— Как же я тебя отпущу? — фыркнула Тиана. — Ты же сразу обо мне доложишь.
В этот момент снова загудела сирена. Кальмар задрожал в восторге и предвкушении и молчал всё время, пока звенел сигнал. «Кажется, стало чаще звенеть. С последнего раза точно не прошло пяти минут», — подумала Тиана. Сирена замолкла, и Лурм опять начал канючить:
— Я поклянусь! Поклянусь именем бога, что не выдам тебя! Отпусти меня, или убей, я не могу пропустить такое событие! Или я сам покончу со своей несчастной жизнью. О горе мне, горе! О несчастье на мои руки и голову! Такое счастье, такой восторг, и такое горе.
— Хорошо, — Решила Тиана, — Ты мне поклянёшься. А я тогда пообещаю не срывать вам молитву. Если ты меня обманешь, я сделаю так, что все, кто в этой пещере, заснут и пропустят богослужение, ясно⁈
Лурм был согласен. И счастлив, что так разрешилось.
— Да! Я не предам своих богоподобных братьев и сестёр, я, напротив, спасу их от страшной участи!
Поклялся, в общем. Тиана, впрочем, не особо обольщалась — мало ли, что он пообещает! Так что Лурму пришлось здорово понервничать. Жестокая поработительница продержала его связанным почти до самого начала молитвы. Они так и просидели в уборной всё время, и только когда на глазах у бедного кальмара выступили огромные, солёные слёзы и он сообщил, что молитва вот-вот начнётся, девушка развязала путы и позволила богоподобному Лурму стремглав заскользить к вожделенной площади. Скорость, которую он продемонстрировал, по-настоящему поражала — разведчице пришлось здорово постараться, чтобы не отстать. Время, чтобы отпустить несчастного пленника, девушка выбрала самое подходящее. В пещере было многолюдно. Точнее, многокальмарно, но все кальмары стояли на центральной площади, устремив взгляды куда-то вверх, и чуть покачиваясь от нетерпения, поэтому Тиана не опасалась обнаружения. Никому до неё дела не было. Чуть не опоздавший Лурм встал скромно на краю толпы, и, игнорируя недовольные взгляды соседей, тоже принялся покачиваться.
«Ну, вроде бы, бежать рассказывать обо мне он не собирается», — подумала девушка, и полезла на крышу. Она решила посмотреть-таки на молитву, заодно потом проследит за кем-то из тех богатых кальмаров, что стояли в центре толпы. Наверняка кто-то из них имеет доступ к транспортной системе.
Тишина стояла прямо-таки звенящая. Уже десять минут не было даже сирен. Напряжение на площади росло с каждой минутой. «Они же в обморок сейчас от напряжения попадают!» — возмутилась Тиана на неведомых организаторов мероприятия. В тот момент, когда, казалось, ожидающие вот-вот взорвутся от обманутых ожиданий, над сборищем кальмаров вдруг соткалась огромная голограмма. Впрочем, Тиана даже не сразу поняла, что это именно голограмма — в первый момент напугалась, ей показалось, что это настоящий бог явился к своим последователям, и сейчас покарает незваную зрительницу.
Кальмар был огромен. Он простёр над паствой свои лапы, и начал вещать.
— Возлюбленные дети мои! Наш бог, в бесконечной милости своей и заботе о своих верных воинах, явил нам свою милость! Новые пастбища для наших жилищ! Новые твари для наших утроб! Вкусная, мягкая пища. Разнообразная пища, что так легко будет рваться под нашими прекрасными клювами! Не одна планета, но много, много планет! Наше божество явило нам чудо! И мы не подведём своего благодетеля! Мы возьмём то, что принадлежит нам! В священной ярости мы уничтожим и поработим тех, кто смеет сомневаться в нашем превосходстве! Возрадуйтесь, дети мои! Распалите свою жадность, как распалил её бог наш. Возжелайте очередной победы, как желает её наш бог!
«Ага, — мрачно подумала девушка. — Не бог, а какой-то верховный жрец. А пища — это, видимо, киннары. Выкусите, твари!»
После небольшой паузы, переждав бурю восторгов от толпы кальмаров, жрец продолжил накачку аудитории. Ещё раз повторил о том, как милостив их бог, и что его надо непременно отблагодарить. За такие подарки нужно заплатить жизнями — ведь пища, в бесконечной своей глупости, непременно будет сопротивляться. Кто-то погибнет, но это лишь приблизит мучеников веры к великолепному и жадному богу! Главное — у них появилась возможность в очередной раз доказать божеству, что они достойны его, что они сильны и жестоки, что они легко могут победить любых тварей, по скудоумию своему занявших место которое нужно им, богоподобным кальмарам.
— Так воспоём же боевую песню, песню жадности и счастья, возлюбленные дети мои! — выкрикнул жрец, и затянул какую-то простую, но очень прилипчивую мелодию. Скафандр отказался переводить то, что они там пели — видно, язык отличался. Тиана слушала так, без перевода.
— Зыйда-нарайда, зыйда-нарайда,
Зыйда-нарайда, яда ран[1].
Несмотря на бодрые, вроде бы, слова и мотив, песня быстро надоела. На сотом повторении Тиана почувствовала, что у неё глаза слипаются, а ведь это было только начало! Закончив петь боевую песню, жрец закатил ещё речь на полчаса, потом они снова пели… в общем, Тиана решила перекусить. Ну, а что? Она уже часов десять не ела. И не спала, между прочим, тоже давненько. Но последнее — пока было неактуально, потому что спасали стимуляторы, впрыскиваемые в кровь скафандром, а вот поесть не помешало бы. Девушка откинула забрало, достала массу, которой запаслась у улиток, принялась её потихоньку жевать. Оказалось, к слову, на удивление вкусно — нечто вроде мёда или патоки, но не чистых, а в смеси с какими-то ещё ингредиентами. Анализатор скафандра показал, что это даже полезно, в целом, так что Тиана, продолжая слушать проповедь, принялась неторопливо завтракать. Заодно сразу обедать и ужинать — когда ещё доведётся поесть? Сейчас, во время богослужения, все кальмары продолжали с восторгом взирать на своего полубожественного пастыря, никому и в голову не приходило оглядываться по сторонам.
— Теперь, когда мы воздали хвалу возлюбленному богу нашему, я сообщу вам, дети мои, ещё одну счастливую и радостную весть! — Песня вдруг прервалась. — Мы нашли богатые пастбища. А значит, мы можем увеличить наше число. Увеличить число детей возлюбленного бога! Мы построим новые жилища странники для нас, нас станет больше, потому что у нас будет больше пищи! И потому плодитесь, дети мои! Все запреты сняты. Плодитесь и размножайтесь прямо сейчас! Богу-кальмару нужно больше последователей! Бог-кальмар любит нас! Так возлюбите и вы бога-кальмара! Плодитесь, дети мои!
Визг жреца на последней фразе перешёл чуть ли не в ультразвук. Кальмары, в самом деле, принялись плодиться. Прямо там. Тиана, забыв о еде, наблюдала за крайне удивительным зрелищем. Она, опять-таки, не сразу сообразила, что происходит. В какой-то момент ей показалось, что кальмары сейчас просто лопнут от восторга — так они стали раздуваться, причём все, одновременно. А потом снизу, из-под комбинезонов молящихся, посыпались какие-то кожистые мелкие… яйца, может? Вот тут-то Тиана и сообразила. Яйца! Это самки мечут яйца. А самцы, соответственно, семя. «Вот это и называется религиозный экстаз, — подумала девушка. — Точнее, даже, религиозная оргия. Вот оно, оказывается, как бывает. Фу, и как только им не стыдно вот так, при всех! Какой безнравственный народ!»
Кальмары несколько минут продолжали своё неприличное дело — весь пол вокруг был засыпан выделениями. Разведчица всё ждала, чем это закончится. Ну и дождалась на свою голову. Один за другим кальмары начали выпускать тёмно синий, непрозрачный газ. Он мгновенно распространился по помещению, и только тут девушка вспомнила, что у неё забрало не закрыто — так сильно она увлеклась зрелищем. Тиана поспешно закрыла скафандр, и только тогда позволила себе раскашляться — в горле ужасно першило, а глаза слезились. «Вот дура!» — зло подумала девушка, поспешно включая анализатор. Тот, впрочем, показал, что ничего особо ядовитого в организм не попало. Так, лёгкий раздражитель. Видимо природный механизм, оставшийся от старых времён, необходимый для защиты будущего потомства.
[1] Это я нагло скрал у великолепной Юлии Федотовой. У неё в серии «Наёмники судьбы» орки такое пели.
