластиковые контейнеры. А один, кажется, даже раздавила. Я занес над головой степлер, чтобы ударить того, кого там найду.
А вдруг там и правда Полина? Нет, умом я понимал, что с хера бы вдруг, да и как так… Но скрюченный от ужаса мозг вцепился в эту спасительную мысль, как питбуль в стейк. Последние десять шагов до кухни я сделал, напряженно обдумывая, что сказать. Итак, я заглядываю на кухню, а там Полина. Что сделать? Сказать “Буууу!” ? Нет, это глупо, по-детски. Надо что-то веселое. “Ночной дожор!”. Нет, это плагиат, я где-то это видел. Скажу “Это дожорная полиция, вилки на стол!”. Уже лучше. А потом уже спрошу, что она тут делает, мы разговоримся, и…
И вот уже книжный шкаф. Я, не опуская руку со степлером, осторожно заглядываю за него. В падающим из окон свете от уличных фонарей, я вижу кухню. Против ожидания, там вовсе не такой погром, как я боялся. Холодильник открыт и в нём кто-то возится. Лампочка в этой шайтан машине 90-х годов перегорела еще до моего рождения, а дверь открывается в сторону окна, поэтому внутренности холодильника погружены в непроглядную, как душа вебкамщицы, тьму. Я напряженно присматриваюсь и вижу, как мелькает белый ланчбокс. Падает на пол. А теперь достают белый картон. Это коробочка с тортиком для Маргариты Семеновны, нашего главбуха! И тут я наконец, на фоне белого картона, разглядел пальцы держащего. Длинные, черные. Корявые. Похожие на корни. Нечеловеческие.
Существо отодвинулось, вынырнув из холодильника. Крохотное, высотой мне по пояс, все словно состоящее из линий и суставов. С пустыми провалами глаз и выростами на гладком черепе. Явно что-то потустороннее, к тарологу не ходи. Странно незаконченное, будто в реальности проявилось не до конца. Вместо носа темный провал, как у черепа. Которым оно принюхалось к коробке. А потом раззявило резиново огромную пасть и с неприятным шорохом запихнула в неё коробку. И начало жевать.
Звуки прожовываемой вместе с упаковкой еды были самыми странными звуками, что я слышал в своей жизни. Я решил, что ничего еще более странного я уже не увижу и не услышу, поэтому осторожно попятился назад. И именно в этот момент степлер в моей руке повело. Ручка раскрылась и эта, совсем не боевая но тяжелая машинка, предательски вывернулась и упала на пол, с грохотом рассыпавшись на запчасти.
Жуткая тварь дернулась, вскинулась, повернулась ко мне. Я отстраненно отметил, что у неё есть отростки за спиной. Как огрызки от крыльев. Вообще оно было будто собрано из костей, закрашенное в черный цвет и истекало в воздух черными чернилами, оттого его и было так трудно разглядеть. Я долгие полторы секунды пялился в его маленькие, темные, ничего выражающие буркала. А оно продолжало торопливо жрать. Наконец, я не выдержал гнетущей тишины, и не своим, тоненьким и дрожащим голоском, спросил:
— Полина?
Глава 2. Темные дела
Вот это я, конечно, сказанул. Нет, Полина была совсем на это чудище не похожа. Не внешне, не по поведению. Я не знаю, почему я так сказал. В свое оправдание, скажу, что мне стало стыдно. Я даже чуть фейспалм не сделал. Остановило только то, что тут вообще-то чудовище стоит, напротив. Не самая удачная ситуация, чтобы глаза руками закрывать. Хотя...
Нет, ну надо же было такое ляпнуть. Сказал бы “Маргарита Семеновна”, типа перепутал — было бы даже смешно. Да, о чем я вообще думаю? У меня как бы есть проблемы посерьезней неудачных реплик. И тут я понял, что тварь перестала жевать и теперь внимательно смотрит мне в лицо. Я спрятался за шкаф. Попытался. Почему-то, мое движение, все изменило — стоило мне только дернуться, как тварь пронзительно и неестественно заорала. Запищала с присвистом. Как будто воздух выпустили через дыру в покрышке. И рванула от меня, как испуганная крыса. Прямо через шкаф.
Взметнулась по задней стенке, оставляя рваные дырки от когтей в дсп, прыгнуло, взмахнув суставчатыми огрызками крыльев, лишенными перепонок. Прогнозируемо рухнула вниз, снеся сразу три стола с распечатанными и аккуратно разложенными для сдачи заказчику проектами жилого дома. Много аккуратных стопок бумаги. Три экземпляра, двенадцать альбомов в каждом. На прошлой неделе мы втроем их полдня только по порядку раскладывали, а до этого полдня печатали. В воздух взметнулись выдранные листы формата А3, во все стороны полетели альбомы, тварюга продолжала визжать и метаться, удесятеряя хаос. Пока, наконец не метнулось дальше, в глубину офиса. Я стоял, глядя на медленно опадающее конфетти из разорванных чертежей. Страх ушел, осталось только ярость.
— Стой, сука! — заорал я и бросился в погоню, на ходу доставая телефон. Трудно сказать, что именно меня заставило это сделать. В смысле, преследовать чернильно-костяную визжащую хрень. Телефон то зачем достал — понятно. Позвонить хотел. Не решил просто еще, кому. Ну и просто, с телефоном в руке привычнее жить. А вот гнаться на паранормальщиной, это не привычно. Может, и так зашкаливающий адреналин спровоцировал всплеск агрессии, когда я увидел, как нечто разрушило плоды трудов моих. А может, сработали древние инстинкты — враг бежит, надо догнать. А может, где-то в глубине разума промелькнуло видение чемодана денег за видеоролик с этой штукой. А может, всего понемногу. Факт в том, что мой тянущий, липкий и противный страх, вдруг смыло как грязь с кузова в автомойке. Вместо этого меня охватил жаркий огонь веселой злости и щекочущего кожу азарта.
Погоня по офису — мой конек. Это выяснилось уже через пару секунд. Чудище пыталось прыгать по столам, пролезать под ними — и постоянно врезалось в системники, путалось в кабелях, замешкалось на уехавшем из-под неё стуле. Я же был в своей стихии. Как лев в саванне, как пантера в джунглях, как волк в лесу. Я стремительно несся вперед, ловко протискиваясь в узких проходах между столами, огибал острые углы, перескакивал лианы проводов. Мы бежали прямо к моему столу, как я с удивлением понял. Но не добежали — мой визжащий гость резко свернул в сторону и с разбегу нырнул в трещину в стене. Трещина была тут уже давно. И таких было много. Эта отличалась от других размерами — при желании я мог просунуть в неё палец. Но визжащая многосуставчатая чернота юркнула в неё, как голая девушка в платье. Слишком быстро. Снаружи остались несколько лап, которые заскребли когтями, взметая в воздух ошметки отслоившейся побелки. Я бросился вперед и в лютом усилии схватил черную лапу левой рукой. В правой у меня уже был смартфон.
— Ааа, шиза! Тебе пиз… — радостно заорал я и вдруг пространство вокруг меня сомкнулось. Меня словно потащило вперед по очень тесному и пыльному коридору. Чувство было просто ужасное. Как будто меня продавливали по эластичном шлангу, плотно облегавшему мое тело и сжимающемуся позади. Или, даже вернее, по кишке. Каменной. Нет, лучше пусть будет шланг. Шланг был сделан из твердых кирпичей и камней. Я бы сказал, что и я оставил после себя штабель кирпичей, но это не смешно и не правда.
