…Ну да про лодку. Перетащили мы ее на море, собрали, спустили на воду, вытащили, перезаконопатили щели, опять спустили. Потом долго уворачивались от плевков Кор’тека, которому такая лодка совсем не понравилась. …Мне кстати тоже не понравилась, очень уж она какая-то валкая получилась, даже когда я щедро нагрузил ее балластом. Хотя главная претензия Кор’тека была к управляемости и тяжести лодки. Оно, конечно, после легеньких кожаных челноков, это был настоящий линкор, для разгона и остановки которого требовалось прилагать множество усилий. Зато и нагрузить в нее можно было столько, что я сразу смекнул, почему даже в моем бывшем высокотехнологичном мире чуть ли не все торговые пути проходили по морям.
А уж ежели пять пар гребцов воткнут в уключины свои весла да хорошенько приналягут на них, летела лодочка по волнам, что птица.
Короче, нехрен слушать Кор’тека, со временем он привыкнет, вот только с устойчивостью что-то надо было делать. Что именно, я не знал. Но мои подгорные и чужаки вроде не отчаивались, дескать — они всю жизнь лодки строят и что делать знают.
В общем, классное это было лето. Наполненное здоровой суетой, многочисленными прогулками по степи, работой и валянием дурака, время от времени.
Давненько я не жил такой спокойной жизнью. Пожалуй, с тех пор, как перебили наше племя, я только и видел что войны, пробежки за край света, бури, шторма, опасности и проблемы. А тут — почти что покой и тишина.
А потом, как-то под вечер, от наших дозоров прибежал гонец с сообщением, что аиотееки возвращаются. И спокойная жизнь кончилась, словно бы и не было.
— Ты сколько дней бежал Лиг’тху? — начал я срочный допрос гонца, стоило ему только самую малость отойти от бега. …Этот Лиг’тху был совсем молодым парнишкой и, хотя в племя попал после той, весьма памятной нам кампании на Реке, право на ирокез он получил только этой весной.
И что характерно, Лиг’тху был из побережников, а не коренной степняк, но раз его послали гонцом, бегать должен был отменно. Что, в общем-то, не удивительно — помимо того, что их нещадно гоняли Старшины, все мальчишки, имея перед глазами пример Лга’нхи и его развед-диверсионной оикия, мечтали попасть именно в этот отряд и активно готовились к жизни воина. И уж коли я в свое время научился бегать на десятки километров без того, чтобы немедленно умереть, молодые выносливые дикари достигали на этом поприще куда больших успехов. …Что говорит о том, что следующее поколение ирокезов уже не будет так сильно отличаться друг от друга, как нынешние. …Если, конечно, мы до этого доживем.
— Восемь. — Гордо ответил мне Лиг’тху. Знание счета давало право на особые понты, и молодняк не упускал возможности это право приобрести. Так что, благодаря моим стараниям, за год с небольшим почти весь молодняк научился считать примерно до ста. …А вот напрягаться с грамотой большинству было в лом.
— Ты бежал очень быстро? — …Это был не столько вопрос, сколько утверждение. Но мальчишка заподозрил какие-то нехорошие сомнения в его способностях и начал горячо уверять меня, что «Очень-очень быстро!».
…Собственно говоря, можно не сомневаться, что командовавший и этой партией разведчиков Тайло’гет медленную черепашку с донесением бы не послал. …Более того, с его-то занудством, не удивлюсь, что он долго и старательно выбирал самого быстрого и выносливого кандидата. (…А все равно не нравится мне этот Тайло’гет — вечно от него дурные вести приходят). А значит, за восемь дней парнишка вполне мог пробежать от восьми до девяти сотен километров.
Орда, со всеми своими стадами, пешеходными оикия, повозками и скарбом, передвигалась со скоростью не более двадцати километров в день. И это если сильно торопилась. А так, дневной переход мог ограничиться и десятком, и пятью километрами. Быков да овец, знаете ли, конечно можно заставить скакать… но недолго. Либо подохнут, либо станут такими жилистыми, что не разгрызешь.
…Животина — это тебе не автомобиль, залил бензин и катайся сколько хочешь. А единственная забота между катаниями, не забыть дверь запереть и на сигнализацию поставить. Животина, она за собой ухода требует и постоянного внимания, даже когда ты ей не пользуешься. Так что, хотя даже пешие аиотееки, не говоря уж о оуоо, при большой потребности могли отмахать до полусотни километров в полном вооружении и с грузом припасов на плечах, двигаться всей Ордой они предпочитали очень и очень не торопясь.
…Но будем исходить из двадцати километров в день. Значит в наших краях появятся где-то дней через сорок. …Хотя бы передовые разъезды. А поскольку, согласно договоренности, Леокай держит свои передовые отряды почти на границе с Иратугом, дойти до нас они смогут дней за двадцать. …Ну и гонец до них добежит за десять. Потом еще что-то типа мобилизации воинов, которые по очереди вкалывают на своих полях. Да наверняка еще и с припасами пойдут, хотя вроде и договаривались ставить продуктовые склады вдоль дорог. …Но насколько это выполнено?.. Короче, остальных можно ждать через полтора-два месяца.
С Олидикой проще, она почти под боком. Но и воинов там значительно меньше. Если смогут выставить хотя бы сотни полторы, я очень сильно этому удивлюсь.
Как там будет с войсками из Дарики, Оглики, Тиабага и Спаты, мне уже не так интересно. Особых иллюзий я в отношении этих ребят не питаю. Дикари-с! Тут приходил Царь Царей Спаты Союз заключать. Так на голове у него был шлем из кабаньих зубов[3], деревянная дубина и очень много пафоса в отношении собственных бронзовых кинжала и наконечника копья.
Когда он рассмотрел, как вооружены наши вояки, пафос лишь усилился, только стал менее адресным. Типа, я просто крут, потому что это я! Радуйтесь мне и дарите подарки.
…Но если хорошенько подумать, мы вполне можем рассчитывать собрать сотен шесть-семь надежных воинов из Ирокезов, Улота, Олидики и Иратуга. А еще придет толпа примерно таких же размеров… если конечно верить посланцам Леокая и Мордуя и их рассказам о дипломатических успехах пославших их правителей.
И тут неизменно всплывает вопрос: чего будет больше от этой толпы, пользы или вреда?
Дисциплина и выучка у ирокезов и улотских должна быть на высоте. Слава Духам, проверенна временем и многочисленными стычками с аиотееками. Ребятишки Мсоя тоже уже больше года обучались аиотеекскому строю. Но в реальном бою его не применяли. Иратугские ребята с продвинутыми технологиями войны начали знакомиться только этим летом. Кое-чему научились, так что можно надеяться, что хотя бы вреда от них не будет. …А вот эта толпа…???
Помню как в первой нашей битве с пиратами на пути в Вал’аклаву выперднувшиеся вперед «улотские лыцари» едва не смяли строй Гит’евековских ребят, когда на них ломанула здоровая толпа. …Помнится, почти все эти «лыцари» на том пляжике и полегли. Причем, исключительно из-за собственной дури и самомнения.
Но их тогда было всего пара десятков. Так что сломать оикия они не смогли. А вот если на нас ринется толпа в несколько сотен человек???
…Короче, вопрос о пользе или вреде целиком зависит от способностей главнокомандующего и его умения правильно распорядиться войсками, поставив каждый отряд на то место, где он точно не навредит остальным и может быть даже принесет пользу.
И вот тут-то, как Годзилла из пучин океана, поднимается наша главная проблема. Этого самого Командующего просто нет. Даже в теории.
Даже такой крутой воэн-теоретик, как я, никогда не руководил действительно большими армиями. Нет, теоретически, читали, знаем. Айн колонна марширует… цвай колонна марширует… Пуля дура — штык молодец. Каждый солдат — знай свой маневр. Бог на стороне больших батальонов. Дитям мороженное — бабе цветы. …И прочие военные мудрости книжно-киношных вояк.
Но одно дело составлять планы сражений на бумаге, и совсем другое — вести в бой армию численностью за тысячу с лишним человек. Да еще, что самое «замечательное», собранную буквально за несколько дней до битвы и не имеющую никакого опыта совместных девйствий.
Как ею командовать? Как передавать приказы в бою? Какие знаки и сигналы помогут нам управлять войсками.
Ну да, у ирокезов есть разработанные сигналы барабанов и рожка. И наша сотня с небольшим воинов прекрасно в них разбирается. …Поучившиеся у нас олидикианцы и иратугцы тоже кое-что знают. Главное, чтобы не забыли слушаться их в горячке битвы. А вот улотцы и остальные? Успеют ли они выучить эти наши сигналы? А главное, захотят ли учить!
…Вот кто, например, я для них такой? Великий Шаман Дебил. …Но тут ударение надо ставить не на «Великий» и даже не на «Дебил», а на «Шаман».
…Даже в глазах моих соплеменников — я, несмотря на мои скальпы на воинском поясе, шрамы и многочисленные участия в битвах и сражениях, стою как бы в стороне от воинских дел. …Думаете кто-то советуется со мной по поводу обучения молодняка? …Посвящает меня в воинские ритуалы и таинства? Хренушки. Все это исключительно между воинами и шаману, каким бы он Великим ни был, туда лучше не суваться.
