— Это что, и был "пир"?! — Спросил я Вермунда, когда мы приехали обратно к шатру.
— Нет, ну что ты! — Засмеялся Вермунд. — Это была выдача, а сам пир будет завтра. Дроттин построил здесь новую пиршественную палату, так что посидим удобно. В старой-то приходилось сидеть друг у друга на головах…
Это меня с одной стороны успокоило, а то я как-то начал опасаться, что эпохальный пир, о котором когда-то рассказывал мне Вермунд прошёл так быстро, что я его даже не заметил. Выходит, общий пир все же существовал, пусть и придатком к снабжению команды дроттина харчами и материальными ресурсами. Это вроде как радовало. Но с другой стороны, я был жестоко разочарован самим местом. Пока я что-то не наблюдал вокруг беловолосых волхвов в длинных одеждах, у которых можно было бы взыскать нужной мне мудрости. Волхвы были конечно образом который я почерпнул из фентези, но я не очень понимал, как вообще браться за дело. Пока что я видел все тех же древних человеков, знания которых явно не поднимались выше рубки леса и кормления овец…
Однако, пока что лучшей возможности чем здесь, чтобы найти хоть что-то, мне не представлялось. Здесь было большое по тутошним меркам скопление людей, с разных мест. Может кто из них что и знает. Я подумал, что раз пир будет завтра, то нужно воспользоваться сегодняшним днем, пока все трезвы и в твердой памяти. Так, отпросившись у Вермунда, я пошел толкаться среди палаток, так сказать в народ.
Какое-то время я шлялся среди импровизированного стана, и раздумывал за какую ниточку взяться что бы распутать клубок. Странно было посреди разговоров о овечьей шерсти, и лошадиных статях хватать постороннего человека, и начинать его спрашивать в духе – эй, любезный, не подскажешь, где тут у вас ближайшая дырка между двумя мирами? В свое время я бы точно знал, как поступить с пристающим с такими вопросами на улице… С другой же стороны, семейство Вермунда отнюдь не выразило большого удивления моим рассказом, откуда я взялся. И потом, то существо в зимней пещере… Непонятный гуманоид, повелевающий белым червем. Это в принципе не выходило за границы допустимого. Мало ли какие виды человекообразных могут жить в другом мире, и каких зверей тренировать… И все же это была для меня странность, которую здесь воспринимали как обыденность. Поэтому поспрашивать стоило…
— …А парень-то, выбрался из дома, да и пошел за ней украдкой. Шел он за ней, шел, да не заметил как все вокруг заволокло густым туманом! — Вдруг раздался справа от меня из-за палатки сипловатый мужской голос.
Я остановился и прислушался. Это чем-то отличалось от уже набивших оскомину хозяйственных разговоров.
— …Вышли они к реке. Тут женщина махнула рукой, и из ниоткуда над рекой повис мосток! Когда парень прокрался за женщиной по мосту, — продолжал увлеченно вещать сипловатый мужик – он оказался в месте, в котором никогда не бывал, хотя и тот и другой берег реки он-то знал отлично. Тут то работник и смекнул, что женщина та – аульва!..
Невидимая мне аудитория разноголоса охнула от восторженного испуга.
Я развернулся, и пошел туда, откуда доносился голос. Мосток, который переносит в место, где ты никогда не бывал – это явно стоило послушать! Я уже пробрался мимо палатки, и увидел рассказчика и его слушателей. Вокруг большого костра сидела пестрая компания, от молокососов до седовласых старцев, и напряженно внимала.
Правда еще прежде чем я подобрался к костру, я сообразил, что дядька рассказывал всего лишь какую-то местную сказку. Парень из рассказа таки дошел вслед за женщиной в богатый двор, полюбовался там на пиршество, и по-тихому свалил через мост обратно на свой берег. Это почему-то сняло с бабы за которой он ходил следом страшное заклятье, и когда она тоже вернулась, то подарила парню кучу ништяков… Короче бред какой-то…
И все же, мост на неведомый берег… Ступи на него, и попадешь в другой мир… Совпадение? Или?..
Я подсел к костру, и пока приглядывался, да думал как сподручнее начать разговор, прослушал еще две сказки. Первую рассказал тот же самый сиплый мужик. Это была история о молодом рыбаке, который попал на остров где жил старик из племени свааси. Этот свааси, по словам расказчика был средоточием всех мыслимых пороков, и как свойственно их поганому племени – нечестивым колдуном. Даже ветер который прибил лодку рыбака к острову и тот наслал могучий свааси, для того чтобы заполучить себе парня в качества слуги. Но со свааси в хижине так же сожительствовала молодая красивая девушка хорошего рода, из людей северного пути, которую он некогда украл… В этот момент мне уже стало до скукоты понятно, чем все закончится, — и верно – к финалу старый колдуняка остался на бобах, разве что добивались этого молодые долго и занудно.
Публика однако была в восторге, и охала в те моменты когда старый рогоносец-свааси уматывал по делам, а парень с девкой оставались вдвоем, и когда молодые навсегда свалили от нудного старикашки на лодке, попутно еще и обворовав старикана во всяких полезных вещичках…
Потом инициативу перехватил другой рассказчик, — седой крепкий дедуган, надо понимать возрастом как раз с антигероя пошлого рассказа – который поведал как некая скотница заблудившись на прогулке в лесу долго плутала и наконец вышла к пещере, где жил страшный трётль… — Здесь я опять живо заинтересовался рассказом. — Третль вылез из пещеры, и начал раздумывать – сперва снасильничать, а потом уже подзакусить скотницей, или же отхрумкать от неё кусок, и уже на успокоившийся желудок совершить охальство над тем, что осталось?.. Но хитрая деваха заболтала трётля загадыванием загадок до такой степени, что он совсем позабыл о времени, прозевал восход солнца и когда дневной свет коснулся его, в страшных муках обратился в камень… Скотница убежала, но вскоре к пещере вернулась жена трётля – великанша-сьесса, которая нашла косынку, обнюхала её и пошла по пятам…
Все охали. Я же вспомнил зиму, и неподвижного гиганта у костра, который радовался что к нему зашел заблудившийся козел… Слушая сказку я подумал, что если что и было хорошего в той встрече, что у трётля не возникло никаких сомнений что со мной делать – слава богу меня он хотел только съесть… Сказки здесь – как впрочем и везде – тесно сплетали правду и вымысел. Впрочем, теперь я уже не мог поручиться сколько именно там вымысла. Или скажем, не были ли сказки моего мира правдой, которая стала казаться брехней потому что слишком много прошло лет, и слишком много исчезло… Пока я раздумывал об этом, предприимчивая скотница успела ухайдокать и великаншу, и вышла замуж за годного юношу.
Слушая здешние байки, я заметил существенную разницу со сказками своей родины. Наши сказки обычно в конце сообщали, что герои "жили долго и счастливо", ну или в крайнем случае, если герою женка не обломилась – "стал он жить-поживать, да добра наживать". Здесь же, после того как рассказчик заканчивал свою историю о героях, он нейтральным тоном добавлял "а больше о них ничего не рассказывается". Наши формальные завершения сказок конечно нравились мне больше – в них был неугасимый оптимизм. А у здешних реализм и суровая правда жизни – что-то там еще могло случиться с героями – и плохое и хорошее…
Когда дедуган окончил сказку, все на какой-то момент замолкли, и я решил, что надо пользоваться моментом. Эх, попробуем…
— А слышал ли кто из вас – спросил я громко и тщательно подбирая слова, — правдивые истории о людях, которые были неведомым образом перенесены в ваши края из далеких мест и других времен?
Все начали переглядываться, покачивать головами. Над людьми пошел негромкий отрицательный гул.
— Нет, не слышали, — наконец сказал какой-то парень с простецкой физиономией – Давай рассказывай!
— Рассказывай! Рассказывай! Да! — Радостно поддержали парня другие.
Тьфу! Они решили что я хочу попотчевать их новой сказкой. Чтоб им…
— Я сам не знаю этой истории в красивом связном виде, чтоб её можно было красиво рассказать, — пробубнил я. — Просто слышал о случаях, когда неведомая сила приносила сюда чужаков. И они не могли понять, какая сила унесла их так далеко от дома в мгновение ока.
— И что они делали потом? — Жадно подался ко мне сиплый дядька.
— Думаю… искали путь назад. Ходили по людским сборищам, и расспрашивали не слышал ли кто, каким образом с ними могло случиться такое несчастье…
Все замолчали.
— Брехня! — Наконец махнул рукой основательный дядька. Одно дело, истории о великанах-трётлях, или о сокрытом народе аульвов – о которых все знают, что они на самом деле существуют. Или же о шаманствах проклятых заклинателей ветров свааси. Или же рассказы о диях-владыках, которым все подвластно. Эти истории и слушать интересно, потому что все это правда. Или по крайне мере могло бы быть правдой. А про неведомо откуда мгновенно явившихся людей – это брехня! И стыдно было бы нам, людям трезвомыслящим, и разводить такие разговоры.
