Милослав Князев - Бог Дракон

Я изобразила на лице удивление, которого от меня ожидали. Мариэль незаметно пихнула брата в бок, так как тот явно хотел что-то сказать. Может, и не собирался кричать, что это их родители, даже скорей всего нет, но на всякий случай. После чего спросила сама:

– А как звали эльфиек?

– Человек был по имени Ва’Дим, – начал рассказчик с самого, по его мнению, важного. – Князь одного из островов, что дальше на востоке. Но все равно из наших! Что до эльфиек, то темная Ларинэ, а светлая Эледриэль. Обе принцессы. Обе его жены!

Девочка последовала моему примеру и сделала большие глаза. Не сомневаюсь, что из нее получится хороший ученик менестреля. Выдержав еще одну паузу для закрепления произведенного эффекта (явно уже множество раз рассказывал эту историю и точно знал не хуже заправского оратора, где именно нужно), трактирщик продолжил:

– Попросились переночевать под защитой стен нашего поселка. Должен сказать, что в те годы это действительно был только поселок, а не город, как сейчас. Крупнее всех соседних, но все равно не город.

– А что было дальше? – вставил Иваниил, возвращая рассказчика в нужное русло.

– Ночью напали горные тролли.

– Тролли?! – «удивился» мальчик.

– Вы у себя на юге об этих тварях, скорей всего, и не слышали, а у нас совершенно обычное дело, – с какой-то непонятной гордостью продолжал рассказчик. – Они и раньше, бывало, поселок беспокоили, но такой крупной банды до того случая ни разу не было. Ни за что бы в ту ночь не устояли, не случись таких удачных гостей. Жены князя из своих луков больше половины троллей перебили, а сам Ва’Дим сильным колдуном оказался. Швырял огненными шарами так, что не всякий архимаг сумел бы сравниться.

Хозяин трактира опять сделал паузу. Явно предстояла кульминация рассказа.

– А утром гости нам рассказали, что незадолго до этого убили напавшего на них дракона!

– Не может быть! – воскликнула давно понявшая правила игры Мариэль.

Самое интересное, что она не соврала, потому что точно знала, кто и как убил того не совсем дракона. Или совсем не дракона, что куда ближе к истине.

– Скажи они об этом сразу по приходе, мы бы тоже не поверили, – ответил рассказчик. – Но после ночного боя, когда князь с эльфийками расстреливали троллей, как на стрельбище… Что им какой-то там дракон?!

Местных можно было понять. Тролли враг очень опасный, но при этом знакомый, и кто легко справился с ними, тому вообще никто не страшен. Дальше нам рассказали о похоронах погибших той ночью и последующем походе за убитым драконом. И еще о том, как позже к ним присоединился король со своей дружиной, чему жители поселка, естественно, были не очень рады. Даже скорее очень не рады, но старались этого слишком сильно не показывать.

– Как будто мы сами не отдали бы королю его долю! – возмутился один из слушателей.

– Еще бы и привезли, – добавил второй.

– У нас в поселке всегда честно налоги платили, – высказался третий.

Гул голосов их поддержал.

– Обязательно бы отдали, – убежденно подтвердил рассказчик.

Слишком уж убежденно и рьяно. Я не маг разума, но чувствую ложь даже лучше самого сильного из них. Это у нас врожденное. Про королевскую долю они не то чтобы совсем врали, но не подсуетись правитель вовремя, явно получил бы значительно меньше.

Потом разошедшиеся хозяева поведали, как небольшой поселок лесорубов постепенно превратился в серьезный по местным меркам город. Вообще, леса на севере везде хватало, но именно тут росли деревья редких и, что самое главное, ценных пород, которые даже стоило везти далекими западными проливами на юг. Столь длинная дорога по морю не просто окупалась, но еще и приносила приличную прибыль.

Не сами лесорубы, разумеется, этим занимались, а купцы, но и тем, кто дерево добывал, тоже на жизнь хватало. Правда, одного этого для строительства специального города было недостаточно, вполне доставало и небольших поселков лесорубов. Так дело обстояло веками, и никто не собирался ничего менять.

Однако прибыль, полученная после продажи шкуры, мяса и костей дракона, послужила приличным толчком. К тому же в последующие годы участились случаи нападения расплодившихся троллей. Жители окрестных селений или уходили на север, или просились к более укрепленным соседям. Селение росло, к тому же король, получивший причитавшуюся ему часть прибыли, вспомнил о своих обязанностях и прислал отряд дружинников. Вместе с последними уже успевший прилично разрастись к тому времени поселок получил статус города.

– Так постепенно и отстроились до тех размеров, что есть теперь, – закончил трактирщик.

– Невероятная история! – сразу восхищенно сказала Мариэль.

– На юге такого не встретишь, – поддержал ее брат.

Я тоже включилась в игру. Поблагодарила за рассказанную историю, пообещала сложить балладу, а то и не одну, о славном городе…

– Как он, кстати, у вас называется? – спросила я.

– Драконий Череп! – выкрикнул кто-то из зала.

– Поначалу мы думали назвать новый город «Князь Ва’Дим», но пришлось отказаться, так как королю могло не понравиться. Все-таки чужой князь.

Как я и предполагала, внимательно слушающего местные истории менестреля и накормят хорошо, и комнату выделят, а вот платить точно не станут. Почему-то совершенно искренне думают, будто не за что. Но не получить с публики хотя бы нескольких медяков у нас, менестрелей, считается признаком непрофессионализма.

Решила этого не допустить и спеть несколько подходящих по случаю песен. Естественно, о драконах. Вернее, о рыцарях и героях, побеждающих драконов. Сама таких баллад не люблю, да и правды там нет ни на ломаный медяк, но знаю немало, так как пользуются определенной популярностью.

– Мы тоже знаем песню про дракона! – воскликнул Иваниил.

– Уверены? – с опаской спросила я.

– Да, – ответила Мариэль.

– Пускай споют, – вставил кто-то из зрителей.

Дети объяснили, какая музыка нужна, и запели:

Песенка оказалась не совсем такой, какие пела я. Но для детского исполнения более чем подошла. Несколько монет таким образом мы заработали. Медь, конечно же, не в королевском дворце выступаю, но если собрать достаточно, то можно потом обменять на серебро, а впоследствии и на золото.

– Откуда песня? – спросила я, когда мы остались одни.

– Из папиной музыкальной шкатулки, – ответил мальчик. – У него там много про драконов есть.

– Мамы таких не любят, – пояснила сестра. – Но эту специально для нас и на эльфийский, и на общий перевели. А сочинил какой-то Сказочник.

Нетрудно догадаться, почему не любят. Как, впрочем, и по какой причине сделали исключение именно для этой песенки.

Выделенная нам комната, естественно, оказалась совсем маленькой и только с одной кроватью. И дети, разумеется, ворчали. Вернее, даже не ворчали, а очень откровенно высказывались. Как только туда пришли, так и начали. Привыкли к княжеской роскоши.

– У нашего пса, Дрейка, будка и то больше, – начал мальчик. – Мы туда вместе с ним прекрасно помещаемся, и еще место остается.

– Деньги же есть, – поддержала брата Мариэль. – Почему нельзя взять нормальные комнаты?

– Да, Иркана, – продолжил Иваниил, – мы и из своей доли можем заплатить.

– Вы забываете, что мы теперь менестрели и за все платим песнями, а не деньгами, – напомнила я. – Маскировку нельзя нарушать даже по мелочам, а уж так серьезно, как это можно сделать заказом отдельных комнат, тем более.

Дети еще поворчали, после чего неохотно согласились. Стащили с кровати все, что там было, и постелили себе в «дальнем» (руку протянуть) углу. Мне осталась пустая деревянная лежанка. Не беда, в драконьем кармане собственные одеяла имеются. Маскировка маскировкой, а от комфорта при случае я не отказываюсь.

– Как придем в наш замок, мы тебе хорошую комнату выделим, – пообещала девочка.

– Даже целый зал, – добавил мальчик. – Тете Анже тоже целый зал родители дали. Мы там с ее охотничьими трофеями играем.

Отвечать, что не имею ни малейшего желания, чтобы кто-то играл в моей сокровищнице, не стала. Но эти странные дети как будто умеют читать мысли.

– Пещеру в горах тоже сможешь найти, – продолжила Мариэль. – Но надо же тебе иметь комнату в замке, где будешь останавливаться, заезжая к нам в гости.

Быть менестрелем оказалось не так интересно, как я думал с самого начала. Того нельзя, этого нельзя, так менестрели никогда не делают, а так только очень плохие… Папа с мамами тоже, бывало, говорили, чего князья не делают и что им нельзя, но ограничений припоминалось гораздо меньше. Спать на полу в самой дешевой комнате трактира тоже удовольствие сомнительное. Может, года три назад такая игра и понравилась бы, а сейчас точно нет. Сестра в этом со мной полностью согласна.