мы нарабатывали годами. Представляете, что скажут? Все решат, что в Эльф-Дорадо их может съесть чудовище. А сами не додумаются, так конкуренты подскажут. Знаете, какие пакости нам владельцы Гномоленда устраивают? Они ни за что не упустят эту возможность. Прошу вас!
— Нет, даже не уговаривайте. Я не умею искать пропавших животных.
Он уже собирался бухнуться на колени, но тут в ресторанчике появилась Клэр.
— Ваня, ты в отместку за вчерашнее сбежал? Я проснулась, а тебя нет. Волнуюсь, бегу тебя искать, а ты с утра пораньше эльфов обижаешь.
— Это они меня.
Тёмный эльф с мольбой уставился на Клэр, сложив руки перед собой.
— Рассказывайте, что у вас происходит.
— Сударыня, случилось огромное несчастье. У нас пропал монстр. И мы обратились к вашему мужу как к единственному специалисту по данному профилю. Увы, он не хочет помочь нам разыскать бедное животное.
— Вы его наверняка видели. Вчера, в парке развлечений. Большой такой, добрый.
— Да-да, вы его очень точно описали.
Клэр покачала головой.
— Ваня, жалко монстра. Давай поможем?
Она погладила меня по плечу.
— Всё равно мы не заняты ничем важным. Я тоже как ведьма буду искать, вдвоём быстро отыщем.
Ну и что мне оставалось делать? Нашли, понимаешь, детектива по домашним животным.
— Нет, то есть, да. Мы в доле с парком развлечений, а монстра они покупали. Вы не подумайте, там всё чисто, мы такие покупки проводим через нотариуса.
— Ночью, буквально три часа назад. Сторожа уже ищут.
— То есть у вас и сторож пропал? Хорошие дела.
Эльф замахал руками.
— Его мы сами найдём, не беспокойтесь. Вы только монстра, ничего больше.
Я ещё раз посмотрел на Клэр и кивнул.
— Ладно, мы возьмемся за поиски. Но сначала обсудим оплату в случае успеха.
Глава 13
— Награду лучше обсудить после завершения дела.
Я тяжело посмотрел на него. За кого меня здесь держат? Или не слышали, как я дела веду? Умные люди вывели принцип: уже оказанная услуга не стоит ничего. Договариваться надо “на берегу” и никак иначе.
— Нет, если вы настаиваете, — эльф поёжился от моего взгляда, — обсудим сейчас. У нас для таких переговоров есть специалист.
Повернувшись к своим коллегам, эльф замахал руками, делая странные знаки и корча рожи. Один из них выбежал из ресторанчика на улицу и через минуту вернулся с низеньким упитанным гоблином.
— Шо вы меня туда-сюда таскаете? — возмущался он. — То иди, то стой, то снова иди. Ижжя Шникерсун вам что, мячик, чтобы его туда-сюда? Опгеделитесь уже!
— Вот, — указал на гоблина мой собеседник, — это наш специалист по выплатам. Сейчас он всё обсудит.
Ижжя Шникерсун уселся за стол. С таким лицом, что было понятно — не мне будут платить, а я ещё должен останусь. “Специалист” собирался торговаться за каждый грош.
— Добгый день, уважаемый, — он хищно улыбнулся в мою сторону.
— Называй меня Владыка.
Гоблин поперхнулся и близоруко прищурился.
— Да вы издеваетесь?! — зеленокожий окрысился на эльфа. — Вы с кем хотите меня столкнуть?
— А что такое?
— Это же Владыка, — Шникерсун замахал руками. — Вы что, не знаете — ему наши старейшины вручили звание “почётный гоблин”? Он сейчас разденет вас до нитки, скажет, что так и было, и спросит, где его гонорар. И вообще, корпоративная этика не позволяет мне торговаться с собратом по духу.
Гоблин натянуто улыбнулся.
— Хорошо, — эльф тяжело вздохнул, — что вы хотите?
— Рядом с этой гостиницей я видел особняк. Продайте мне его.
— Что? Вы хотите в награду купить дом?
— По цене “для своих”, — я подмигнул эльфу, — и без всяких отговорок, что здесь могут жить только тёмные эльфы. Ну и постоянные визы для меня и моих близких.
— Погодите-погодите, — он засуетился, — в Кемнаро у вас тоже был особняк. Как раз возле гостиницы вашего вассала. Мы слышали, чем это кончилось!
— А вы собираетесь устраивать революции?
— Нет, но…
Тёмный эльф задумался.
— Вам обязательно нужен особняк? И обязательно в центре города?
— Да. Люблю, знаете ли, комфорт.
— Это неприемлемо. В Эльф-Дорадо живут только эльфы.
— Ну, нет так нет. До свидания! Кейри, судари уже уходят, проводи, пожалуйста. И попроси уважаемую повариху принести нам завтрак.
Гоблин с эльфом зашушукались, бросая на меня короткие взгляды.
— Хорошо, мы согласны. Если вы вернёте монстра, можете купить этот особняк.
— Вот и чудненько.
Я пожал руку сначала эльфу, затем гоблину.
— А теперь…
— Вы начнёте искать!
— Нет. Сначала мы позавтракаем. Разыскивать монстров лучше всего на сытый желудок. Это я вам как специалист говорю.
* * *
Эльфы не стали дожидаться и сбежали всей толпой, напоследок выдав нам пропуск в парк развлечений. Это правильно — платить за вход по служебной надобности я не собирался.
Буквально через час мы уже стояли перед загончиком, где раньше обитал пропавший монстр. Мда, он легко мог отсюда уйти и сам — такой штакетничек разве что вялую черепашку остановит. А почему раньше не ушёл? Ладно, выясним.
Директора аттракциона мы нашли за сараем в дальнем конце загона. Ага, он тоже тёмный эльф, только хиленький какой-то, да ещё и рыдает.
— Какой был монстр. Какой был монстр! — разобрали мы в его всхлипах. — Редкого окраса в жёлтую полосочку, очень большой, характер мягкий и добрый. Очень любит капусту. Целыми кочанами!
— Как зовут?
— Я Элефантюил.
— Да не тебя, монстра.
— Юрик.
— Женат?
— Нет, я осенью собирался предложение делать…
— Да не ты. Юрик!
— А? Юрик? Не, — эльф помотал головой, — мы искали ему пару, но он не одобрил ни один портрет.
О как! Не одобрил, значит, портреты невест. Однако, переборчивый монстр пошёл.
— Кормили его хорошо?
— Он сам кормился. Брал из амбара, — Элефантюил показал на сарайчик, — сколько надо. За ухом его чесали регулярно, купали дважды в дюжину дней. Он всем был доволен!
— Понятно. Последнее время его ничего не беспокоило?
Эльф помотал головой.
— Следы какие-нибудь остались?
— Нет, ничего.
— А сторож, — поинтересовалась Клэр, — нашёлся?
— И его тоже нет. Исчез.
— Может, он его увёл?
— Да вы что! Дедушка Люций никогда бы так не поступил. Да и куда? Ему идти некуда.
Мы ещё походили по загончику и осмотрелись. Так-так, и правда никаких следов. Ну, то есть натоптано здорово, но разрушений или ещё чего не наблюдалось. И что теперь делать? За какую ниточку тянуть?
— Скажи, милейший, — я поманил Элефантюила, — а откуда вы взяли этого монстра?
— Подобрали. Бродил здесь недалеко, на капустной ферме, пугал всех подряд.
— Ага, значит, сам пришёл. А до этого, не знаете? Откуда вообще
