— Пока нет, но разумом понимаю, насколько здесь опасно, — ответил я. Кори уже поставил щиты на минимум. Это не стелс истребитель, но он старательно глушил системы, пока нас не засекли дроны.
Кори, ловя моё настроение, решил не устраивать гнетущую тишину: сначала стал спрашивать о моей семье, к которой я обязательно вернусь, а потом рассказал и о себе. Холостяком остался, живя здесь с самого начала постройки Ботейн, зато много братьев и сестёр. Само собой, о павших сегодня товарищах не говорили.
Почему отношения на флоте не поощряются, понимаю в полной мере. Даже если бы никогда серьёзных планов на Стейси, даже подумать страшно, что она погибнет или попадёт в плен. Надеюсь, пропаганда федерации сгущает краски на эту тему.
Мы перемещались по краю, обнаружив дрейфующий обломок корабля федерации, должно быть, оставшийся ещё с последней попытки покорить Сферу. Хотели спрятаться в нём, но, видимо, не суждено.
— Дрон! — крикнул я одновременно с начавшимся манёвром на варп-скорости.
— Готов умирать? — усмехнулся Кори. Мать его, мне бы столько оптимизма!
— Нет, ходу-ходу!
— Да не кипишуй, если сильнее жать на кнопки, быстрее не полетим, сосредоточься!
Кори повысил голос, и я кое-как взял себя в руки. Нас всё же засёк разведывательный дрон, тоже двигающийся в варпе нам наперехват. Он передавал опознавательные сигналы. Хоть их и не удалось дешифровать, в принадлежности сомневаться не приходилось.
Что в гипере, что в варпе корабль можно перехватить: заставить вывалиться в реальность или разрушить искажающее поле. И перехватчиков в Сфере Аккара много! А где они, там и боевой флот!
— Надеемся, что нам позволят уйти, — проворчал пилот. — Несколько раз даже отрабатывали такой манёвр. Оскар, кажется, ты исчерпал свою удачу навсегда.
— Да неужели? — не выдержал я. — Влево, сорок градусов влево — перехватчик!
Неожиданно с внешней стороны Сферы, куда мы отворачивали, нарисовался ещё один противник, но у нас пока было направление для бегства.
— Долбанные железки, нас отсекают! — нервно крикнул Кори. Дроны буквально загоняли нас, и Денеб не мог оторваться от них. Не представляю, что за цивилизация создала это, и куда они делись, но это место было их цитаделью.
С каждой секундой дистанция сокращалась, а на радарах появлялись всё новые дроны, что перекрывали нам пути к бегству, загоняли внутрь. По возможности, они никогда не отпускают чужаков, но если покинул периметр туманности — преследовать не станут. Однако мы не могли проскочить мимо!
И корабли у них куда быстрее наших, особенно у тех, что специализируются на перехвате. Черт…
— Через сорок секунд перехватчик выйдет на дистанцию помех нашему варп-полю, — нервно сказал я.
— Значит надо выходить на наших условиях! Готовься к бою!
На радарах появилась большая конструкция с минимальной энергетической сигнатурой. Мёртвая станция древних: дроны отлавливают обломки уничтоженных собратьев, но эти станции почему-то не трогают.
Можно будет маневрировать вокруг этой штуки, быстро сбить перехватчиков и рвануть к границе, пока не прибыли новые.
Варп-двигатель перешёл в режим выхода, перед нами резко приблизилась и замерла картинка мёртвой станции, похожей на стену. Вся в выбоинах от попаданий сверхкрупных калибров, но более-менее сохранившая целостность структуры. Рядом плавали остатки стальных обломков кораблей федерации, уничтожавших её.
Денеб летел по касательной, сближаясь на совершенно смешные для космоса дистанции в несколько километров.
— Следи, чтобы не врезались в какой-то обломок!
— Так точно! На станции есть энергетическая активность, — я не на шутку напрягся.
— Хрен с ней! Какой-то реактор ещё живой, лишь бы стрелять не начала.
Сзади показались четыре дрона — два крестообразных и два продолговатых, только вторые имеют мощный модуль перехвата. Реактор истребителя за это время успел подзарядить накопители, и Кори сразу крутанул машину, при этом продолжая сближаться со станцией. Главная огненная пушка прочертила пространство и поглотила один из перехватчиков, взорвав его, остальные тем временем открыли по нам огонь лазерными лучами, магическими пушками и какой-то жутко гибридной кинетикой.
Шанс победить их всех мал, но есть: главное — успеть.
К сожалению, реактор Денеба выдавал мало магической энергии: корабль обычно заряжали в доке. Резкий манёвр, и две оставшиеся плазменные пушки поочерёдно лупят по другому перехватчику, уже запустившему вокруг поле блокировки пространства.
Внешний нейроинтерфейс передал мне прямо в мозг много информации, и я мог отслеживать ход боя. Система отслеживания передала высочайший уровень тревоги и Кори пришлось прервать атаку по прочным щитам и, развернув штурмовик, дать короткий импульс предельной тяги. Всего в десятке сантиметров от поверхности щитов пронёсся снаряд, что прошил бы нас насквозь.
Мне было почти ничего делать: другого оружия просто не было. И я лишь следил, как пилот выполняет манёвр, огибая станцию. Перехватчик и один истребитель разрядились по нам маломощными пушками и лазерными лучами. Выстрел, от которого мы уворачивались, были от дрона-снайпера. Время не ждало, но щиты были перегружены.
Резкий разворот, и Кори прошёл по совсем уж безумной траектории, едва не чиркнув крылом торчащий из станции обломок. Накачка энергии, и вновь две пушки бьют по перехватчику. Весь доступный заряд накопителей уходит в главное орудие, не оставив энергии даже на щиты.
Вперёд улетает поток огненной магии, и тут дрон-истребитель, резко сманеврировал, выбросив за собой длинные столбы выхлопа движков.
Кори грязно выматерился, да и мне помешало высказаться только непривычное давление перегрузки. Реактор истребителя рванул, а перехватчик, который не позволит нам уйти, остался невредим, и по нам вот-вот попадает пулемётная очередь кинетикой, а ведь работают только электрические щиты.
Резкий манёвр снова выбил воздух из лёгких, а на схеме Денеба красным зажёгся и так уже повреждённый первый двигатель и блок маневровых.
Глава 2
Древняя станция
Денеб поврежден ещё сильнее, защиты не осталось.
— Энергии на щиты нет! Я уже без резерва! — предупредил я.
— Знаю, парень! — мы заложили ещё один манёвр вокруг древнего куска стали, пока реактор давал хоть немного энергии щитам. Наша подвижность резко упала.
— Снайпер обходит с другой стороны, мощности импульсной плазмы не хватит. А если на таран?
— Не долетим, — мрачно сказал Кори. — Держись, сдаваться — дело последнее!
Он закрутил истребитель крайне дерганой бочкой, продолжая битву, когда одно из оставшихся орудий вышло из строя. Огневой мощи теперь не хватит кого-то сбить. Я мог только надеяться на мастерство пилота и нашу удачу.
Вокруг Кори засветилась мерцающая белая магия… пространственник. Но толку, блокировка вокруг всё ещё активна.
— Гаси истребитель, все системы! Аварийное выключение реактора!
Незамедлительно стал выполнять приказы, успев заметить, как он повысил мои полномочия до равного себе, взяв на себя ответственность. Фактически — дал временный офицерский ранг доступа к системам, действующий до отмены приказа настоящим офицером. Мозг, кажется, перешагнул пределы возможного: я выполнял последовательность действий на рефлексах, словно отрабатывал такую задачу тысячи раз.
Сигнал опасности, системы заметили зарядку оружия снайпера. Денеб едва успел накрениться, и снаряд прошил левое крыло. Истребитель тряхнуло и, судя по датчикам, кусок корпуса полностью оторвался, забирая с собой сломанные орудия, ещё часть живых систем щита и сенсорный массив.
Истребитель развернулся около станции, притираясь к ней верхом, и стал тормозить в относительную нулевую скорость.
Системы щита и активные радары отключены, сброс топливной ячейки на антиматерии из реактора. Истребитель ещё тормозил, двигатели работали на конденсаторах, система сообщила о критическом нагреве корпуса лазерными лучами. Прочную броню постепенно прорезали, доламывая сверхнадёжный штурмовик.
