Парней не пришлось уговаривать дважды, и они тут же ломанулись в салон. Олег, как более сильный и быстрый, нырнул со стороны водительского кресла, Алану же пришлось оббежать машину и садиться слева.
— Что-то напоминает, — задумчиво протянул Олег, касаясь кожаной обшивки, — то ли Руссо-Балт, то ли Эсэс карз…
— Мини в комплектации «Оксфорд», — сразу же определил Алан, пытаясь усесться поудобнее в ковшеобразном кресле. — Только панель приборов другая, похожа на что-то Дженсеновское.
— Да, Алан прав, — улыбнулся я. — Чтобы не увеличивать стоимость разработки были использованы от Мини. Ну и от конкурентов. Тут и двигатель от Мини, правда откалиброванный самим Джоном Купером.
— В смысле? — вперил в меня взгляд Олег и ударил по рулю ладонями. — Это твоя разработка? То есть, это завод Мини?
— Нет, это мой личный проект, — признался я, однако, чувствуя гордость. — Делалась чисто для себя.
— А если я тебя попрошу, ну, как друг и однокурсник, сможешь повторить? — загорелся Орлов.
— Конечно, — улыбнулся я хищно, — если потянешь цену, то сделаем.
— Ха! — рассмеялся парень, гордо выпятив грудь, — Ну уж тысяч пятьдесят я потяну, даже не напрягая отца!
— А сто тридцать? — продолжая улыбаться, поинтересовался, наклонившись поближе к нему, чтобы не слышали бредущие мимо итонцы. — За базовую модель. Топовая выйдет тысяч на тридцать-пятьдесят дороже…
Парень замолчал, схватившись за руль и задумчиво глядя перед носом. Алан присвистнул и покачал головой. И его, обычного парня из провинции, можно понять. За такую сумму у них в городе можно купить неплохой дом. С сотней акров земли.
— Просто учти, что это не просто машина, а эксклюзив, — пожав плечами, постарался объяснить я столь высокую цену. — Мне просто невыгодно делать её дешевой, тогда пропадёт её редкость. И тогда весь смысл пропадёт.
— Понятно, — озабоченно хохотнул Орлов и неохотно вылез из машины. — Знаешь, я подумаю… Но, у меня будет несколько необычных уточнений.
— Всё, что пожелаешь, в пределах своих финансовых способностей, — хлопнул я его по плечу. — Пойдём, познакомлю вас с Шарлоттой.
— Мы, так то, знакомы, — отметил Олег, но оглянулся на Алана. — Алан, пойдём. Ты хотел что-то там рассказать Мэтту?
Парень догнал нас, когда мы уже входили в четырёхэтажное крыло «покоев принцессы». На самом деле, как рассказывала Лотти, эта часть замка просто называлась так. Потому что, по этикету, и по традициям, принцессам королевской семьи надлежало жить отдельно. Поэтому там было всё для веселья молодёжи: «Бальная зала» на втором этаже, которая превратилась в современный танцевальный зал; «Фуршетная», по-простому длинная барная стойка со слугами вместо барменов, и с множеством высоких столиков, у которых было удобно стоя перекусить и пообщаться. Естественно, были и стандартная трапезная, и большая трапезная, где располагались привычные столы и стулья. Так же был маленький амфитеатр, совмещающий в себе кинозал театральной сценой. Всё это я уже видел, когда приезжал пару раз на чай к Лотти, поэтому я, не теряясь в помещениях, сразу же повёл приятелей в «Бальную залу», куда стремились, в общем-то, всё гости.
По пути Алан всё хотел начать какой-то разговор, но у него не получалось, мы то и дело отвлекались на что-нибудь интересное в коридорах и нишах замка.
Само крыло было обставлено в стиле позднего ренессанса, с мягкими, можно сказать пастельными тонами и с акцентами из золота и бронзы на вершинах колонн и полуколонн, поддерживающих арочный потолок. Все коридоры, лестничные пролёты, залы, зальчики, были забиты молодёжью в бордовых пиджаках. Ребята весело болтали, смеялись и веселились. Было отчётливо заметно, что все на позитиве.
Чем ближе приближались к залу, откуда доносилась ритмичная музыка, тем больше народу было в коридорах. Поэтому логично, что не всех можно было обойти, ибо, обходя одного, можно было толкнуть другого. Так и получилось.
Вот только не я толкнул кого-то, а толкнули Алана, который шёл слева и чуть позади от меня. И его явно намеренно плечом толкнул Слим, выскочивший из-за спины своего подпевалы, которого я не заметил.
— Плебс, смотри куда прёшь! — презрительно бросил Оливер, под смех ребят из своей компании.
— Простите… — промычал, вставая, Алан, явно мандражируя перед виконтом. Олег уже хотел броситься на Слима с разборками, но я его остановил.
— О, виконт Слим, — сделал я вид, будто бы только заметил его, одновременно помогая встать Алану. — Не думал увидеть вас здесь.
— Баронет Виллис, — процедил сквозь зубы Оливер, явно нарочно не упомянув мой основной титул, чтобы уязвить.
— Не верно, виконт. Для вас я Ваше Высочество, лорд герцог Гроссновер Вестминстерский, барон Тарт из Оксфорда, баронет Виллис… Хотя, с вашей памятью… можете не стараться запомнить...
— Виллис, — прищурил в гневе глаза Оливер, — какие бы титулы у тебя не были, ты так и останешься приёмышем. И не стоит лезть против рода Стэмфорд.
— Род Стэмфорд, Стэмфорд… — постучал я пальцем себе по подбородку, изображая попытки вспомнить. — Не тот ли это род, что клялся перед свидетелями, что не допустит, чтобы Виллис стали аристократами? Виллисы, то есть я — его глава, уже герцог, так что получается, что я не ошибся, назвав вас забывчивыми. Не буду же я назвать вас лжецами, особенно прилюдно…
Слим уже начал выставлять руку вперед, то ли хотел ударить, то ли указать на что-то, но его придержали приспешники.
— Приёмыш… — плюнул он, явно заведясь, — не радуйся, что случайно поднялся так высоко! Настанет день, когда ты и твоя никчемная семья окончательно сдох…
Договорить ему не дал мой кулак, вписавшийся аккурат в его острую скулу. Его последняя фраза, неожиданно даже для меня самого, вывела меня из себя. Я бы и дальше продолжил бить бесящего парня, но меня удержал Олег. Взбесившегося Слима тоже придержали, но он уже кричал:
— Дуэль! Слышишь, сирота?.. Вызываю на дуэль, сейчас же!.. Я убью тебя, Виллис!..
Я хотел было согласиться, но к нам подошла Шарлотта, позади которой шли Принц Эдвард и принцесса Кейт.
— Что тот происходит? — спросил принц, оглядев нас. — Ваше Высочество, прошу, объяснитесь.
— Прошу прощения, ваше Высочество, — поклонился я, стараясь успокоиться. — У нас с виконтом Слимом возникло недопонимание, которое требует разрешения только дуэлью.
— Ясно… Виконт?
— Требую дуэли на смерть, Ваше Высочество, — выплюнул Слим, гневно глядя мне в глаза. — До смерти одного из нас. Немедленно.
— А вы ничего не перепутали, виконт Слим? — нахмурив брови, посуровел Эдвард. — Требовать будете от своего папочки. И смертельные дуэли у нас разрешены только главам кланов и родов, так же военнослужащим. Лорд Гроссновер?
— Согласен на любой исход, предложенный вами, — учтиво поклонился я. Портить отношения с отцом Лотти, которая бросала злые взгляды на меня, не хотелось. — Мы у вас в гостях, и вы хозяин.
— Ну что же… — задумался принц и продолжил: — Дуэль до потери боеспособности либо сдачи разрешаю. Но не сегодня. Сегодня, лорд Гроссновер прав, вы мои гости. Дату назначаю на субботу…
Ну вот, первый день учёбы, и нарвался на дуэль. Еще и Лотти, похоже, обиделась. Танцует на танцполе в окружении подруг, демонстративно не обращая внимания на меня. Мне же оставалось только сидеть и слушать трёп Олега с Аланом.
— Прости, Мэттью, — неожиданно произнёс Алан, — это всё из-за моей неуклюжести.
— Да брось, — отмахнулся я, — это всё было подстроено, чтобы затеять конфликт со мной. У нас давние, и не совсем дружелюбные отношения со Слимами, так что это я должен извиниться перед тобой, что стал его целью. Прости.
— Ну что ты… — смутился парень.
— Кстати, ты же хотел что-то рассказать по дороге сюда? — вспомнил я.
— А? А, да… — потупился Алан, но Олег его решил поддержать:
— Алан хочет изобрести что-то крутое! Я видел рисунок, очень прикольно!
— Да? — заинтересовался я, вспомнив, что Алан, при знакомстве с классом говорил, что увлекается изобретательством. — Интересно.
