Пара мгновений тишины и сзади снова зазвучал голос Леры.
— Почему?
Смертный, что вёл машину, хмыкнул.
— Многим не понравилось, что мы так усилились. Здесь, внутри страны, вызревала целая коалиция. А мой дед, что тогда возглавлял род, впал в раж. Решил, что нам мало Тайбея и почти половины острова. Завербовал местных, кое-как выучил Одарённых, которым там, как грязи и бросил экспедиционный корпус на Шанхай.
Я вспомнил мировую карту, которую изучал в дарфоне. Шанхай был крупным городом на побережье государства Цин. Крупный торгово-промышленный центр — неплохой выбор в качестве цели— -.
— Но в этот раз он не рассчитывал сил?
Теперь Махов смеяться не стал. Вместо этого болезненно скривился.
— Схема была той же самой. Война родов, без вмешательства государств. Только у наших врагов оказались союзники. Четыре японских клана. Почти тридцать тысяч кадровых военных и пять тысяч подготовленных Одарённых. Пятьдесят восемь Великих Мастеров. Союзные договора были заключены за сутки до начала военных действий, а наша разведка ничего не обнаружила.
Тяжело вздохнув, объехал застывший посреди дороги грузовик и мрачно добавил.
— Экспедиционный корпус перемололи в Шанхае, а половину владений в Тайване мы потеряли. Как и две трети всего, что имели здесь. Коршуны набросились сразу, как почуяли слабину. Об остальном вышло договориться, но теперь я вынужден сидеть здесь, как на цепи. Одно неосторожное движение и мы лишимся всего, что осталось.
Пожалуй, потом надо будет посмотреть детали всей этой истории. Смертный вроде обрисовал ситуацию, но смысла фразы про привязку к Владивостоку, я не совсем понял. Если это было условием мирного договора, то довольно странным. Да и юридический аспект военных действий между патрициями из разных стран меня здорово заинтересовал. Настолько, что на момент захотелось немедленно отправить сообщение Бельскому.
Остаток пути мы проделали в тишине. И спустя пару часов езды по имперскому тракту, свернули с него, вскоре оказавшись поблизости от границы владений Афеевых.
Сандал сразу же умчался вперёд. Какое-то время я изучал ситуацию его глазами, чувствуя, как в крови закипает гнев. Потом повернул голову к Махову.
— Как правильно объявить войну другому роду? Для этого обязательно отправлять посланника с бумагой?
Глава IX
Махов в ответ пожал плечами. И ответил, что достаточно проинформировать главу рода любым удобным способом. Вплоть до сообщения на дарфон. Плюс, обозначить точное время начала военных действий.
Правда сразу же добавил, что в случае обнаружения неизвестных на своей земле, их однозначно стоит расценивать, как врагов. И если подтвердится их причастность к чужому роду, то действует совсем иная процедура — достаточно уведомить местное Дворянского собрание.
Когда он договорил, я попросил остановить машину — до границы моих владений оставалось совсем недолго. Перед тем, как выбраться, обменялся с ним контактами дарфонов. Как выяснилось, смертного звали Георгием.
Уже оказавшись на улице, я наклонился и заглянул внутрь автомобиля.
— А всё-таки, почему ты мне помог?
Тот печально усмехнулся.
— Скучно. Депрессия, это такая штука, знаешь ли, что начнёшь влезать куда угодно, лишь бы на момент про неё забыть.
Я кивнул. У богов такое тоже случалось. Например, Либитина. Началось всё с того, что не срослось у неё что-то в любовной сфере, а закончилось полноценным мятежом духов на римских кладбищах. Который богиня даже не пыталась остановить. Потому что в тот момент находилась внутри оболочки своего аватара в Африке.
За ту ночь мы уничтожили тысячи сущностей, которые решили, что раз их выпустили из под контроля, то теперь можно творить всё, что угодно. Например захватить десяток провинций и заставить людей поверить в новый пантеон. План был глобальным и в чём-то даже неплохим. Но закончилось всё массовым истреблением бунтовщиков.
— Увидимся после того, как всё закончится. А сейчас тебе лучше уехать. Что-то мне подсказывает, Ореховы станут сопротивляться.
Тот бросил взгляд на лесную дорогу, по которой мы ехали.
— Я знаю контакты наёмников. Разовая операция по освобождению усадьбы обойдётся недорого. Из местных против Ореховых никто не станет работать, но можно перебросить бойцов из Сибири.
Увидев на моём лице недоумение, сразу же поинтересовался.
— Что? У Ореховых сильная гвардия. Даже если сейчас здесь небольшая группа, потом может подойти подкрепление. А у тебя всего пара Одарённных.
Мьёльнир с Сандалом почти в унисон возмутились, а я покачал головой.
— Правильнее сказать, что у Ореховых была сильная гвардия. До встречи со мной. Я сброшу сообщение, как только появится свободное время.
Во взгляде смертного отобразилось отчётливое недоумение, но я уже шагал вперёд по лесной дороге. Эти циклоповы выродки всё же решили сражаться. Первая засада была устроена прямо в лесу. Десяток Одарённых, полсотни солдат и застывший за поворотом танк.
На самом деле не самая плохая схема, если предположить, что я не обнаружу их заранее. Скорее всего бронированная махина должна была выкатиться на лесную дорогу и ударить из орудия по едущим прямо на неё автомобилям. Судя по силе, влитой в артефакторный снаряд, защититься от него смог бы разве что я сам. Может быть ещё Ульрих. А будь на моём месте простой Одарённый, они бы вовсе сразу разделались с основным противником.
Вторая линия обороны проходила на стыке опушки леса и территории самого имения. Девять миномётов, расположенных под деревьями заросшего травой сада, за которым давно никто не ухаживал. И ещё пара танков, замаскированных в другой его части. Плюс немного пехоты.
Третья состояла из укреплённых огневых точек с пулемётами крупного калибра и ещё одной группы Одарённых. Эти окружали со всех сторон само здание усадьбы, на тот случай, если я всё же к нему прорвусь.
Внутрь дома ястреб тоже залетел. Я мимоходом отметил конструкцию здания — оно строилось, как цельный артефакт, способный эффективно защищать хозяев. Но потом моё внимание привлёк творимый в его подвале ритуал.
Впрочем, этим помещениям, больше бы подошло слово подземелье. Несколько уровней глубины и площадь, которая превышала размеры стоящего наверху дома. Видимо когда-то род Афеевых отстраивал свою усадьбу, как крепость. Рассчитывая, что рано или поздно, им придётся сражаться за её стенами. Не сказать, что это им помогло.
— Они ведь ждут нас?
Бросив быстрый взгляд на мрачного Ульриха, кивнул головой.
— Конечно. Но пока не в курсе, что мы обо всём знаем.
Скандинав повёл плечами и усмехнулся.
— С какой стороны будем заходить? Впереди же наверняка засада?
Несколько секунд я раздумывал. С точки зрения военного искусства, можно было зайти с фланга, обойдя стороной засевший в лесу отряд, а потом ударить по второй группе. Или вовсе начать со штурма усадьбы. Ореховы перебросили сюда слишком мало сил — людей для круговой обороны всего периметра имения было недостаточно. Хотя, уверен, не так давно их было намного больше. Просто большую часть солдат отправили во Владивосток, чтобы достать меня.
Но я не видел впереди никого на самом деле опасного. Да, было несколько Окольничих. Но после убитого мной Джорри, они не выглядели серьёзными противниками. Остальные Одарённые и вовсе казались живыми мишенями. Угрозу представляла разве что техника и вооружение. Но с этим я как-нибудь разберусь. Бог я или не бог, в конце концов?
— Пойдём по прямой. Пусть попробуют нас остановить.
Тот чуть насупился, окинув взором лес. Но возражать не стал. Хотя идея ломиться прямо на подготовленного противника, шведу точно не понравилась.
Я же начал отдавать приказы Сандалу, который сразу же перешёл к действиям. Для начала вытащил пару компонентов танкового орудия. Теперь оно не могло стрелять и временно стало бесполезным куском металла. Потом провернул похожий фокус с пулемётом, который тоже был установлен на технике.
