Но сила — это не только магический ранг. Сила — это связи и знания.
Вот, например, Сидор знал обо мне только то, что я позволил. Да и чего он ещё может обо мне проведать, если я сам о себе ничего не знаю?
Но вот правда о принцессе была уже дорогой информацией. Мозги, пусть и тугие варварские, подсказывали мне, что этот козырь Сидор придержит у себя, пока ему выгодно.
И если ему покажется, что эту правду можно кому-то продать, он сделает это. С другой стороны, время идёт, и скоро многие узнают, что я работаю с ним… Чем дольше мы сотрудничаем, тем опаснее ему открывать правду.
Он и сам должен понимать, что кнез может не простить ему молчание. Но одно дело кнез, и совсем другое — тот, кто правит Солебрегом по ночам. И его Сидор не посмеет обидеть, а значит, уже всё рассказал.
Сидор — всего лишь тайный делец, у которого почти всё схвачено в пределах Солебрега и даже немного за его стенами.
Настоящий купец не будет ни с кем воевать, его дело только пострадает от этого. Так что Сидор, судя по всему, успешно лавировал между кнезом Павлосом и преступным миром Солебрега. С настоящим ночным правителем я знакомиться пока не хотел, хотя прекрасно знал, что мной уже интересуются, и скоро он сам о себе объявит.
Почему я не стал устанавливать связи с кнезом? Магическая школа Тремала и Предбанник отлично показали мне, что это может затянуться надолго, и дремучего варвара просто будут иметь, делая на нём деньги.
Этот хитрозадый Ефим послал меня на опаснейшее дело за копейки, и, думаю, уже скоро я наведаюсь к нему с благодарностью. Но всё же он старший маг, а значит, пока что благая месть с допросами отменяются.
Почему я, схватив Дайю, не сделал ноги из Солебрега? Нет, здесь мы пока были в большей безопасности. Да и Сидор в таком случае молчать уже не будет.
Сидор, сам того не зная, давал мне гораздо больше, чем просто золото. Его связи и помощь в мелочах — вот ради чего я всё это затеял.
Как, например, то самое кнезово разрешение на покупку оружия, которое очень помогло нам приодеться.
Или возможность пройти мимо стражников у городских ворот, чтобы те не задавали вопросов и уж тем более не интересовались, что за девчонка с нами и почему она скрывает лицо.
Самое главное, чтобы эта помощь в мелочах не выглядела, как одолжение. Сидор и сам был заинтересован, чтобы у меня «получались» его задания.
Вот и сейчас я опять воспользовался ещё одной такой «мелочью»… Мне нужны были знания.
* * *
— Варвар, умеющий читать? — послушник, идущий впереди нас с бардом, посмеивался вслух, — И вправду говорят, южный воздух делает человека образованнее.
Я скривил губы, переглянувшись с Виолом, но ничего не ответил. Ещё пару дней назад я бы просто схватил наглеца за затылок и почистил его лицом себе сапоги. Сейчас же… а сейчас я подожду более подходящего случая, и потом всё равно почищу мордой этого ничтожества свои сапоги.
— Ну, а откуда набраться ума в Бросских Горах? Говорят, вы там камнями питаетесь?
Я не ответил, про себя пытаясь разгадать, почему Сидор дал мне в проводники этого тупицу? Опять провокация?
Этот младший послушник со звучащим именем Гордей был молодым и наглым, в ярко-жёлтой робе с оранжевыми полосками, намекающей, что это будущий маг огня. Его чёрные южные волосы не очень гармонировали с одеждой, но южанин до безумия гордился своим послушничеством.
Это было видно по его высокомерному взгляду, который он бросал на нас и на проходящих мимо горожан. Если он ещё послушником так себя ведёт, то что за идиот вырастет из него, когда он возьмёт хотя бы третий ранг, и станет настоящим магом?
Гордей провожал нас к библиотеке Тремалы, той самой магической школы, в которую я пытался уже однажды попасть, но в итоге меня просто послали за деньгами и за какой-то там рекомендацией от Предбанника…
— А разговаривать-то по-нашему ты умеешь? — спросил послушник, с ухмылкой повернувшись.
Я только вздохнул, понимая, что провокация точно удалась и придётся выправлять эту ухмылку в другую сторону. Ну а потом Сидор, естественно, скажет, что у меня перед ним должок.
Сидору я сказал, что мне нужна информация о драконах, чья слюна вдруг ему понадобилась. И у него оказался нужный мне послушник, который как раз учится в этой школе, а ещё знакомый архивариус, который мог помочь мне попасть в библиотеку.
Так крупно мне ещё не везло, и я с трудом мог сдержать эмоции, чтобы Сидор не сообразил, какую важную услугу он мне оказывает. И теперь мне приходилось контролировать себя, чтобы не попробовать на крепость чернявый затылок наглого Гордея.
Навряд ли меня проведут в зал, где хранятся строжайшие секреты, но если я получу доступ хотя бы к азам местной магии, то это уже будет серьёзным успехом. Ну, а для Сидора и этого послушника я шёл узнать как можно больше о Соляных Драконах…
Кстати, мою память странным образом затронули эти два ингредиента — пот кикиморы и слюна дракона. В том мире, откуда я прибыл, драконов как таковых не было, но остались легенды о том, что они существовали в древности. Ещё среди Тёмных Жрецов ходили разговоры, что драконов можно встретить в недостижимой глубине Тьмы…
Рецепты с драконьей слюной я встречал только в древних трактатах. У современных зелий требования были помягче — пыль с прахом дракона или соскоб копоти со стен пещеры, где они обитали. В общем, всё то, что могло остаться от древних чудовищ.
А здесь же… Светлой воды мне за шиворот, я действительно пытался сдержать обиду — этот мир в который раз насмехался надо мной обилием магии. Мой прошлый мир казался какой-то обрезанной версией.
Кстати, зелья эти обычно использовались для усиления, и очень помогали при переходе из ранга в ранг. Ну, оно и логично — драконы, судя по легендам, были сосредоточием магии.
— Тремала, — широким жестом послушник показал на вывеску, под которую я проходил несколько дней назад, надеясь вступить в магическую школу, — Немногим варварам выпадает честь увидеть гордость Солебрега.
Тут всё было так же, как и в прошлый раз. Потрёпанная арка, ведущая в полузаросший сад. Где-то там, кажется, виднелась очередь из желающих стать учениками.
Но под арку мы не пошли, двинувшись дальше. Видимо, библиотека была в другом месте.
— Видит Маюн, эту гордость не мешало бы подновить и покрасить, — буркнул Виол, кивая назад.
— Что ты понимаешь в магии, бард? — высокомерно бросил Гордей, и грациозным жестом тронул пальцем свою грудь, — Истинная сила скрыта внутри, при этом снаружи маг должен являть собой средоточие скромности.
Я чуть не прыснул со смеху. Да ну продрись ты небесная, а не средоточие скромности!
— Ох, коснись меня Сияна своими прелестями! — бард всплеснул руками, — Господин, я поражаюсь, каких высот вы достигли в своей скромности.
Глупый послушник явно не уловил жгучей иронии и, озарившись улыбкой от уха до уха, только степенно кивнул:
— Именно так. Только глупцы будут кичиться своей силой. Ну или такие вот варвары.
Прикрыв глаза, я медленно выдохнул, считая про себя пушистых розовых церберов, прыгающих через труп этого послушника. А может, Кутеня использовать?
Ну спросит меня Сидор, почему того проводника, которого он мне дал, нашли мёртвым в подворотне с перегрызенным горлом? Скажу, что это он от скромности своей помер… Достиг такого величия, что кому-то стало интересно, а какая у него там внутри истинная сила.
Так, ладно. Один цербер, два цербера. Всё, вроде спокоен.
А впрочем, что я мучаюсь? У меня же есть другое оружие…
Открыв глаза, я толкнул Виола локтем и кивнул в сторону послушника. Тот прищурился, и я, пару раз показав «бла-бла-бла» пальцами, снова показал на Гордея.
Бард ухмыльнулся и, подмигнув мне, сказал:
— Я в Солебреге всего неделю и уже видел много послушников. Но вы, господин Гордей, сразу выделяетесь своей внутренней силой. Струна Маюна не даст соврать.
Даже своей варварской кожей я почувствовал, что бард влил немного бардовской магии в свой голос.
