Мор решительно направился к двери приёмной. Походя сосредоточился на пылесосе. Сервоприводы дроида натужно взвыли, он быстро заскользил по полу и сбил расслабившегося дежурного с ног.
Наступив ему на пальцы оруженосец сорвал с балахона бейджик-пропуск и провёл им по сканеру. Дверь открылась. Охранник внутри кабинета вскинул оружие.
— Оожидаа…
Мор вытянул руку, бластер змеелицего вырвался и послушно скользнул в ладонь парня.
Оруженосец небрежно оттолкнул горе бойца в угол и шагнул к
регистратору. Тот увлеченно рубился в какую-то игрушку, тыкая пальцами в голограмму. Мора он заметил когда тот со всего размаху бахнул по столешнице отобранным бластером. От неожиданности пухлый пареанец подпрыгнул в кресле.
— Зарегистрировать меня немедленно! — Рявкнул Мор. — Спешу.
— Да, да. — Регистратор рассеянно глянул на прячущегося за шкаф охранника. — Пять… — Охранник вжался в стену сильнее. — Тысссссяча кредитов пошшшлина.
— Лиганских кредитов? — Строго поинтересовался Мор.
— Лиггг… Пятьссссот, пятьсссооот кредитов.
Оруженосец поднёс личком к сканеру. В высветившемся на ладони дисплее выбрал: «оплатить». Остаток на счету показывал бесконечность.
— Лимита для орденцев не существует. — Вспомнил он слова Дарана. — Но за каждый потраченный кредит отчитаешься передо мной лично.
Впрочем, на «Вестнике» тратиться не на что, а в редкие визиты на Землю
некогда. Электронная валюта только начинала проникать в финансовую систему, терминалы встречались редко.
Сканер пискнул и из приёмника высунулась прямоугольная карточка. Регистратор протянул её Мору дрожащей рукой и часто кивая прошипел. — Добро пасшшалооваать.
У выхода Мора встретил Даран и ещё один псион в коричневой робе с белыми вставками — рыцарь.
— Тарик. — Представился незнакомец.
— Двадцать минут. — Наставник сверился с личкомом. — Сколько отдал?
— Пятьсот кредитов.
— Шутишь? — Балор ещё раз глянул на личком проверяя слова ученика.
— Двадцать минут, пять сотен — рекорд. — Заметил Тарик. — Пойдёмте к флаеру, мастер ждёт на базе.
— Значит цел и невредим? — Спросил Даран, видимо продолжая прерванный разговор.
— Да. — Кивнул рыцарь. — Явился через двое суток. Мы сообщили на «Вестник», но вы уже были в подпространстве. Остальное Радомитир расскажет сам.
Флаер шел под защитной сферой. Возвышающиеся вокруг строения походили на офисы компаний и гостиницы. Никаких заводов и фабрик. Лишь по периметру купола белели энерго-генераторы и образователи.
— А где добывают фрит? — Поинтересовался оруженосец.
— В пустыне. — Пояснил Тарик. — Там мало кто способен выжить кроме аборигенов.
— Значит живущие под куполом занимаются только добычей?
— Нет. Добычей занимаются живущие вне купола. Тут административный аппарат. Цвет пареанского общества. — Усмехнулся рыцарь. — Пустынники меняют нам минерал на еду и разные мелочи, а эти крохоборы взимают: плату за аренду земли, пошлину за вывоз, стоянку кораблей, визы на пребывание и кучу всего что только могут придумать. Содержание нашей торговой базы обходится в двадцать тысяч кредитов в сутки. Вот такая вот бухгалтерия.
Флаер тем временем покинул защищённую часть планеты и вырвался в пустыню. Солнце слепило даже сквозь затемнённые стёкла. Тучи песка вздымались горячим ветром.
В отдалении показался ещё один купол, размером с футбольное поле. Внутри виднелись скромные постройки, а снаружи громоздились барханы, разбиваясь о непроницаемый защитный барьер.
— Вот и база. — Указал Тарик. — На двадцать километров восточнее такая же у имперцев, западнее республиканцы, дальше Содружество, ну и ещё
несколько мелких приемных пунктов.
Пилот осторожно проник за барьер и посадил флаер посреди двора. Навстречу вышел краснокожий гигант — копия Йодаранката. Хотя нет, роба с красными вставками — значит мастер. Да и темные полосы на лице отличаются от рисунка на щеках наставника.
Даран легко спрыгнул на песок. Балоры положили руки на плечи друг другу и слегка соприкоснулись лбами.
— Здравствуй старый друг.
— Здравствуй.
— Пошли в дом, а то что-то жарит сегодня немилосердно. — Мастер Радомитир покосился на светило.
Мор припомнил информацию о балорах. При воспламенении бумаги им как на пляже. Шутит значит или заботится о людях изнывающих от жары. Трико оруженосца, отлично защищало от перепада температур, а вот открытые участки тела начинало неприятно припекать.
Обстановка внутри оказалась спартанская. Стол да пара стульев. Тарик вынул из шкафа графин с освежающим напитком.
— Новый ученик? — Мастер ткнул в грудь Мора когтистым пальцем. — Мелковат.
Радомитир. В детстве значит: Радом, сейчас: Домит, а после смерти: Митир. Вспомнилось оруженосцу.
— Месяц обучения. Уже угрохал легата. — Гордо заявил Даран.
— Подкалываешь?
— Оформил паспорт за двадцать минут и заплатил пятьсот кредитов. — Добавил Тарик.
— Ну, в это я точно не поверю. — Усомнился Домит и смерил Мора подозрительным взглядом. — Про легата ещё куда не шло, но про двадцать минут — враньё.
— Лучше расскажи что произошло. — Вмешался наставник.
— Глупейшая ситуация. — Мастер опрокинул стакан напитка. — Один из
кланов повадился таскать к нам фрит целым караваном, раз в неделю. От остальных пустынников это не укрылось. У них же там целые войны на почве конкуренции. Соперники устроили бойню прямо возле нашей базы. Пошмаляли с пол часа, да почти все и полегли с обоих сторон. А груз остался, пакет килограммов на двадцать. Я поразмыслил и решил захватить пока есть возможность.
— В одиночку? — Уточнил Даран.
— Нас всего пятеро. Не бросать же базу на произвол судьбы. Один конечно. Да тут и было то всего метров двести. Выбрался я, пакет поднял, а какая-то гадина в меня из транквилизатора — хлоп.
— Пока мы заметили отсутствие мастера прошло уже минут сорок. — Вставил рыцарь. — Кинулись, никого, только трупы пустынников и их же следы уходящие в пустыню. Прочесали местность на флаере — пусто.
— Тут сканеры не работают, а пареанцы умело маскируются. — Оправдал подчинённого Домит. — Короче кололи они меня транквилизатором всё
время, чтобы в себя не пришел, всё плечо скоты продырявили. Встроенный иммунитет возбудился, выработал антидот, гадость действовать перестала, я и очнулся, надавал уродцам по рогам, а в лагере у них нашел вот это.
Мастер небрежно кинул на стол винтовку с мощным прицелом, стреляющую усыпляющими капсулами.
— Имперская. — Констатировал Даран. — Даже не сомневался.
— Вопрос в другом. — Перебил друга Домит. — Зачем? Убить пустынники меня побоялись бы в любом случае, это тянет на крупномасштабное расследование со всеми вытекающими оплеухами. Да и фигура я, прямо скажем, не высокого полёта. Распорядитель торговой базы — смешно. Тут только один вариант: Если старый боевой товарищ, как последний кретин, бросится на выручку лично. Что и произошло.
— Думаешь покушение готовилось на меня? — Переспросил наставник.
— Не вижу других причин.
— Хорошо что у них ничего не вышло. — Вздохнул Тарик.
— А вот это ещё не факт. — Возразил Домит. — Магистр тут, флот далеко, а у нас шесть бойцов и ученик. В общем так: сейчас за вами штурмовик подтянется. Я так понимаю его скоро пропустят. До этого никуда, ни ногой. Остальным тревога первой степени.
— Принял. — Вскинулся рыцарь и выбежал из комнаты.
— Правильно я настоял на установке мембраны с избирательной проницаемостью. — Мастер проводил взглядом подчинённого. — Наружу выходить не придётся. Прямо под куполом погрузитесь.
Мор потрогал рукоять бластера и убедился в доступности обоймы, на всякий.
В следующие три часа ничего примечательного не произошло. То-ли балор ошибся в предположениях, то-ли имперцы, по каким-то причинам, отказались от покушения. Штурмовик прибыл, опустился на площадку
перед зданием, пассажиры, распрощавшись с хозяевами базы, быстро скрылись внутри корабля.
Мор сразу же подключился к каналу рубки. Работа пилотов завораживала. Не делая ни одного движения они умудрялись искусно управлять здоровенной махиной. Это требовало небывалого самоконтроля. Чуть отвлёкся — авария.
Штурмовик вынырнул из защитного поля и направился в глубь пустыни. Включать главные ускорители, для выхода на орбиту, разрешалось только за тридцатикилометровой зоной от планетарного купола. Пареанцы измывались над гостями как могли.
Вокруг, сколько хватало глаз, лежала пустыня. Кое-где встречались редкие вкрапления камня. Корабль постепенно набирал высоту. Внизу показался узкий длинный каньон, сразу за ним кончалась зона запрета. Через несколько секунд можно набирать скорость.
