в комнату, а он сидел на кровати, рассматривая очертания домов в темноте.
— Что ж, магия разума не действует на нежить, — девушка подошла к зеркалу, интенсивно натирая волосы полотенцем, — это славно. Нам стоит бояться лишь паладинов, а так мы — сила! Но что делать с двумя этими прошмандовками?
Джон усмехнулся.
— Они здорово нам помогли.
— И ты правда хочешь взять их в команду?
— А почему нет?
— Потому что мы темные, Джон, а они просто хладнокровные девки, это все же немного разные вещи. Ими, если ненароком убьют кого, займутся королевские рыцари, а вот нами… мы просто тюрьмой не отделаемся.
— Ну так может быть тоже их темными сделаем?
— Предлагаешь убить их и поднять? — скривила губы Каскад, — тогда мой запас маны разделится на вас троих… да нет, дело даже не в этом. Ты-то, понятно, чудовище, но ведь я — нет. Если я подниму серебряных авантюристов, вряд ли они сохранят свою прежнюю силу.
— Тогда нам просто нужно найти другой способ. Что насчет вампирства?
— А что насчет вампирства?
— Надо сделать их вампиршами, Каскад!
— Ну, так сделай! Как ты собираешься это сделать, Джон? Чтобы сделать кого-то вампиром, нужен вампир. И к тому же — сильный. Чтобы и они стали сильными.
— Кстати, а маркиза — вампир?
— Неа.
— То есть как это «неа»? Она пьет кровь, получает от этого бисову силу, да и не только силу, насколько я понял, магией разума она до своего первого жертвоприношения тоже не владела.
— Сейчас, я читала об этом, — Каскад достала из сумки свой трактат по некромантии и принялась резво его листать. Джона восхищало, сколь ловко она ориентируется в этой книге. Ни один из прочитанных учебников он не знал столь же полно. Вот тебе и средневековая девушка, дочь мельника, — так, вот. Это называется «настроенная магия».
— Чего?
— Все, я вспомнила, — Каскад положила книгу обратно и легла на кровать, — могущественные колдуны могут склонить свою жертву к убийству, и жертва получит за это определенные способности. Что и произошло с маркизой. Но за способности надо платить, и теперь, в случае прекращения убийств, она состарится так, словно прожила вдвое больше действительного, и еще куча всяких побочек вылезет в виде хронических заболеваний. Короче, обратной дороги для дамы вроде нее теперь нет.
— Как наркотик.
— Да! Пожалуй, самое верное сравнение, ты молодец! — болтала ногами Каскад.
— Но какой смысл этому Костольду ходить и совращать женщин на подобное, если он могущественный колдун?
— А это, Джонни, одна из тех причин, по которой большинство людей ненавидит темных. Некоторые из них верят, что их сила станет больше, если они будут сеять смерть и разрушение. Ну, как некоторые… почти все, кто владеет реальным могуществом.
Джон смотрел на своего фамильяра.
— Если на меня не действует магия разума… не лучшая ли я кандидатура на роль борца с такими вот обольстителями?
— Ну, — заложила руки за голову девушка, — вообще, ты довольно неплохая кандидатура на все, кроме битв с паладинами. Нежитью быть довольно выгодно. Не считая паладинов.
— А ведь я всерьез думал насчет обращения Син с Тиринэс в вампирш… — качал головой Джон.
Нет, больше таких мыслей у меня не будет. Это ведь, в сущности, ужасно.
— Да ладно, — пихнула его ногой Каскад, — ложись уже, мой злодей. В этот раз можем поспать спокойно.
— Поспать, — скривил губы он.
— Хотя бы сделай вид. Кстати, я храплю?
— Нет.
— А… ладно, неважно.
— Никаких лишних звуков во сне ты не издаешь, не переживай.
— Ладно, успокоил. Тогда гасим свечи?
Джон молча поднялся со стула и подошел к окну. Джаэль потушил пламя свечей, и в небе появилась луна. Сияющим серебром она озаряла мир. Интересно, знают ли вампиры и оборотни, что лунный свет, который они так боготворят, это свет солнца, отраженный от спутника Земли? Забавно…
— Итак, — говорила Каскад, с аппетитом жуя омлет и запивая его кофе, — поговорим о том, как мы с вами будет вести дела.
Они сидели на балконе третьего этажа, который забегаловка делила с цирюльней. Небо было безоблачным и предвещало жару.
— Если запахнет жареным, вы должны защищать меня, — продолжала Каскад, — не страшно, если повредят Джону, я смогу его спасти, но вот если из строя выведут меня, то его сила значительно уменьшится.
— Значит, — потянулась через стол за сахаром Тиринэс, — ты что-то вроде его источника магии?
Джон, к счастью, был занят оценкой местной ветчины, и сдержал улыбку, а Каскад удовлетворенно кивнула. Они решили не открывать пока сестрам, кем именно приходится друг другу и кем являются в сущности, а потому нужно было рассказать очередную легенду.
— Именно так. И вам, в случае чего, помочь не смогу.
— Забавный у вас симбиоз.
— Слушайте… — необычно тихая Син достала из сумки письмо и положила на стол, — по пути сюда я проходила мимо поместья Дейза. Решила взглянуть, может, там будет что интересное. У входа стоял тот мужчина, которого расколол Джон. Он дал мне это и сказал передать в гильдию, если вы хотите побыстрее получить деньги. Я не открывала.
Каскад взяла письмо, разорвала и прочла содержимое.
— А маркиз… щедр.
Краем глаза Джон увидел круглое число и слово «золото». Вкупе с комментарием Каскад для него было достаточно информации.
— Даже на четверых выйдет немало, — тут же прокомментировал он.
Все три девушки разом посмотрели на него.
— Че-четверых? — повторила Каскад, и ее левый глаз слегка дернулся.
— Не стоит, мы ведь ничего не сделали, — замахала руками Тиринэс, — да и маркизе проиграли всухую…
— Какая разница, у кого какой вклад, мы вместе там были и вместе рвали жопы, так что и оплату поделим вместе. Не вредничай, Каскад, это легкие деньги. Сравнительно.
— Это… — выдохнула Тиринэс, — это для вас — легкие деньги?
— А что? — пожал Джон плечами, — всего пара дней, из которых непосредственно в особняке и того один вечер, и вот в кармане уже… Каскад, на сколько этого хватит?
Видя замешательство сестер, Каскад тут же пояснила:
— Джон потерял память. Многие вещи напрочь из головы вышибло. Этого хватит… если делить на четыре… ну, чтобы месяц жить в неплохой гостинице.
— Вот! — довольно кивнул Джон, — а что мы сделали? Да ничего. Девушку одну в пол носом потыкали. Я, конечно, деталей не помню, но точно вам говорю — раньше я так не зарабатывал. Чтобы месяц жить припеваючи в гостинице, нужно было три месяца копить. Вот так.
— О, — выдохнула Тиринэс, — ну, тогда
