Чем сильнее я отходил от шока, тем сильнее наваливалась боль. Повреждённую руку пришлось согнуть в локте и прижать к себе, в таком положении казалось, что она болит меньше. Оглядевшись, я окинул взглядом широкий пролом, из которого с шумом извергался многометровый, мутный поток. Именно вместе с этой водой я попал сюда, рухнул с высоты в пару метров и продолжал нестись дальше. Спасло меня то, что здесь стало мелко, вода широко разлилась и река существенно замедлила свой бег.
Скользнул взглядом дальше и сглотнул, понимая насколько близко всё это время, была смерть. Обломки потолка острыми клыками торчали из воды, туда же нанесло всякого сора, из которого сама собой образовалась естественная плотина. Притащи меня поток туда, и я бы расшибся о камни, но меня выкинуло к берегу, и я сумел выбраться.
Кто-то наверху за мной приглядывает, не иначе.
Осматриваясь, я заметил странный блеск неподалёку, и уже догадываясь, что именно может отражать свет луны я встал и шагнул на мелководье.
Меч, найденный в храме лежал на дне среди гальки, вынесенный к берегу, он сверкал своим нержавеющим клинком и надписью «Мы — русские, с нами Бо..» Я обрадовался ему, словно верному другу, наклонился и ухватил за рукоять, и это прикосновение воодушевило меня сильнее, чем сам факт моего выживания после падения в колодец.
Вот только раздавшийся сквозь шум воды крик, не дал мне насладиться радостью от возвращения меча в мои руки. Обернувшись, я увидел фигуру всплывшую лицом вниз, с такими знакомыми, пепельными волосами, искрящимися в свете луны.
Стоит ли говорить, что я тут же убрал меч в поясную петлю, а сам рванулся к Соне?
Девушка была без сознания и, по сути, повторяла мой путь. Её, как и всё что выносилось вместе с потоком — несло к берегу. Другое дело, что если ей не помочь, она либо утонет, либо будет вынесена течением чуть дальше, туда, где поток сужается, а вода снова набирает ход…
Поднимая тучи брызг, я добрался до жрицы и, перевернув, оттащил к берегу. Уже здесь убрал с лица волосы, открыл ей рот и, запустив туда пальцы, убедился, что он ничем не забит. Моё происхождение и жизнь в гораздо более развитом мире, приучили меня не зависеть от такой штуки как «Магия».
Азы оказания первой медицинской помощи пострадавшему на берегу не так уж и сложны. Главное действовать быстро, не паниковать и не миндальничать. Большинство людей просто боятся ответственности, и именно из-за этого страха зачастую остаются в стороне, когда человек гибнет.
Я уложил Соню лицом вниз, нижним краем груди на согнутое колено, таким образом, чтобы её голова оказалась ниже колена. Зарычав от боли в повреждённой руке, принялся давить на её спину обеими руками, пытаясь выдавить из желудка и лёгких воду.
Звуки изрыгаемой воды та ещё мерзость, но как бы это дико это не прозвучало — я им обрадовался. Перевернул её на бок, и тут же услышал за спиной звуки. Кто-то бежал по воде, бежал прямо за моей спиной, как я сам бежал несколько десятков секунд назад.
Сжав зубы, я убрал руки от Сони и, незаметно обхватив рукоять меча, прислушался. Бегущий, кем бы он ни был, быстро сокращал дистанцию.
Рано…рано…сейчас!
Меч покинул поясную петлю. Блеснул сверкающей дугой и обрушился на того, кто планировал напасть на меня со спины. Для этого мне пришлось резко распрямиться и скрутить корпус из неудобного положения, но я справился.
В лицо плеснуло тёплым, а осознание ужасной ошибки едва не заставило меня впасть в ступор. За моей спиной был Мар. Мастер ключей с удивлением смотрел на обрубок собственной руки, из которого хлестала кровь. И этот же удивлённый взгляд он перевёл на меня, прежде чем его глаза закатились, а он сам рухнул в воду.
— Твою же мать!!!
Если бы не природная реакция кота, позволившая ему изогнуться и убрать тело с пути удара… пострадала бы не только рука, которую он выставил перед собой в защитном жесте.
Вся эта кутерьма слишком выбила меня из колеи. Я даже предположить не мог, что кошак решит подбежать, не окрикнув меня и не подав голоса. Наверняка он попал сюда вместе с Соней, нежить оттеснила их к колодцу и они решились прыгнуть. Вот только мастера ключей в воде я просто не заметил.
Зарычав, я отбросил меч, словно ядовитую змею, хотя оружие было не в чем винить. Удар направлялся моей рукой, мне и отвечать.
В такой момент до собственных ран мне не было дела. Я вытащил следопыта на берег, зажимая его культю собственной рукой, а затем его же кинжалом срезал остатки рукава и разрезал его вдоль. Кусок этой ткани я использовал вместо жгута, перетянув культю повыше сустава.
Сойка к этому моменту уже села на берегу и наблюдала, как я оказываю первую помощь. Для меня же весь мир остановился, а фокус зрения замер на ране, которую я нанёс зверолюду.
Я не мог отвести от культи взгляд. Кажется, это был шок, и закончился он, когда поверх моих окровавленных рук легла ладонь Сони и измученная девушка, не видевшая что это я виноват, проговорила.
— Нужно уходить, они уже рядом, помоги поднять.
«Они рядом» — огорошило меня не хуже ушата холодной воды. Только сейчас я понял, что к лунному свету примешивается второй, серый, потусторонний. Встав и оглянувшись, я увидел добрый десяток шатающихся фигур бредущих по пояс в воде. И количество немертвых, росло с каждой секундой.
— Они же не могут ступить в текущую воду…
Но они могли. Могли и делали это у меня на глазах. Вода не стала для них смертельной преградой, свалившись в колодец вслед за нами, они точно так же всплывали у берега подземной реки. Оказавшись на мелководье, вставали и снова падали, дёргались как от ударов током, неуклюже двигались к берегу, утратив большую часть потустороннего свечения в глазницах своих черепов…
Воду они определённо не любили, она делала их неуклюжее некуда, но мне от этого было не легче. Сбежать мы всё равно не сможем, всё новые и новые неустанные мертвецы, барахтаясь, поднимались в тёмных водах. Освещённые луной они шагали к берегу, вытягивали сгнившие конечности и издавали уже знакомые, щёлкающие и шипящие звуки.
Эта погоня не устанет и не отстанет. Отступать сейчас, означало оттягивать неизбежное.
— Уходите.
Быть может, если я останусь и потяну время, они смогут уйти? Их след затеряется и мертвецы отстанут? А я… а что я? Брошусь в поток, и будь что будет, может куда-нибудь и вынесет.
— Грач, что ты задумал?
Умирать не хотелось, поэтому хотя бы в мыслях я должен был оставить для себя пути отхода.
— Бери Мара, и уходи.
Мертвецы уже были рядом, первый в воде по колени. Я шагнул ему навстречу, два шага и простецкий косой горизонтальный замах. Рыцарский меч проходил сквозь плоть немёртвых играючи и оставлял за собой покрытые белым пламенем, ровные срезы.
Кусок плеча и голова мертвеца полетели в воду. Но перед этим я видел, как в глазницах полыхнуло. Это сгорел серый, потусторонний свет, странный вид энергии, будто подпитывающий ветхие тела умертвий.
Следующие упыри шагнули на мелководье вдвоём. Первому я отсёк руки, которые он так опрометчиво вытянул в мою сторону, второму слитным движением вогнал меч в грудную клетку. Внутри рёбер полыхнуло, и мертвец осыпался в воду, а вот безрукий щёлкая зубами, едва на меня не навалился. Пришлось, поднимая брызги уходить в сторону, чтобы затем рассечь его худое, воняющее тленом, туловище.
Странно, но сейчас я не испытывал волнения или страха. Наверное, череда событий за последний час просто вымотала мою психику и заставила перегореть. Я рубил и колол, отступал и снова бросался вперёд. Немёртвые сгорали в языках белого пламени, а их разваливающиеся тела уносило прочь. Мне пришлось скинуть куртку, чтобы та не стесняла движений и не отвлекала болезненными прикосновениями рукава к коже пострадавшей руки.
Плеск, шум реки, блики света на воде и полные чуждой энергии глазницы в темноте. Мне казалось, что я увяз в паутине времени, и буду сражаться на этом мелководье вечность. На Сойку и Мара я не оборачивался, знал, что девчонка уйдёт и утащит зверолюда. Она боец, она всё понимает.
