задумчиво продолжил я. — Вплоть до покровительства ИСБ роду Раджат, если грамотно подать информацию.
— Хуже, — сказал Астарабади. — Таких родов, как Каспадиа, которые формально самостоятельные, но по факту ходят под ИСБ, на самом деле немало в стране. Ни у кого нет никаких доказательств, никто не осмелится их обвинить прилюдно. Однако все всё знают. И… сам понимаешь.
— Дел с ними стараются не иметь, — кивнул я.
— Да. Каспадиа не от хорошей жизни посредниками между белым и черным миром работают. С ними просто не хотят иметь дел. Вообще никаких. Кроме тех, где без риска не обойтись.
Вот оно как. Нападение, показавшееся мне поначалу каким-то совершенно дурацким, вдруг заиграло очень опасными оттенками. Пока только потенциальными.
Однако такие вещи всегда надо иметь в виду. И особенно нужно опасаться подобных методов ИСБ. Репутация — штука хрупкая. Пару раз проколешься вроде бы на мелочах — не отмоешься потом.
— Любую информацию по этому делу докладывать мне немедленно, — потребовал я.
— Да, господин, — склонил голову Астарабади.
Чуткий, однако. Я разрешил обращаться ко мне на «ты» в отсутствии посторонних, но стоило мне разозлиться, и Астарабади сразу предпочел перестраховаться.
Я вообще смотрю, Астарабади выполняет сейчас далеко не ту роль, которую он изначально для себя обозначил. Что он там хотел, стать руководителем бизнес-крыла рода?
По факту он уже стал моей правой рукой, и декады не прошло. И в этой роли он меня устраивает. Обойдется он у меня без бизнеса, пожалуй.
— И еще одно, Феришт, — ровно произнес я. — У тебя есть на примете надежный человек, которого можно попробовать в роли моего секретаря?
— Секретаря? — удивился Астарабади. — А у тебя его нет?
Я предполагал, что Риана станет моим первым секретарем, но прямо сейчас я не готов предложить ей войти в род. Слишком мало ее знаю. Да и по уровню она не тянет пока. Для мелких поручений в Академии она мне подходит, но и только.
К тому же, ей учиться надо, а секретарь в идеале должен быть днем в особняке неотлучно. Хотя бы на телефонные звонки будет кому отвечать.
— До сих пор не нужен был, — пожал я плечами.
Он и сейчас пока не критично нужен. У меня поток мелких дел еще не стал настолько плотным, чтобы я начал что-то забывать или ощущать жесткую нехватку времени. Но чую, к тому идет.
А я не люблю судорожно метаться в поисках решения уже назревшей проблемы. Предпочитаю смотреть хоть немного вперед.
— Найду, — кивнул Астарабади и ехидно ухмыльнулся: — Тебе мальчика или девочку?
— Мне — надежного профи, — хмыкнул я. — Но если будет выбор, то мальчика.
Астарабади откровенно удивился.
— Что так?
— Меньше повода для ревности будущим женам, — усмехнулся я. — Да и зачем мне самому этот отвлекающий фактор? Секретарь должен помогать мне работать, а не мешать.
— Удивительно мудро для юноши, — покачал головой Астарабади. — Будет тебе секретарь мужского пола. Пару дней мне дай на поиск.
— Хорошо, — кивнул я и только тут вспомнил про Андану. — Так, стоп. Два секретаря!
— Два-то зачем? — скептически переспросил Астарабади.
— Мне и Андане.
Астарабади понимающе кивнул. Похоже, девочка уже приходила к нему с вопросами по бизнес-планам, иначе он удивился бы. Шустрая, однако.
В этот момент дверь моего кабинета распахнулась. На пороге стоял молодой лопоухий парнишка из ведомства Марны.
— Господин, — приветственно склонил голову безопасник. — Госпожа Марна просила передать вам, что господин Карим привез Шридкара.
Гвардия сработала очень оперативно, молодцы.
Мы с Астарабади переглянулись. Вот сейчас мы и выясним, имеют ли под собой почву наши с ним опасения в сторону ИСБ.
*****
— Манджунату? — нахмурился я. — Это кто такие?
Фамилия была вроде знакомая, но ничего конкретного я вспомнить сходу не смог. Аристократы, это точно. Но не из сильных и древних, тех я уже всех выучил.
— Посредники, — невесело усмехнулся Астарабади.
— Тоже? — напрягся я. — Как Каспадиа?
— Практически, — кивнул он. — Каспадиа помощнее, они с серьезными силами и заказами работают. Ты же догадываешься, что на определенном уровне преступные организации так или иначе берутся под крыло аристократами?
Я кивнул. Это мелочь вроде городских банд никому не интересна, а те же международные преступные синдикаты наверняка имеют связи в верхах страны. И, скорее всего, далеко не одной страны.
— Каспадиа на этом уровне и работают, — продолжил Астарабади. — Их в том числе и как ширму для связи со своими же ручными картелями используют. Манджунату классом пониже. Если говорить об этом конкретном представителе рода, то Рубен Манджунату учится на четвертом курсе Академии Магии и работает посредником именно там, в Академии. Любые сомнительные заказы, начиная с контрабанды и заканчивая силовой поддержкой в студенческих разборках, идут через него.
— То есть это вряд ли был заказ на убийство, — сделал вывод я.
— Очень вряд ли, — согласился Астарабади. — Скорее хотели напугать. Возможно, ранить. Манджунату — не дурак, с убийством аристократа он не стал бы связываться. Его старшая родня могла, да, но сам он слишком на виду. И так-то далеко не на все его делишки глаза закрывают, а уж за убийство его закопали бы мигом те же Мехта.
— И все это, похоже, действительно имело целью дискредитировать мой род, — подвел итог я.
— Скорее всего, — кивнул Астарабади.
— Хатри, — со сдерживаемой яростью прошипел я.
Астарабади неопределенно покачал головой. Судя по всему, он был согласен, но промолчал.
Ты смотри, какой этичный. Это я могу себе позволить различные предположения в адрес равных по положению, а слугам, теоретически, не положено высказывать мнение о поведении аристо. С вассалами этикет менее строг, но если они простолюдины, то ограничений там тоже полно.
И Астарабади сдерживается даже в отсутствии посторонних.
Нет, он однозначно обойдется без бизнеса. Очень уж удачная кандидатура для моей правой руки.
— Феришт, не будет тебе бизнес-крыла рода, — сообщил я.
У Астарабади вытянулось лицо.
— Будешь моей правой рукой, — закончил я.
Ух ты, и матерые диверсанты умеют делать круглые глаза, оказывается. Забавное зрелище.
— И это не вопрос, — усмехнулся я. — С этого дня ты утвержден в новой должности.
— Благодарю, господин, — Астарабади глубоко поклонился. — Я клянусь оправдать ваше доверие!
*****
Большая часть отборочного этапа Турнира прошла… скучно. Первые и вторые ранги для меня даже условными соперниками стать не могли, а их было большинство среди участников. Третий ранг я мог бы хоть как-то погонять по арене, но, видя обреченность в глазах мальчишек и девчонок, не стал.
Уже почти под конец отборочного этапа мне попался один-единственный азартный парнишка третьего ранга. Сингх Ауробиндо. Он был из очень молодого
