Удар, мы проскребли крышей по корпусу станции ещё секунду. Кабина погрузилась в полумрак, подсвечиваемый лишь сложным заклинанием в руках Кори.
— Что мы делаем?
— Надеемся, что… купились, — выдохнул Кори, внутренняя связь ещё действовала, подключённая на минимуме.
— Они нас засекут, едва подлетят.
— Знаю, а потому уходим из корабля. Держись рядом, — приказал Кори, дёрнув за аварийную ручку. Удивительно, но створки раскрылись, пусть и с явным трудом. Я уже отсоединил систему жизнеобеспечения истребителя от своего скафандра. На визоре шлема появился таймер в полтора часа, на которые хватит воздуха. Перед выходом успел подобрать и имеющийся в аварийном отсеке дополнительный баллон, прицепив его на липучку скафа.
Кори схватил меня за руку и резко дёрнул: нас окружили светящиеся кольца магии пространства. Видимо, блокировку дроны отключили, сочтя нас уничтоженными. Вспышка света, и я ощутил, как падаю. Удар обо что-то твёрдое заставил застонать. Вокруг непроглядный мрак, нарушаемый лишь парой крошечных огоньков.
Мы… на мёртвой станции. Кори включил яркий нашлемный фонарь, осветив серые стальные стены, из которых местами торчал какой-то лом. Искусственная гравитация есть, какое-то питание тоже… имеющиеся турели в нас пока не стреляют. Я тоже нащупал кнопку и включил фонарик на своём скафе, с кряхтением вставая.
Кори вытянул из небольшой набедренной кобуры компактный пилотский игольник, хотя вряд ли слабая магнитная пушка тут поможет. Дронам на стальные иглы будет строго плевать. Зато под стволом зажёгся ещё один фонарик.
Нас никто не атаковал, и Кори шагнул ко мне, вытянув из нагрудного блока тонкий провод, и воткнул его в слот на моём шлеме. Такой нужен для физической связи скафа с любой совместимой техникой. Имелась и возможность прямой передачи голоса. У нас полное радиомолчание.
— Попали же мы, — вздохнул Кори, осмотревшись и потянув меня за собой к стенке. — Присядем теперь.
— А не лучше ли переместиться на случай, если засекли выход из портала? — забеспокоился я, осматривая коридор, заканчивающийся с обеих сторон развилкой. Довольно широкий, должен сказать. Где-то четыре метра в высоту и три в ширину. Сверху имелся рельс, судя по всему, для грузов.
— Если засекли, то конец нам, — невесело усмехнулся он, заставив меня сесть рядом. — Станция относительно живая, что даже неожиданно. На них есть системы внутренней защиты, и я не хочу проверять, работают ли они. Если нас не убили сразу, значит, лучше сидеть на месте. Понимаешь, что я планировал?
Я кивнул: теперь, когда было время подумать, логика сразу стала ясна.
— Мы притворились, будто истребитель уничтожен: дроны не тратят лишнюю энергию на разрушение техники, которую считают мёртвой. Правда, использовать эту тактику для обманок не получалось, они быстро начинают добивать всех. Они просканировали бы Денеб. Мы сейчас сбежали, и если они не найдут нас, то покинут сектор. А у нас есть шанс улететь, главное не засидеться, иначе мусорщики утащат ценные металлы.
— Верно, — устало сказал Кори. — Правда, вряд ли доберёмся до своих. Можем попасть в плен к имперцам, если по нам не решат просто пустить ракету-перехватчик.
— Я… не хочу в плен, — выдал я, сразу осознав, как по-детски это звучит.
— А никто не хочет, — Кори похлопал меня по плечу. — Предпочёл бы героически умереть?
— Нет, точно нет, — качнул я головой.
— Не дрейфь, шансы пока есть.
Дальше сидели… молча. Только сейчас понял, как неудобно в аварийном изолирующем скафе, ведь нормального теплоотвода нет. К счастью, прохладный пол помогал, пришлось даже вставать, чтобы не замёрзнуть. Кори же сидел без движения, смотря перед собой.
— Знаешь, сколько лет дронам Сферы Аккара? — первым заговорил пилот.
— Считается, что от тысячи до полутора.
— Какая техника может жить так долго без обслуживания и поддержки? Может, её кто-то ремонтирует? Или там какой-то ИскИн? Дроны довольно умные, но никогда не меняли общий паттерн реакций. Что за раса их создала? И куда делась?
— А если… они ещё там? — выдал я достаточно распространенную версию. — Кто-то не хочет с нами контактировать и отгородился от вселенной.
— Тогда почему не отремонтировали этот форпост? Только дронов воспроизводят и никак не улучшают, — качнул головой Кори. — Но каждый раз буквально стыдно за человечество: у нас постоянные техобслуживания, толпы инженеров и ремонтников. А здесь тысячелетие работают механизмы, которые сжирают наши флоты с дерьмом.
— Автоматизация и… точно какая-то форма искусственного интеллекта. Вероятно, не способного отступить от программы, — я был только рад сменить тему на самую актуальную. — А если бы у нас не запрещали ИскИны? Может быть, тоже смогли бы. А конструкции дронов ему наверняка просто предоставили готовыми, и запретили улучшать из осторожности.
— Может и так,— согласился Кори и снова сменил тему. — Ну что, понравилось на истребителе? Сдались тебе тяжёлые корабли и постоянные указки капитана в спину о том, чем стрелять и куда рулить.
— Понравилось, — не отрицал я, задумавшись. — Маленькая вёрткая мишень, способная сбежать под шумок и иногда выдать мощный удар. И вместе с тем на больших кораблях ощущаешь их мощь, монументальность. Понимаешь, что нажатие кнопки уничтожит двухсотметровую махину в прицеле, подобьёт линкор аж в полтора километра длиной.
— Тоже вариант. Правда, если стал целью фокуса противника, только надейся успеть отступить под щиты союзников, — одобрил Кори. То, что разговор тратил больше кислорода, не беспокоились: мы даже часа тут не просидим.
А ещё беседа помогала не думать о Стейси и друзьях. Кори, несомненно, тоже отвлекал себя. Ведь уничтожать Ботейн смысла нет: отремонтируй и пользуйся. Сфера Аккара переходит мирианцам. Разве что командование станции напоследок взорвёт её.
Вот только Кори пассивной магией обнаружения засёк приближение по коридорам врага. Есть малые дроны-абордажники, само собой умеющие летать по космосу. Вот только, сказав это, он подпёр спиной стену. Просто… сидел.
— Мы будем сражаться? — спросил я приказа.
— С ними? Будь у меня полный резерв, может, одного такого уничтожил бы. А дальше что? — голос Кори стал бесцветным. — Трепыхаться бесполезно: нас всё же засекли и запросили перелёт сюда тех, что пролезут внутрь станции. Те, что снаружи не улетели. И наш билет отсюда наверняка уже уничтожили сразу, как мы телепортировались. Шанс на миллион… и, само собой, мы его не выиграли. А хотя знаешь…
Он повернул шлем ко мне: глаз я не видел, но чётко понимал, что он смотрит на моё лицо, прикрытое большим выгнутым стеклом.
— Сдаваться последнее дело, да? — он встал и кинул мне игольник со снятой блокировкой на пользователя. — Держи, без нейросетки целиться неудобно, но постреляй напоследок, мне хватит и магии. Хотя всё равно вряд ли поможет.
Действительно, в бою так в бою. И дадим мы его только когда станет ясно, что тактическое отступление ничего не даёт. Уж точно никто из нас не хотел умирать, сидя на месте и ожидая выстрела бездушной машины.
Мы рванули в противоположную сторону по коридору. Надеюсь, наши шаги не засекут. Держались рядом, чтобы не вырвать провод.
Пробежали до развилки по тёмному коридору и направо. Ещё один такой же магистральный коридор. Блокировку пространства, по словам Кори, уже включили. Он ощущал это своей магией, ещё и сообщил таким ехидным голосом!
Я по дороге споткнулся о выбоину от рельсового снаряда, почти прошившего станцию насквозь, и вырвал провод, позволявший нам общаться, но бег продолжался. Коридор привёл нас в большое помещение.
И… тут работало освещение! Лишь пара ламп, самое разное оборудование светилось и мигало. Турели под потолком были целыми, но на нас не среагировали.
Живая техника Сферы Аккара! Да сюда тысячи учёных со всей федерации захотели бы попасть! Правда, потом они бы вряд ли выбрались: дроны могут пригнать свой тяжёлый флот и сюда. А когда эту станцию разломали, было не до того.
