— Иви. Меня зовут Иви! Рада познакомиться! — не убирая улыбки, ответила девочка.
— Ты говоришь так, словно слышала обо мне, хотя, по твоим же словам, ты не покидала этого зала очень давно. — Настороженно уточнил Таум.
— Разумеется! Каждый Хранитель знает о тебе. Ну… Точнее мы чувствуем тебя на любом расстоянии. — Иви немного замялась. Она видимо и сама не понимала, откуда у неё такое чувство, будто она знает своего гостя уже давно.
— Знаешь почему? — настороженно спросил Таум.
— Догадываюсь. Но догадываться, и знать наверняка, это разные вещи.
— Хорошо. — немного расслабившись ответил парень. — А что ты вообще тут делаешь? Да еще и одна.
— Моя задача проверять каждого, кто захочет стать богом. — Милая улыбка мгновенно испарилась, сменившись жутким оскалом, обнажив два ряда острых зубов. От её крыльев исходил плотный черный туман, образовавший её точную копию. — Я, единственная и неповторимая, хранительница Наручей Черного Шакала. И воплощение мощи, что сокрыта в них. И у меня есть к тебе вопрос.
— Я заинтригован. Позволишь мне его услышать?
— Хочешь ли ты стать воплощением тихой смерти в этом мире?
Таум опешил от такого вопроса. Маленькая девочка, которая хоть и обладала странной внешностью, предлагала ему стать смертью. Кому расскажи, не поверят. Что стоит ответить? И какие последствия это несет?
— А зачем мне это?
Теперь в ступор впала уже Иви. Впервые ей кто-то из кандидатов задал такой вопрос. Каждый приходил сюда только за могуществом. Кто-то хотел покарать своих врагов, а кто-то, просто сражений. Но он не имеет никаких целей.
— Ты странный. — невинно наклонив головку прокомментировала Иви. — Тебе разве не нужна сила, что может уничтожить любого твоего врага? Или ты просто хочешь получить еще больше силы, введя меня в заблуждение, что тебе ничего не надо?
— Мне ничего не надо. — спокойно ответил парень. — Я сюда вообще случайно попал. Не подскажешь, как отсюда выбраться? Мне еще своих спутников найти надо.
— Если ты здесь случайно, тогда, зачем проходил все испытания, что я поставила на пути? — все еще недоумевала девочка. — Я тут марионеток на него натравливаю, запутываю, морок навожу, пытаясь оценить, достоин он, получить великий Осколок или нет, а он даже не старался. Даже не знал, зачем сюда идет! Да как так?! Да я когда-нибудь покину это место?!
— Да я выход вообще искал! А ты что, не можешь покинуть подземелье?
— Конечно, нет, дурень! Проверять претендентов, а затем и сопровождать их, это моя обязанность! Я ведь, все-таки, воплощение тьмы! — уперев кулачки в бока, и гордо задрав подбородок, ответила она. — Правда, ты первый, кто пришел за все время, что я тут. И вообще, насколько же ты сильный, раз одним ударом убил моих друзьяшек?
— То есть, кроме этих силуэтов тут никого нет? И ты все это время провела тут совсем одна?
— Ну почему же, тут есть еще Брон.
— Кто?
— Бог, который сам отказался от дарованной ему силы! — раздраженно ответила Иви. — Да о нем все знают! Из какой дыры ты вообще вывалился, раз не знаешь одного из великих богов?!
— А где этот прославленный «Бог»? — Не заметив гнева девочки, спросил Таум.
— Он заперся в той пещере. — ответила она, указывая в направлении неприметной двери, практически рассыпавшейся от времени. — Но мы с ним не разговариваем.
— Почему?
— Он решил от меня отказаться! — выкрикнула хранительница, уже не скрывая гнев. — Снял Наручи, отказавшись от силы, ничего не объясняя, и бросил меня тут. А сам, наверное, сейчас дрыхнет, ожидая, пока я попрошу его надеть их снова. Не дождется! Я лучше найду нового проводника, чем буду унижаться и просить. Да хотя бы тебя!
— Я подумаю над твоим предложением. — пытаясь охладить её пыл подтвердил Таум. — К стати, о великая хранительница, прошел ли я ваше испытание? Достоин ли я?
— Хм? А да, ты прошел. Но вот достоин ли ты, решат уже сами наручи. Если тебе повезет, ты обретешь невероятное могущество, о котором ты даже…
Пока она продолжала расхваливать себя и свою стихию, Таум подошел к еще одному помещению, на которое указала девочка. Дверь, выглядела хлипкой, и уже практически не выполняла свою функцию. Громкий скрип несмазанных петель разнесся по залу. Внутри была просторная спальня, в которой видимо и проживали местные культисты. Несколько кроватей, длинных столов и стульев, пара пустых шкафов, и одно тело. Тот, кого Иви назвала Броном, лежал на одной из развалившихся кроватей. Он был одет в легкую металлическую броню, из металла, что не отражал свет, и укутан в плащ, соединенный с маской в виде черепа странного, волкоподобного существа. Тело практически полностью высохло, и мумифицировалось, а из спины у него торчало десять стрел. К тому же, судя по остаткам кожи, его несколько раз проткнули, то ли мечом, то ли кинжалом. Возможно, добили его не раны, а яд, что мог быть нанесен на лезвия, этого Таум не мог узнать. При осмотре, парень увидел в руках у мертвеца книгу, завернутую в какую-то тряпку. Сама ткань была пропитана странным составом, который, видимо, и помог книге сохранить первоначальный вид. Аккуратно, стараясь не сильно тревожить мертвеца, Таум вытащил её из окоченевших рук. По содержимому, книга была похожа на дневник Сэфрис, но суть была другой. Если в дневнике описывались взаимодействия реагентов и телесных жидкостей различных существ с телом человека, то в этом труде, было описано внутреннее устройство всевозможных рас. Вскрытие трупов, описание каждой их части, их реакция на физическое воздействие и роль. Информация была поверхностной. До понимания каждой функции каждого органа требовалось вскрытие живого человека. Но до таких зверств автор не доходил. В конце книги, на нескольких оставшихся пустыми страницах, были записи, написанные уже другим подчерком. Спустя пару минут, вглядываясь в мелкий текст, наконец-то получилось расшифровать написанное.
«Меня предали. Темный рассвет и Полуночные вороны решили, что вся власть должна достаться не моему преемнику, Иликану, а их кланам. Они ударили, когда Кровавый оскал отбыл по моему приказу. А я, дурак, думал, почему они настояли на том, чтобы сильнейший клан отправил всех своих воинов на выполнение контракта. Моя оплошность. И теперь в моей спине десяток стрел, сознание распадается из-за яда, а правитель Молинара и Бог Тьмы, что распространил магию Тишины и Покоя среди кланов ассасинов, вынужден прятаться тут. Я даже не знаю где я. Я переместился сюда в последний момент. Надеюсь, с Иликаном все в порядке. Он хоть и опытный убийца, но все ещё ребенок. Если ты найдешь это послание, то знай — Страна убийц более не независима. Я уверен, что кто-то помог Чердзе. Кто-то, кому выгодна моя смерть. И все из-за этой книженции, что я нашел. Не доверяй никому. Скоро на твой клан начнутся нападения. Если у них, конечно, хватит смелости. Если нет, то члены клана начнут пропадать на заданиях. В Кровавом оскале наверняка есть шпионы. Я больше не могу поддерживать вас, но с моей смертью, магическая энергия тьмы не запечатается. Это должно помочь вам продержаться. Иви будет ждать того, кого ты сочтешь достойным стать Богом Тьмы. Не пытайся отомстить. У Кровавого Оскала не хватит сил, чтобы противостоять двум главенствующим кланам. Своим последним приказом как правитель Молинара я, Брон Избраный тенью, назначаю Иликана Куори следующим правителем и верховным ассасином.
Береги себя мой лучший ученик.
И спасибо, что был со мной до конца.»
Становилось интересно. Широкая улыбка вновь появилась на лице Таума. Вот то, чего он так долго ждал. Тайны, приключения, опасности. Наконец-то получится опробовать все на себе. Это вызывало неподдельный восторг. Его величайшее желание начинало воплощаться.
Таум вышел из комнаты и направился к, не перестававшей причитать, Иви. Она поняла, что всё это время её никто не слушал лишь тогда, когда Таум попытался её остановить.
