Очнувшийся КОК принялся расчищать место для стоянки, с корнем выдергивая кусты поменьше и переламывая стволы тонких деревьев. Люди доставали из рюкзаков компакт-капсулы. Маленькие свертки под воздействием воздуха расправлялись, твердели, образуя подобие двухместных палаток в человеческий рост. Капсулы были оборудованы освещением, системами фильтрации воздуха и стабилизатором температуры.
– КОК, выдать команде сухой паек, – распорядился Дан. – Всем по местам. Выходить наружу до утра нежелательно. Киборги – в охрану.
– Да зашибись! Хоть Бетси оставь для развлечения, – возмутился Дитрих.
Дан подумал. Бетси была запрограммирована не только на секс-услуги, но еще и отлично дралась. Участвовала во всех захватах наравне с командой. Вид у киборга был матерый и потрепанный: все тело в шрамах, один глаз выбит. Сяо Ли так и не нашел нужную запчасть, но никто не возмущался – глаз в женщине не главное.
– Забирай Марию. От нее в дежурстве все равно никакого толку.
– От нее и в койке никакого толку, – проворчал штурман, но спорить не стал.
Дан забрался в палатку, где уже расположилась Настя. Нажал на клавишу, закрывая вход. Края сомкнулись, образуя сферический сегмент. Дан с облегчением стянул скафандр. Когда закончатся запасные фильтры, эта штука станет такой же бесполезной, как использованный презерватив. Хорошо, что фильтров закуплено чуть ли не на год.
– Как думаешь, здесь безопасно? – спросила Настя, освобождаясь от скафандра.
Она растянулась на удобной лежанке, закинула руки за голову. Дан усмехнулся. Девушка задала вопрос скорее для того, чтобы ее успокоили. Она сама все прекрасно понимала.
– Капсулы непромокаемые, герметичные, пуленепробиваемые, жаропрочные и холодоустойчивые. Никакая тварь сюда не пролезет, если ты об этом. Что дальше – не знаю. Это земная разработка, а реалии этой планеты, насколько я понял, не изучены…
– Чем здесь воняет? – перебила Настя, принюхиваясь.
Дан огляделся. У выхода, свернувшись клубочком, приткнулся Дуриан. Встретив взгляд капитана, зверь радостно оскалился, повилял крючковатым хвостом и издал замысловатый звук – нечто среднее между всхрапом и гиеньим смехом.
– Когда ты успел просочиться? – удивился Дан. Он приоткрыл вход, строго сказал: – Пошел вон!
Дуриан медленно поднялся, прижал хвост, съежился, всем своим видом показывая, что не хочет покидать уютное местечко и оставаться один в этом враждебном мире. Выпуклые большие глаза смотрели скорбно и умоляюще.
– Пошел вон!
Дан попытался выпихнуть Дуриана, тот уперся всеми шестью лапами, жалобно заверещал.
– Оставь его, – попросила Настя. – Он такой милый.
– А как же запах? – проворчал Дан.
– Ничего, потерплю. Вдруг его кто-нибудь сожрет в джунглях.
– Да он сам кого хочешь сожрет! Нас бы ночью не сожрал, – проворчал Дан, но оставил зверя в покое.
Довольный Дуриан с благодарностью взглянул на Настю и улегся обратно.
В окошко постучала черная рука. Дан снова открыл, КОК подал две вакуумные упаковки с сухим пайком: мясо, овощи, хлеб, шоколад, баночка с тонизирующим напитком. Дан потребовал еще одну порцию для Дуриана. Зверь проглотил все в минуту, напиток употребил вместе с банкой.
После еды Настя перебралась на сторону Дана. Обняла, провела ладонью по щеке, прижалась крепче. Сил не было вообще, после сражения с лианами Дан чувствовал себя как офис-менеджер, которого вместо тимбилдинга вдруг заставили валить деревья наравне с канадскими лесорубами. Он вздохнул, коснулся сенсорной панели на стене капсулы, выключая свет.
– Понимаю, – хихикнула Настя. – И на усилия с твоей стороны не рассчитываю. Но может, мой господин позволит помочь ему расслабиться? Да и сама отвлекусь. Раз уж здесь относительно безопасно… Что это, мать твою?..
Резкое восклицание вернуло Дана к действительности. Он открыл глаза и приподнялся на локте.
Подруга не отрываясь смотрела в окошко.
– Что это? – с испугом повторила она.
Дан прижался лицом к другому окну. Снаружи происходило что-то странное. Дождь прекратился, теперь деревья окутывал туман. Густой, он был виден даже в темноте. Туман светился, по нему пробегали багряные всполохи, словно внутри облака кто-то включил фонарь.
Сгустки тумана шевелились, как живые. Двигались, то обнимали стволы, то перемещались к кустам. Казалось, дымка что-то ищет. Она выглядела опасной и… хищной.
Одно облако вдруг устремилось к их капсуле, плотно облепило, поползло по поверхности. Настя вскрикнула, отпрянула от окошка.
– Не бойся, – утешил Дан. – Эта хреновина сюда не проникнет.
Правда, полной уверенности у него не было. Туман облепил оба окна, сгустился до полной непроницаемости. Настя приникла к Дану, не сводя испуганного взгляда с багровой дымки, которая будто пыталась пробраться внутрь.
– Смотри, – вдруг воскликнула она.
Дуриан тревожно заскулил. Внутри багрового облака появились белые огоньки, похожие на светляков. Они двигались быстро, перебегали с места на место, кружились, бесшумно стукались об окна. Настя вздрогнула. Дан обнял подругу:
– Да не бойся ты! Не пролезут. Смотри, они даже следов не оставляют.
Но навязчивое внимание огоньков нервировало. Дан постучал пальцем по окошку, отгоняя туман. Огоньки против ожидания активизировались. Теперь их стало больше, они заметались быстрее. Разгонялись, ударялись в поверхность окна, отскакивали и снова устремлялись к капсуле.
– Ну, вот я вас! – разозлился Дан.
Он включил свет и зашарил взглядом по палатке, пытаясь придумать, чем бы отпугнуть непрошеных гостей.
– Они отлетели, – сказала Настя.
Огоньки теперь кружились возле окна, не касаясь его, как мотыльки вокруг лампы.
Дана осенило. Он достал из рюкзака мощный фонарь, приложил к окну и нажал клавишу. Яркий луч взрезал багровое облако. Дан немного подождал, выключил фонарь. Огоньки исчезли, туман рассеялся, отступил, сосредоточился вокруг других капсул.
– Боится света, – заключил Дан. – Уже неплохо, – он настроил коммуникатор на связь с командой, быстро проговорил: – Внимание. В джунглях странный туман. Возможно, опасен. Боится яркого света. До утра никому не выходить из капсул.
Он улегся, потянул к себе Настю. Свет в капсуле выключать не стал.
– Хватит. Давай спать.
Девушка немного повозилась, устраиваясь поудобнее, положила голову на плечо Дана, вздохнула. Вскоре оба крепко спали.
Дана разбудил стук. Он открыл глаза – в окне маячила черная физиономия КОКа. За его спиной неподвижно застыли фигуры Бетси и Джей-три. Киборг знаками просил выйти. Дан бросил взгляд в другое окно: над джунглями вставал тусклый рассвет. Туман исчез.
Дуриан, ночью перебравшийся в кровать, заливисто храпел, обняв лапами ноги Насти. Дан осторожно, чтобы не разбудить подругу, поднялся, натянул скафандр, выбрался из капсулы.
– Чрезвычайное происшествие, – доложил КОК, подводя Дана к кустам.
Он раздвинул пушистые ветки. В кустах лежал помощник Сяо Ли, механик Мигель. Одного взгляда хватило, чтобы понять: парень мертв. Лицо было багровым, раздутым, кожу покрывали волдыри. Рот широко раскрыт в беззвучном крике, шея разодрана до крови. Дан был уверен: он знает, что убило Мигеля.
– Задохнулся, – доложил КОК.
– Почему ты не помог ему?
– Я ничего не смог сделать.
Комбинезон механика был расстегнут и спущен, что недвусмысленно указывало, зачем парень отправился в кусты.
– Рассказывай, – велел Дан.
– Мигель и Лойко вышли из капсулы ночью, – бесстрастным голосом принялся докладывать КОК. – Без скафандров. С фонарями. Я указал им на возможную опасность. Мигель ответил… – КОК сосредоточился и выдал: – «Отвали, черномазый. Дай погадить спокойно». Они залезли в кусты. Мигель в этот, Лойко… – вон в тот, – киборг указал на другие заросли. – И тут у Мигеля отключился фонарь. На кусты опустился туман. Я попытался его отогнать, но безуспешно. Мигель закричал, выскочил. Белые огни забились ему в рот и нос. Он задохнулся.
– Ясно, – кивнул Дан. – Лойко там лежит?
– Нет. Лойко включил фонарь, и туман его почти не коснулся. Несколько огней все же подлетели с неосвещенной стороны. Лойко успел убежать. Закрылся в капсуле.
– Почему сразу не доложил?
КОК невыразительно посмотрел на Дана.
– В целях безопасности. Туман может причинить вред здоровью. Нельзя выходить ночью из капсулы.
Да, чего он хотел? Сам же отдал приказ, вот киборг и послушался. Дан подошел к палатке Лойко, постучал в окно. Вход раскрылся. Вид у парня, сидевшего на лежаке, был такой, что краше в гроб кладут: раздутое лицо, красные пятна на шее и руках. Лойко надсадно кашлял.
– Туман… – ядовитый, – с трудом подавив приступ кашля, выдавил он. – Мигель… погиб…
– Первый пошел, – мрачно констатировал Дан. – Догулялись, уроды?
Дан вызвал Вагифа. Тот быстро осмотрел Лойко, сделал несколько инъекций. Вопреки ожиданиям, парень быстро оклемался. Дан учинил ему допрос:
