Тут случилась небольшая неприятность, камушек в руках князя рассыпался в пыль. Лицо аристократа стало такое, как будто ребёнку дали конфету, после чего её забрали обратно, даже не дав попробовать.
— Что это? — Спросил он у меня. — Что происходит, почему он рассыпался?
Нужно отметить, что я был и сам немного ошарашен подобным, поэтому даже не знал, что сказать.
— Не знаю, — почесал я макушку. — Может быть, сил мало в него вложил?
— Так вложи больше, — проворчал князь, недоверчиво сверля меня взглядом.
— Пока не могу, — пожал я плечами. — Смею заметить, что у меня полно раненых, а камни я создавал, когда был полон магических сил.
— Вот же, — в сердцах князь даже на пол плюнул, так был раздосадован. — Завтра силы не трать, утром снова приду, надеюсь, причина на самом деле в этом.
Аристократ ссыпал порошок на стол, его я сразу же прибрал, мало ли, авось и этот порошок на что-то сгодится. Само собой, разговор у нас не закончился, сейчас начнёт меня к себе вербовать, так и получилось.
— Ты хоть представляешь, какая на тебя сейчас охота начнётся? — Спросил князь. — Много будет желающих тебя в свои руки получить.
— Конечно, только из-за одного моего целительского дара желающих будет, хоть отбавляй, — согласился я. — Некоторые будут договариваться по-доброму, а другие захотят меня принудить пойти к ним на службу силой. Я же именно поэтому сейчас набираю себе охрану, с которой будут считаться все.
— Армию ты себе в любом случае набрать не сможешь, — усмехнулся князь. — А в твоём окружении рано или поздно появятся такие, которые не тебе служат, а твоим возможным врагам.
— Ну и что? — Невозмутимо пожал я плечами. — Такое всегда было и будет, Вы же не думаете, что в Вашем окружении нет тех, которые не только Вам служат.
— У меня есть армия, — заметил князь. — Опять же, что ты будешь делать, если тебя император к себе призовёт?
— Пока не решил, — улыбнулся я.
— Вот, а я уже всё это за тебя обдумал. Тебе просто надо ко мне на службу пойти, вот и всё. И нужно ещё разорвать контракт с империей, чтобы ты не был ей ничего должен.
— Об этом я думал, — согласился я. — Как только вернусь, тут же займусь этим вопросом, пока на меня что-нибудь не повесили.
— Я сам решу этот вопрос, а тебе лучше ко мне на службу пойти, тогда никто на тебя не будет иметь прав, только я. Защитить я тебя смогу, к тому же, когда пройдёт слух о том, что ты служишь мне, так сразу же отсеется половина желающих заполучить тебя в свои руки.
— Это Ваши земли? — Спросил я у князя.
— Мои, — кивнул он и даже немного удивился. — Чьи же ещё?
— Может, императора, я не знаю, а Вы здесь просто управляющий.
— Это мои земли, — повторил аристократ. — Мои предки владели ими не одну тысячу лет, хотя я верный слуга императора.
— Если я встану к Вам на службу, то сразу же стану имперцем, так ведь?
— И что? — Не понял князь. — Всё равно ты будешь служить только мне, об этом будут знать все.
— Всё равно вынужден отказаться, — вздохнул я. — Лучше пусть будет всё как прежде.
— Ты как ребёнок, — даже с какой-то жалостью посмотрел на меня князь. — Одиночки в нашем мире не выживают, все кому-то должны подчиняться, так было и так будет.
Я с этим был не согласен. Если у меня получится создать отряд хотя бы из пяти сотен охотников, то даже князь будет со мной считаться. Опять же не все охотники идут ко мне на службу. А вот обращаются за помощью многие. В общем, они меня давно уже считают за своего, и в случае чего встанут на мою защиту, а с ними все привыкли считаться. Как мне кажется, даже сам князь не пытается на меня давить лишь из-за того, что не хочет портить отношения с охотниками, могут бунт поднять или просто уйти в другие города. В этом случае дружина князя будет умываться кровью, ведь тогда именно им придётся наводить порядок в округе и нести потери, а не отсиживаться в укреплённом городе и отражать только ночные набеги.
К тому же и конкуренты князя не дремлют, все стараются переманить к себе сильных охотников. Ведь не только этому аристократу приходится воевать с чудовищами из Дикого леса, много кто граничит с этими неспокойными землями. Если же пойду под руку князя, то стану полностью зависеть от него. Не уверен, что ему будет по душе, если у меня за спиной будут серьёзные силы, скорее всего он станет делать всё, чтобы этого не допустить. Конечно, может быть и разумно просто пойти под его руку и горя не знать, иметь небольшую охрану и грести деньги лопатой, но я так не хотел. Не знаю почему, но мне самому хотелось иметь такое положение, чтобы никто не мог мной вертеть как собака хвостом.
— Ты можешь сказать мне честно, почему ты не хочешь идти под мою руку? — Заметив, что я задумался, спросил аристократ.
— Честно? — Повторил я задумчиво. — Могу, почему нет. Надеюсь, Вы меня поймёте. Дело в том, что я сам хочу распоряжаться своей жизнью…
— Погоди, — тут же перебил меня князь. — Я и не собираюсь делать тебя рабом. Просто беру тебя под свою защиту.
— Ещё мне придётся исполнять все Ваши приказы, — продолжил я. — А мне этого не хочется.
— Но ты за свою работу получаешь деньги, а я от тебя прошу только то, чем ты и так занимаешься, — напомнил мне князь.
— Да, — кивнул я, — только вот я даже представить себе не мог, что ко мне перед самым нападением чудовищ на город начнут приходить дворяне с разными пустяковыми травмами и расстройствами. И все как один — родовитые. Если бы не они, то я мог бы поставить в строй куда больше сильных воинов, но вместо этого мне приходилось лечить никчёмных и ненужных в обороне людей. А ведь я только подписал небольшой контракт. У меня есть свои люди, которым тоже требуется моя помощь, если же я поступлю на службу к Вам, то стану лечить только дворян. Им даже умственно отсталый человек запросто может помочь, но нет, они идут именно ко мне. У меня есть свои дела и меня немного раздражает, что сильные мира сего будут постоянно отвлекать меня от более важных дел.
— А если будешь под моей рукой, то никто и никогда не станет тревожить тебя без моего разрешения.
— Простите, господин князь, но они приходили от Вас. Вы просто брали с них деньги и присылали ко мне, пока я не взбрыкнул.
— Да уж, весьма откровенно, — хохотнул князь. — Только они и так бы к тебе пришли и будут приходить. А без помощи, точнее без покровителя, ты не обойдёшься.
— Ровно до того момента, пока за моей спиной не будет сильная дружина, ровно до этого. Тогда ко мне их просто не будут пропускать и пусть попробуют прорваться силой.
— Вижу, мне пока не удастся тебя переубедить, — вздохнул аристократ. — Ладно, моё предложение в силе, потом сам придёшь, когда на службу захочешь. Кстати, я могу сделать тебя дворянином, — как будто что-то вспомнил он.
— Пока не нужно, — отказался я. — В этом случае я буду подданным империи, а мне этого не хочется.
— Ну, смотри. Перейдём к другому вопросу, сколько кристаллов ты сможешь сделать за один день?
— Четыре-пять, — пожал я плечами, — вряд ли больше. Похоже, мне нужно быть полным сил, чтобы их создавать, я пока не проверял, не могу сказать точно.
— Я готов у тебя их все покупать по золотому за штуку. Кстати, они днём тоже работают, или только ночью?
— Должны работать, — снова пожал я плечами. — Нужно проводить эксперименты.
— Проведём, — тут же согласился князь. — Итак, ты будешь мне продавать пять штук в день.
— Нет, господин князь, я могу продавать Вам только по одному в день, потому что мне теперь предстоит долго восстанавливать своих людей, и не только их. К тому же мне и самому эти артефакты тоже нужны.
— Плевать на восстановление, подождут! — Рявкнул князь. — Ты хоть понимаешь, что теперь эти кристаллы нам очень нужны, без них никак. Нужно создавать как можно больше.
— Мне это известно, — сказал я — Только на то, чтобы снабдить кристаллами каждый город, нужны десятилетия, ведь они эффективно работают на небольшой площади. Так что если Вы решили, что их просто поставят по всей границе, то такого не будет, даже если я сяду и буду заниматься только ими. Да и вообще, я про эти кристаллы ещё сам ничего толком не знаю, может, они вообще через несколько дней работать перестанут, кто их знает. А рано или поздно те, кто управляет всеми этими монстрами смекнут, в чём дело и начнут нападать на незащищённые города, а не лезть на эти камни. Так что артефакты лучше пока давать охотникам.
