Гостю первым надоело меня рассматривать и он заговорил:
— Какого @№@ вы на нас напали, полуживотные? Вы представляете, что мы с вами за это сделаем?
— Дадите нам сначала славную драку, а потом трофеи и славу победителей шакалов из Ш’ми Эселя, — улыбнулся я, лишний раз подтверждая, что человечество — агрессивный вид, с которым лучше лишний раз не ссориться. Косвенным подтверждением этого для многих была улыбка, у остальных разумных видов как-то было не принято от радости демонстрировать зубы в чём-то, что напоминает оскал хищников. — Кстати, очень прошу не сдаваться, оскорбляя военное искусство и вешая на нас заботу о пленниках.
— Скоро вы будете молить о пощаде, $#@$, — пафосно произнёс гуманоид и отключился.
С парой слов автопереводчик не справился, надо бы поискать их значение. Понятно, что какие-то жаргонные ругательства, но хотелось бы знать точное значение, всё-таки звучало довольно благозвучно, а я никогда не был против разнообразить свой словарный запас чем-нибудь эдаким. Интересно, кстати, как была переведена моя речь. Будет обидно, если он услышал про пожирателей дохлятины и не оскорбился, потому что для их вида или культурной группы это норма. У нас же, к примеру, есть всякие любители сыра с плесенью, а некоторые выходцы из Азии вообще такое едят, что упасть и не встать.
— Корабли пошли на снижение, — услышал я доклад и заключил, что перевод всё-таки был правильным.
— Батареям ПКО приготовиться к открытию огня по моей команде, — раздался голос Тристана, который внимательно следил за дистанциями между нашими орудиями и их целями. Враг, похоже, не придумал ничего умнее, чем идти на нашу условную столицу, выбрав самый большой город. Мысль, что она имеет самую надёжную оборону его, похоже, не посетила. И это можно понять, мы — молодая колония, которая разжилась как минимум двумя хорошими кораблями, плюс большая часть флота ушла к Блому. Предположение, что мы вложили в космофлот всё, что имели, сэкономив на противокосмической обороне, не лишено логики. Да и не далеко от истины, в наземную часть нашего щита мы вложили меньше, потому что корабли могут быть ещё и мечом за пределами нашей системы, не говоря об орбите. Пока я размышлял об образе мышления вражеского командира, дистанция сократилась и скандинав отдал приказ: — Открыть огонь!
Сейчас вокруг столицы открылись бронеколпаки и орудия выплюнули потоки энергии в небо, стремясь пробить щиты и корпуса вражеских кораблей. Они, в свою очередь, заметили приветственный салют, прекратили снижение и начали маневрирование, одновременно пытаясь подавить наши орудия. Перестрелка пошла с переменным успехом, атмосфера гасила приличную часть поражающего эффекта, с остальным в космосе и на земле справлялись щиты. Опускаться ниже корабли не желали, всё-таки у нас может быть припасено несколько ракет, которые нанесут дополнительные неоправданные потери в плюс к корветам, последний из которых только что был уничтожен. К тому же, враг не хочет опускаться в гравитационный колодец ещё сильнее, раз у наших «невидимок» развязаны руки. Это затруднит манёвр и сделает его ещё более лёгкой целью для торпед. И дело даже не в крейсерах, а в грузовиках. Щиты у них слабее крейсерских, могут не сдюжить огонь с земли, спарки ПКО смешные, без прикрытия станут мишенями для наших кораблей. А признаков того, что нас получается продавить, пока не видно, потому что орудия запитаны от городского реактора, собственный у них идёт как резервный.
— Корабли противника отходят от столицы, — раздался доклад с радарного поста.
— Они что, струсили, что ли? — услышал я голос какого-то молодого офицера.
— После такой плюхи вряд ли так просто уйдут, скорее попытаются высадить десант и попробовать взять нас с земли, — сказал я с усмешкой, хотя внутренней уверенности не чувствовал.
Операция-то по всем признакам оказалась куда тяжелее, чем планировалось. Это регуляры могут выполнять приказ до последнего солдата и до последнего бойца, с наёмниками и бандитами всё иначе. Для них выгода должна превышать потери.
— Похоже, так и есть, они отходят в сторону, но не спешат покидать орбиту, — проговорил Тристан. — Шаттлам: готовность к вылету, попробуем проредить их десант, если пойдут без истребительного прикрытия.
Я снова впился глазами в мониторы. С транспортников и крейсеров к земле двинулись шаттлы с десантом, истребительное прикрытие у них всё-таки было, но, на мой взгляд, недостаточно плотное и старательное. Истребители довольно сильно растягивались, между их парами были довольно приличные окна, в одно из которых можно нанести удар. Похоже так думал не я один, раздалась команда скандинава:
— Шаттлам — вылет, нанесите удар с максимального расстояния на финальном отрезке снижения, а потом отходите под прикрытие наших сил ПКО.
Вновь потянулось ожидание, но в этот раз совсем недолгое. Всё-таки до участка, куда снижались наши противники, было не слишком далеко. Жаль только шаттлов с системами маскировки у нас маловато, как и шаттлов вообще. Большая часть благополучно ушла с флотом, который пока ещё только на пути сюда. Но и так вышло неплохо: наши птички отработали ракетами, заложили развороты и понеслись обратно в зону действия нашего «зонтика» к своим капонирам, чтобы пополнить боезапас. Я представлял всё так ярко, что почти видел, как их ракеты ударили в шаттлы с десантом, частью взрывая их, частью выводя из строя движки или ломая корпуса. Поганая смерть для десантника, ты ещё даже не встал ногами на твёрдую землю, твоя жизнь в руках пилота, который ведёт машину и конструкторов, которые её создали. Именно поэтому у меня всегда вызывали наибольшее неприятие моменты десантирования, когда ты ничего не можешь сделать, чтобы не умереть. Сейчас нашим врагам не повезло, но было множество раз, когда для меня всё могло закончится всё так же бесславно.
Наши шаттлы сделали ещё несколько вылетов, ища дыры в прикрытии высадки, но кроме как пощипать врага, ничего сделать не смогли. Десант был высажен и двинулся на нас, правда не так быстро, как врагам бы этого хотелось. Всё-таки джунгли — не та среда, где удобно воевать или перемещать войска, тем более нормальных дорог у нас нет, мы предпочитаем шаттлы. Оппонент разделил свои силы на три колонии и пошёл вперёд, истребители прикрывали его с воздуха, время от времени сменяясь, чтобы подняться на орбиту и пополнить запас топлива. Для защиты их, к сожалению, хватало, об ударах шаттлами речи уже не шло. Но это пока, всё-таки зона, которую прикрывают наши системы ПКО, не так уж и далеко. У них есть свои наземные машины, которые будут осуществлять прикрытие, но они больше рассчитаны на уничтожение ракет, а не летательных средств низкой заметности, которые стреляют с предельных дистанций. Так что ещё подерем этих лишенцев с воздуха до того, как они выйдут к нашей линии обороны. К тому же в джунглях сейчас есть не только зверьё, но и наши диверсанты.
Как раз пока я об этом думал, сержант Чан Ван Тхе выцеливал приборы наблюдения головного танка. Место он себе присмотрел хорошее, дерево давало вполне достойную лёжку, а боевые машины врага почти наверняка должны были пройти между двумя холмами. Там и растительность не такая густая, и на горы лезть не надо. Наконец в прицел попал один из двух фронтальных сенсоров, и Чан нажал на спусковой крючок, а потом перевёл прицел и сделал второй выстрел. Оба сенсора оказались поражены и машина встала. А сержант вьетнамского происхождения, который был назван в честь своего древнего предка, когда-то отличился в войне ещё на Земле и получил звание героя*, спустился с дерева и начал менять позицию. Пришельцы сейчас будут бдительно смотреть за джунглями, заодно решая, что делать с головной машиной, а он займёт позицию чуть впереди. Много урона он не нанесёт, но продвижение задержит. А его боевые товарищи тем временем прикинут возможные маршруты движения данной колонны и установят мины и фугасы там, где посчитают нужным. Что в свою очередь ещё больше замедлит продвижение врага, а также нанесёт больший урон, чем одинокий снайпер. Может тогда бледнолицый командир наконец перестанет иметь ему мозг по поводу того, что он отказывается от снайпера-наблюдателя. Тем более, Чан скорее удавится, чем начнёт таскать за собой обузу, которая не чувствует джунгли так же хорошо, как и он сам. А таких слишком мало, и ему их как-то не спешат выделять. Хотя вдвоём убивать сподручнее, не без этого.
