План у девушки был простой, но амбициозный. Она собиралась добраться до ангаров с военной техникой, и попробовать угнать боевой корабль. Если не выйдет — найти центр управления двигателями и устроить аварию, а потом снова, пользуясь суматохой, попытаться угнать корабль. Есть же у них не только военные корабли, но и обычные, предназначенные для ремонта и полётов на ближние расстояния. Была, правда, ещё идея найти капитана станции… хотя какой станции? Ясно уже, что это никакая не станция, а целая планета. А у планеты не капитан, а правитель. Так вот, разведчица вполне серьёзно рассматривала возможность захватить местного правителя в заложники и потребовать её освободить. А что, простенько и со вкусом. Однако немного подумав, девушка решила начать с чего-то более простого. «Захватить правителя планеты… прямо скажем, это больше по части Германа. У него бы, может, и удалось, а я даже пытаться не стану», — решила Тиана.
Для того чтобы добраться до ангаров, нужно попасть в военный сектор. Судя по собранным сведениям, из технического сектора туда можно добраться несколькими путями, но в любом случае, из технического сектора нужно как-то выбираться. Лурма для этого не подходит, так что придётся искать нового пленника, более высокого статуса.
Пещера в рабочее время выглядела слегка пустовато и уныло. Особенно раздражали расставленные тут и там кадки с какими-то растениями. Тиана прекрасно понимала, что это такой дизайнерский ход, призванный разнообразить унылые однотонные стены песчаного цвета, оживить, так сказать, пейзаж. Однако получилось только хуже — растения выглядели донельзя унылыми, бледными и запылёнными. Может, от недостатка естественного освещения, а может, из-за плохого ухода.
Тяжко вздохнув и убедившись, что поблизости никого нет, разведчица забралась на крышу какого-то здания, и оттуда наблюдала за жизнью кальмаров. Пыталась выяснить, кто тут более высокого статуса — то есть в основном наблюдала за ближайшим выходом из местного метро, потому что транспортной системой пользоваться могут только кальмары высокого статуса. Однако из метро почему-то никто не выходил — такое ощущение, что технический сектор высокопоставленные кальмары вовсе посещать не собирались. Впрочем, скучно не было. Тиана наблюдала за местной жизнью. Забавно было наблюдать, как перемещаются кальмары. Казалось, щупальца существ двигаются вразнобой, несинхронно и несимметрично, однако тела при этом остаются неподвижны по вертикальной оси, будто стоят на ровной платформе. Правда, не все кальмары были такими ловкими, некоторые, наоборот, сильно раскачивались и иногда заваливались на бок.
«Да они пьяные!» — сообразила девушка. — «Неужели им позволено пить алкоголь в рабочее время? Ну, или аналог алкоголя». Действительно, больше всего кальмаров крутилось вокруг небольшого здания со светящимся тускло-красным знаком «живительная влага» над входом. «Похоже, это специальное заведение для приёма алкоголя. Как у Германа на родине, бары. Или просто магазин». Ещё через какое-то время, стало ясно, что всё же магазин — некоторые из бездельников собирались по несколько штук, и распивали дурманящую жидкость вместе, вставив в глубокие сосуды каждый отдельные трубочки. Разведчица пыталась прислушиваться к разговорам, но ничего полезного услышать не получалось. Одна восьмёрка, расположившаяся прямо под её убежищем, сначала просто молча пила, потом стали перебрасываться односложными фразами. Тиане казалось, что они несут полную чушь, девушка даже засомневалась, правильно ли работает переводчик. Потом догадалась — это, наверное, так на них действует та жидкость. Кальмары что-то говорили друг другу, после чего по телам прокатывались судороги и дрожь. Девушка не сразу догадалась, что это у них так смех выглядит.
Несколько часов ожидания прошли без всякого толку. Дверь, ведущая в недра местной транспортной системы, даже ни разу не открылась. Тело начало уставать от долгой неподвижности, хотелось вскочить и размяться, но нельзя — народу вокруг хоть и было немного, но на такую наглость девушка пока не решалась. Правда, чем больше времени проходило, тем сильнее крепла уверенность, что система маскировки скафандра позволит оставаться незамеченной, даже не слишком осторожничая. «Они ведь видят в инфракрасном свете, — говорила себе Тиана, — а скафандр тепло вовсе не пропускает. Это в видимом свете меня можно разглядеть, если знать, кого искать, а тепловое зрение он обманывает виртуозно! Меня можно найти только на слух! Даже Лурма меня не видел, когда я маскировку включила!»
Наверное, разведчица всё же убедила бы себя и совершила бы какую-нибудь глупость — слишком устала от ожидания. Девушка уже почти решилась сходить в местную администрацию, которую вычислила за время наблюдения, и самостоятельно захватить очередного пленника, — уж местный-то «градоправитель» наверняка имеет возможность выбираться в другие города, — когда по пещере разнёсся громкий, ужасно противный звук. Пьянчуги, услышав его, замерли, Тиане показалось, что от удивления. Как только звук затих, кальмары, оживлённо переговариваясь, направились к центру пещеры, где располагалась довольно большая площадь. Звук повторился ещё раз и ещё, с периодичностью раз в пять минут. Разведчице стало тревожно. Всё больше народу собиралось на площадь — кажется, даже из технических туннелей начали выходить. И это несмотря на то, что рабочий день был в самом разгаре.
Минут десять девушка наблюдала столпотворение, но потом не выдержала, поползла с крыши. Ей почему-то показалось, что этот тревожный гудок собирает всех, чтобы сообщить о нарушителе. «Они обо мне узнали. Как? Неужели Лурм что-то запомнил и доложил? Да нет, он даже не выходил ещё из уборной. Нужно проверить!»
Разведчица проскользнула в туалет, нашла знакомую кабинку. Богоподобный Лурм был на месте и счастливо дрых, уставясь в потолок подёрнутыми дымкой глазами. Диагност скафандра на столь отличных от людей существах не работает, но Тиана и сама видела — действие нейродеструктора уже закончилось, и теперь кальмар просто спит. Разведчица, тяжко вздохнув, подобрала проволоку, тут же и брошенную, и принялась заново вязать бедного кальмара. «Может, надо было кого-то другого прихватить? — размышляла девушка. — С другой стороны, с Лурмом мне проще будет. Я его уже хоть немного знаю. Жаль, что он меня уже не помнит».
Сцена с приведением к покорности несчастного бригадира механиков повторилась в точности, разве что заняла в этот раз гораздо меньше времени. Тиана уже знала, как правильно угрожать кальмару, и, после того, как он согласился сотрудничать, коротко описала происходящее.
— Я тебе уже один раз память стёрла, но вообще-то, мы уже давно знакомы. Несколько часов. Можно сказать, друзья. Поэтому ты мне сейчас расскажешь, что у вас тут происходит.
— У нас всё хорошо! — простонал Лурм, у которого ужасно болело всё тело — для кальмаров воздействие нейродеструктора оказалось несколько более разрушительным, чем для людей. — Только появилась какая-то наглая пища, которую почти не видно, и которая портит жизнь благополучным и почтенным богоподобным существам. Ты пойми, пища, ты против природы идёшь. Против естественного порядка вещей! Это я должен тебя есть! Это я должен быть твоим повелителем! Я богоподобен, а ты жалкое ничтожество всего с четырьмя негибкими…
Богоподобный Лурм не договорил, потому что снова зазвучала противная сирена.
— О музыка моих ушей! — как только сирена затихла, кальмар принялся активно дёргаться в своих путах. — О счастье! О великая радость! Большая молитва грядёт! Большая всеобщая радость грядёт! А я здесь… Отпусти! Отпусти меня, о презренная, проклятая богом пища! Отпусти немедленно или я буду проклят вместе с тобой! Бог не простит! Я сам себя не прощу, если пропущу это великое событие!
— Что за событие? — терпеливо спросила Тиана.
— Большая молитва! Великая молитва! Не каждому поколению доводится увидеть этакое счастье! — Глаза у кальмара горели нездоровым, лихорадочным светом.
— Пусти! Пусти меня, я должен там быть!
