пьет. Иных способов объяснить столь необычайно молодой вид я для нее не могу. Может, она вообще вампир… — хотя Джон и не знал всех способ сохранять молодость в этом мире, реакция Каскад на возраст маркизы подсказывала ему, что даже здесь, в мире магии, выглядеть не по годам было довольно сложно.
— Вампир? Тогда дело плохо. Вампиры — работа для паладинов.
— Думаешь, она настолько сильна, что мы не справимся?
— Не знаю… наверное, вы с Джаэлем все-таки пострашнее будете.
— Вот мы это и выясним.
— Но почему же они нас-то позвали… просто ради забавы?
Джон посмотрел на звездную тьму вверху и вспомнил небо, что было над его родным городом. Какая катастрофическая разница. Не в пользу его мира.
— Может быть, ведьме стало не хватать тех жизненных сил, что она получает с обычных людей? Может быть, решила сожрать кого-то, так сказать, энергетически более ценного?
— Но до сих пор они крали по одному человеку. А нас заявилось аж четверо.
— Возможно, на нас и впрямь побоятся нападать, и снова утащат кого-то из гостей. Или двух. Но я в любом случае найду ту статую ближе к концу вечера.
Хотя маркиз и говорил, что в прошлые разы все проходило абсолютно тихо и мирно, по какой-то причине, чем дальше продолжался этот самый прием, тем все больше Джон уверялся в собственной правоте. Иногда он вспоминал Филина, гадая, отважится ли тот хотя бы подойти к главному дому, где обитал его босс, или так и останется сидеть там, в городке прислуги. И все же, даже несмотря на вспыхнувший в груди огонек азарта, в целом Джон был не очень взволнован. И эта хладнокровность, по его мнению, приведет его к успеху в этом деле.
Наконец, ударом ложки о бокал маркиз возвестил об окончании приема. В толпе появились Син с Тиринэс. По едва заметному кивку Син Джон понял, что Филин поблизости так и не появлялся. Значит, вполне вероятно, что он окажется достаточно умным и для того, чтобы не растрепать о способностях Джона, когда все закончится. Если мужчина одолел нескольких серебряных авантюристов, а Джон едва не убил его, даже не вытащив рук из карманов… на месте охранника Джон держал бы язык за зубами.
— Маркизу видели?
— Да, — кивнула Тиринэс, — бледная, как смерть, но держалась достойно. Странная она какая-то.
К ним бежал Дейз.
— В лабиринте какие-то странные звуки! — лицо маркиза было в самом деле перепуганным.
Джон с девушками переглянулись и бросились к живой изгороди. Хозяин особняка мчался следом.
Все это было очень странным. Зачем они разом пригласили в ловушку четырех авантюристов? Неужели маркиза была настолько сильна? Джон ничего не понимал. Син с Тиринэс, естественно, значительно от них оторвались, уйдя вперед. Он думал, что, если услышит их крики, не полезет в бой сломя голову. Однако они исчезли за ближайшим поворотом зарослей, и звук их каблуков пропал.
— Стой, — схватил Джон Каскад за руку, — Син! Тиринэс! Что у вас?
Тишина.
— Мать твою… — прошептала Каскад, — у них ведь даже оружия не было!
— Все у них было.
— В ч-чем дело? — пропищал нагнавший их маркиз, — вы н-не собираетесь ч-что-нибудь сделать?
Джон прищурился. А чего это вдруг маркиз заикаться начал? Чего он так боится?
За спиной Дейза виднелись люди, заметившие эту небольшую пробежку и передумавшие расходиться. Однако охрана уже преградила им путь. Часть стражей выдвинулась к лабиринту на подмогу Джону с Каскад. Или же на подмогу своим хозяевам.
— Черт с вами, — прошептал Джон и толкнул себя вверх магией. Срезав угол над стеной лабиринта, он увидел, что ждало его за поворотом.
Син с Тиринэс распластались по земле, но еще двигались. В нескольких метрах от поворота стояла девушка в ярко-красном платье. Маркиза. Она следила за поворотом столь неотрывно, что совершенно не обратила внимания на Джона, взлетевшего в воздух где-то сбоку. Зато она увидела Джаэля, который бежал за своим мастером по земле. Джон выругался. Нужно будет научиться контролировать его передвижения. Когда фамильяр показался девушке, та сделала короткий пасс рукой, однако с Джаэлем совершенно ничего не произошло. А вот на девушку магия фамильяра подействовала мгновенно — как и совсем недавно Филина, ее придавило к земле. Поистине ошеломляющая демонстрация разницы в силе. Джону это начинало нравиться. Ему даже захотелось узнать, что будет с человеком, если он прикажет Джаэлю вложить в подобный трюк всю свою мощь.
Спустя пару мгновений приземлился и он. Джаэль слегка подтолкнул его магией у самой земли, чтобы он не расшибся. Интересно, насколько хорошо фамильяр знал о возможностях его слабого человеческого тела?
На земле в самом деле лежала маркиза. Ее пальцы вновь странно задвигались, пытаясь совершить замысловатый пасс, а глаза сверкнули алым светом, однако снова ничего не произошло.
— Почему вы со своим крысенышем до сих пор на ногах?! — завизжала женщина, изо всех сил сопротивляясь магическому давлению, так что пришлось его немного добавить. Вены на лбу маркизы вспучились.
— Каскад! — крикнул Джон, приложив ко рту руку, — все чисто, иди сюда!
Едва Каскад выбежала, маркиза вновь попыталась что-то сделать руками, тараща глаза на девушку, но Джаэль прижал ее лицом к земле и намертво заблокировал руки.
— Таскон… дивальт… ультри… — зарычала она, и Каскад все же завалилась на землю, однако фамильяр поспел и тут, смягчив ее падение.
— Почему ты не падаешь… — с яростью процедила сквозь зубы женщина.
Слышался топот множества ног. Дейз призывал охрану не вмешиваться, но ответом ему были храбрые выкрики о готовности помочь. Наконец четверо солдат выбежали в проход. Увидев Джона с Джаэлем, они на мгновение смутились, однако затем зарычали и бросились на них. После чего немедленно были отброшены прочь, вверх, за стену лабиринта.
— Ладно, пришла моя очередь задавать вопросы, — Джон сделал легкое движение пальцем, и теневые иглы пронзили руки и ноги женщины. Однако та даже не взвизгнула.
— Мелкий ублюдок, кто ты такой?! — взревела маркиза.
— Полагаю, спрашивать, кто стоит за похищениями, смысла нет.
Женщина ничего не ответила.
— Маркиз Дейз! Почему вы там стоите? — Джон принялся тормошить Каскад. После пары пощечин девушка очнулась, и он двинулся к сестрам.
— Ваша жена совершенно точно не простой человек, маркиз. Может быть, мне стоит обратиться к паладинам?
— А что они сделают с тобой, ты подумал? — усмехнулась женщина, — магия разума тебя не берет, а сам владеешь сразу двумя типами магии, к тому же одна из них — темная. Если вызовешь паладинов, на бессрочный отдых в цитадель ордена мы с тобой отправимся вдвоем
Джон привел в чувства девушек и вернулся к
