Командный центр встретил меня привычной картиной спокойной работы. Операторы сидели за мониторами, время от времени приходили редкие доклады. То в одном поселении закончились учения по эвакуации в бункер и сейчас люди выходят обратно на поверхность с тревожными сумками. Запасы воды и еды — это, несомненно, хорошо, но неплохо и своего приносить, так можно продержаться дольше и поесть вкуснее. То в другом месте закончилось очередное патрулирование и никаких подозрительных следов, не говоря о противнике, не обнаружено. Пусть у нас довольно неплохо поставлена система патрулирования космоса, в плюс к которой просто разбросаны датчики, не стоит думать, что мы одни в галактике такие умные, кто смог сделать достаточно малозаметные корабли, чтобы тихо доставлять бойцов на поверхность. Так что надо бдеть.
— Здорово, — подал я руку Тристану. — Как тут у нас?
— Пока всё тихо, — ответил скандинав, отвечая на рукопожатие. — Зверьё в восьмом секторе было слегка встревожено, но туда просто новый прайд кошаков пришёл, отбивают территорию у нынешних хозяев.
— Везде одно и то же, — хмыкнул я, размышляя о том, что жизнь везде примерно одинакова. Вечная борьба за ресурсы и территории никогда не закончатся, пока есть кому конкурировать. И даже не очень важно — разумны конкуренты или нет.
— Как всегда, — пожал плечами Тристан. — Как думаешь, кстати, можно ли этих тварей одомашнить?
— Кошаков-то? Ну, с псионикой можно попробовать, а вот без неё — вряд ли. Хищники всё-таки, хоть и довольно социальные, — я задумался. — Стоит переговорить с Сергием, если сильно хочешь питомца.
— Обойдусь, а вот патрулям бы пригодилось. Авточувства доспехов — дело хорошее, но их тоже можно обойти. А вот природу обмануть сложнее.
— Тем более полтонны мяса с острыми когтями, шипами и прочной шкурой, которую не каждый боеприпас берёт, тоже могут пригодиться. Я поинтересуюсь вопросом. Не моя тема, но на Земле некоторые мутанты приручались псиониками, должны и тут справиться. Может, как раз этим прайдом займёмся, как самки окотятся.
Идея была не плохой. Кошаками мы звали довольно опасных местных стайных хищников, которые и правда чем-то напоминали земных кошачьих. Только те, что крупнее, имели шкуру, больше подходящую рептилиям, и шипы по хребту, от головы до начала хвоста. В начале колонизации они попили крови патрулям, которых резонно приняли за конкурентов, у нас появилось несколько раненых и даже двое убитых. Пехотные доспехи хороши, но у нас тут луна, которая относится к «мирам смерти», так что зверьё здесь соответствующее. Впрочем, будь это иначе, то её, не смотря на удалённость от торных путей, уже кто-нибудь мог бы заселить. Но первыми стали мы — люди — заодно доказав галактике, что сами кого хочешь сожрём. Пусть мясо у кошаков не очень-то съедобно, в пищу более или менее пригодна только печень… Но с голодухи, конечно, куда денешься, можно и не такое схомячить, если правильно приготовить.
Сергий при встрече пообещал посмотреть, что можно сделать с котятами, когда они появятся. Но достать их будет той ещё задачей… Прайд будет защищать потомство отчаянно. Но нет тех крепостей, которые не смогут взять люди, так что по этому поводу я особо не переживал. Было только жаль, что местных пауков невозможно приручить даже в теории, уж больно злобные и тупые твари, ведущие образ жизни одиночек, даром что сами немного могут в псионику. Ещё один день закончился с вечерней тренировкой, где я позвенел вечами и копьями с архангелами, слегка попеняв им на разрисовывание брони. Такими темпами, тонкие линии на камуфляже будут вскоре походить на иконостасы из всех земных религий. Там уже и ангелы, и иконы, и восточные знаки, отвращающие нечистую силу, и ещё бог знает что… Народ подал идею начать наносить всё это на внутреннюю сторону брони, на чём мы и сошлись. Пусть хоть так. Впрочем, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. А мужчины — те ещё дети, и первые сорок лет их детства самые трудные.
Выспаться с головой Зульфии на плече мне не удалось, и в пять утра запищал коммуникатор.
— На связи, — сказал я, просыпаясь.
— В систему прибыли неизвестные корабли, — ответил мне голос дежурного офицера нашего командного центра.
— Понял, иду, — произнёс я, заметив, что жена тоже проснулась — Доброго утра. Вставай и давай-ка спускайся в бункер.
— Как скажешь, — она слегка склонила голову и тоже вылезла из постели, чтобы одеться.
Со шмотками я закончил быстрее, чем моя вторая половина, подошёл к Зульфие, чмокнул её в щеку и сказал:
— Всё будет нормально. И следи там за остальными девками, ты — жена правителя.
— Это с удовольствием, — улыбнулась она, а я вышел за дверь, размышляя. Немного странные у нас отношения, учитывая, что я её купил за калым. Но халифатка — есть халифатка, восприняла всё спокойно, а над чужими женами всегда готова слегка доминировать. Не удивлюсь, если она сразу после рождения наследника начнёт меня агитировать завести пару младших жён, чтобы ей было кем и дома руководить. Восточные женщины, другие традиции, другой менталитет и гаремная бабовщина — хлеще казарменной дедовщины во всей красе. Возможно я и ошибаюсь.
Когда я зашёл в командный центр, он уже не очень напоминал себя вчерашним из-за деловой суеты. Люди спускались под землю, военные части уходили из мест постоянной дислокации и занимали позиции, согласно штатному расписанию, обо всём этом шли быстрые доклады. Меня же интересовало, что происходит в космосе.
— Дежурный, доклад! — гаркнул я, переступив порог.
— Неизвестные корабли в составе четырёх крейсеров, пяти корветов и трёх грузовых кораблей вошли в систему пятнадцать минут назад и были засечены автоматической станцией слежения на одном из астероидов. Запросов по связи они не высылали, мы тоже молчим, чтобы не давать возможному противнику знать, что они замечены. Быстрый и звонкий выдвинулись на перехват в режиме радиомолчания.
— Ясно, — коротко бросил я, садясь в своё кресло и выводя картинку на экран.
Всё так и есть. Корабли и суда противника не выглядят новыми, к тому же постройка разных рас, так что это точно не регулярные формирования, а либо наёмники, либо пираты. Припёрлись всё-таки, козлы. Не зря наши ребята висели в межзвёздной пустоте, вместо того, чтобы мчаться на Блом порешать вопросы. Хм, неплохо бы пробить их по базам данным, может эта разномастная компания известна…
— Есть совпадение, это эскадра Ш’ми Эселя, — раздался доклад.
Похоже, дежурному умная мысль пришла в голову ещё когда я был на пути к командному пункту. Приятно работать с компетентными людьми, что здесь говорить.
Я вывел данные. Эскадра принадлежала частной военной компании с поэтичным названием, которое переводилось на человеческий, как горящий цветок. Занималась в основном охраной, а также, по непроверенным данным, гопстопила малые колонии. Надо заметить, делала это довольно гуманно, если с ней сотрудничали. То есть прилетала, заявляла, что космос опасен, они готовы месяцок поохранять сирых и убогих колонистов за определённую сумму. Обычно из-за неравенства сил народ соглашался, наёмники получали деньги, заодно на халяву бухали в местных барах, если такие имелись, ну и пробовали местных девок. Но последнее всё-таки редко, не все склонны к ксенофильству и, несмотря на разномастный состав данной ЧВК, найти кого-то своего вида не всегда возможно, галактика велика. В целом приработок между контрактами был у наёмников не очень красивый, хотя и понятный. А тех, кто отказывался платить, они благополучно грабили. Теперь, похоже, чаша сия дошла и до нас. Правда, учитывая ситуацию на Бломе и наличие грузовиков, нас идут грабить целенаправленно. И, даже пожелай мы предложить деньги, никому это будет неинтересно. Только вот деньги нам самим пригодятся, да и корабли солдат удачи тоже. Я оскалился и произнёс:
— Передайте адмиралу Хиро, что ему стоит стартовать через полчаса и постараться выйти поближе к тройке. Эти засранцы как раз завязнут в нашей ПКО.
— Есть, — ответил дежурный и отправил сообщение астропату.
