Дитёй не смогли ночью в замке напугать. Хотя они очень старались, изображая летающее привидение и грохоча цепями.
Скучавший у входа смотритель заметил, что мы замешкались, и подскочил, размахивая руками:
— Не проходите мимо! Лучший аттракцион нашего парка! Самые страшные пугалки в мире!
Видя моё скептическое выражение лица, он удвоил напор.
— Девушкам и женщинам скидки! Второе посещение бесплатно!
И в последней надежде заполучить нас, выкрикнул:
— Если вы не испугаетесь, я верну вам деньги за билет!
— Вот это хорошее предложение. Дайте два.
Получив оплату, смотритель распахнул дверь на чёрной половине домика.
— Прошу вас. Ужасного приключения, уважаемые!
Переступая порог, Клэр шепнула мне:
— Расслабься и постарайся получить удовольствие.
Так я и сделал. И получил непередаваемое удовольствие.
Аттракцион придумывал мастер своего дела, к тому же талантливый маг. В самые неожиданные моменты появлялись всякие “чудища”. Эльфы, светлые маги, грифоны и ангелы. Они грозили нам, хохотали утробными голосами, кидали в нас иллюзорную магию и тут же пропадали. Будь я обычным тёмным, каким-нибудь лавочником или отельером, точно бы натерпелся страху. Но ведь я Владыка, и вся эта “жуть” вызвала только хиханьки да улыбки.
У Клэр, к её чести, была точно такая же реакция. Чтобы добавить ей остроты, я начал картинно делать вид, что боюсь. Она подыграла мне, и мы начали вместе охать и вскрикивать при виде новых светлых ужасов. И сами почти поверили в свой страх. Так что, найдя выход, мы выбежали счастливые, бодрые и самую чуточку испуганные.
Распорядитель, увидев наши лица, довольно улыбнулся и сделал церемониальный поклон. Вот же ж зараза — прекрасно знает, что я не буду забирать у него деньги за билет.
— А сюда можно?
Клэр указала на дверь в белой половине домика. Распорядитель замялся:
— Это комната страха для светлых, сударыня. Вас там ничего не испугает.
— Мне всё равно интересно, покажите.
— Обещаю, — поддержал я, — требовать возврата не станем.
Распорядитель приободрился и отпер нам дверь на белую половину.
Так мы не смеялись очень давно. Чем пугают светлых? Скелетами, орками, зомбями, драконами и монстрами. Но мы-то — тёмные, нам все эти “ужасы” казались родными и знакомыми, вызывая ужимками, прыжками и завываниями смех и улыбки.
— Смотри, вон тот на мумия похож!
— А вон там — вылитый Сеня!
— Ахаха!
К выходу мы выбрались без сил от хохота. Распорядитель недоумённо смотрел на нас, не зная, как реагировать.
— Вы неправильно делаете, — вытирая слёзы, прохихикала Клэр, — это не комната ужаса.
— Я же предупреждал…
— Это комната смеха, — закончила она. — Повесьте двойную вывеску и пускайте клиентов и туда, и туда.
Распорядитель почесал в затылке.
— Вы думаете, им понравится?
— Обязательно! А светлых для смеха пускайте на чёрную половину. Им тоже будет смешно от “тёмных” ужасов.
Мы оставили его в задумчивости и отправились смотреть другие аттракционы.
До самого вечера мы обследовали парк развлечений, а он всё не заканчивался. Разные качели-карусели, силомеры, куда надо было бить руками, ногами, специальными колотушками и магией, игровые автоматы и маленькие казино, оккупированные гоблинами. Даже нашли шикарную пяткочесательницу, где с почестями укладывали на подушки, а тёмные эльфийки в купальниках щекотали тебе пятки длинными перьями. Но больше всего нас впечатлили троллячьи горки. Раз десять, наверное, на них прокатились, вопя от захватывающих дух петель и выкрутасов.
Но к сумеркам мы устали и поехали обратно в гостиницу. Слегка поужинали и завалились спать, полные впечатлений и радости. Честное слово, первый день медового месяца удался.
* * *
Разбудил меня тихий, едва слышный, стук в дверь. Раз, другой. Пауза. И снова стучат, деликатно так, осторожненько.
Клэр рядом со мной перевернулась на другой бок и тихонько засопела. А в дверь опять сделали тук-тук, но уже чуть сильнее. Кто там умный такой? Сейчас как встану, как пооткручиваю ухи!
Не дожидаясь, пока разбудят мою Клэр, я встал с постели, накинул халат и пошёл открывать. Честное слово, сейчас я всё скажу, что думаю о таком гадском поведении.
За дверью стоял Кейри с таким виноватым лицом, что даже ругать его было жалко.
— Простите, Владыка, что беспокою вас в столь ранний час.
— Что случилось? Пожар? Землетрясение? Крушение дирижабля?
— Дири… чего? Нет, всё гораздо хуже. Пришла делегация тёмных эльфов и требует Владыку.
— А чего хотят?
Кейри развёл руками.
— Не говорят. Уже час шумят на первом этаже, съели всё печенье в баре и оборвали все листья на фикусе. Спасите, Владыка!
Я нахмурился и кивнул.
— Сейчас спущусь. Передайте им, чтобы перестали шуметь и ждали в тишине. Ну и кауаффий мне сварите, пожалуйста.
— Всё что угодно, Владыка!
Клэр спала, устав после вчерашних приключений. Так что я оделся и пошёл на первый этаж, смотреть на эльфов. Не лучшее зрелище по утрам, но выбора мне не оставили.
* * *
Стоило появиться в холле, как навстречу мне рванула толпа эльфов, вопя на разные голоса и корча страшные рожи.
— Тихо! На месте стой, раз-два.
Для должного эффекта я даже топнул ногой. Окрик подействовал — тёмные остановились и замолчали, взволнованно шевеля острыми ушами.
— Значит так. Сейчас я иду в ресторан и пью кауаффий. Ко мне подходит один, повторяю, один делегат и ясно излагает дело. Без криков и воплей. Понятно?
Они дружно закивали.
— Тогда действуем по плану.
Не успел я сесть за столик и сделать первый глоток, как эльфы выпихнули вперёд седовласого эльфа, видимо, самого старшего в компании. Он с достоинством подошёл, поклонился и сел напротив.
— Доброго утра, Владыка.
— Оно было добрым, пока вы меня не разбудили.
— Простите, но у нас экстренная ситуация. Город в моём лице приносит искренние извинения, в том числе за раскрытие вашего инкогнито. Если нам удастся разрешить проблему, мы с великим удовольствием компенсируем вам все неудобства.
— Это мы обговорим отдельно. Рассказывайте, что у вас стряслось.
— У нас пропал монстр.
— А я тут причём?
— Помогите нам его найти!
Я чуть не поперхнулся.
— Вы в своём уме? Вам нужен сыщик, а не Владыка. Я разве похож на следователя? Купите капли для глаз, чтобы не мерещилось.
— Владыка, — эльф льстиво улыбнулся, — вы единственный специалист по монстрам на этом континенте. Второй ваш коллега живёт около северного полюса и выращивает ледяных драконов. Мы пробовали с ним связаться, но, увы, он категорически отказался.
— Прекрасно его понимаю.
— Так вы поможете?
— С чего вы вообще взяли, что я “специалист по монстрам”? Я Владыка, а не ветеринар-демонолог.
— Ну как же?! У вас единственного есть личный домашний монстр.
— И что?
— Только у вас есть опыт по работе с такими животными. Кто, если не вы?
— Наймите сыщика.
— Владыка, пожалуйста! Вы же не бросите тёмных в таком ужасном положении? Это же удар по репутации, которую
