двух из них стояла пометка «речные разбойники!»), небольшой горный массив (их тут вообще было раскидано немало по всему материку).
А ещё по дороге встречались несколько пометок «Рифт», а на одном участке и вовсе красовалась широченная чёрная линия, судя по масштабу, занимающая сотни квадратных километров, и подписанная как «Кладбище богов».
— Так, — я протёр глаза и глянул за окно, прикидывая, сколько времени у меня осталось, — В целом география примерно ясна… Но эти пометки я не понимаю. Надо бы разобраться с ними, да и в целом, понять, что это за королевство такое.
— История?
— История.
Я погрузился в чтение с головой — благо, умел делать это куда быстрее большинства людей. И честно говоря, исторический труд захватил меня с первых страниц — хоть и был написан невероятно сухим языком.
Сказать, что на протяжении тысячелетий тут творилась лютая жесть — не сказать ничего! Войны, магические и обычные, образования и развитие цивилизаций, их падение, открытие материков, колдовские катаклизмы, наводящие шорох на пол-мира, технологии, магия…
Талмуд, который я изучал, был очень толстым, и за ним можно было провести не один час, и даже не один день. К сожалению, времени до того, как в поместье все проснутся, оставалось совсем мало. На востоке уже вовсю алел рассвет, так что я выделил для себя самые важные части (благо, имелось оглавление) и сосредоточился на них.
Первой из этих частей оказалась непосредственно история королевства Тагарден.
Пять тысячи лет назад, когда по этой земле ещё ходили боги в человеческом обличье, группа людей основала город Аланор. У народа, который это сделал, было много магов — и они и стали править простыми людьми.
Тагарденцы стремились развивать свои магические способности. Вскоре магия проникла во все сферы их жизни. Были образованы закрытые Круги магов, самые могущественные из которых сформировали Великий Совет. Он созывался в Аланоре, и обсуждал различные вопросы, касающиеся магии и управления зарождающимся государством.
Спустя пять веков один из Архонтов Тагардена перешёл на ранг Демиурга — и стал первым правителем королевства, а все маги были причислены к аристократии. Вскоре после этого государство начало расширять свои территории. Оно поработило и захватило множество земель, и продолжало делать это, пока не добралось до Молчаливых степей.
Там Тагарденцы столкнулись с многочисленными племенами кочевников, обладающих древней шаманской магией, и после многочисленных и затяжных войн, оставили эти земли степнякам — к тому же, дальше на юг идти не было смысла — за заливом «Нож» набирала силу Империя Наррара.
Дальше начиналась вторая из заинтересовавших меня вещей.
В 2000 году по тагарденскому летоисчислению (от основания королевства) члены Кругов Магии решили расширить границы уже изученного ими колдовства. Они провели какой-то ритуал, и… открыли первый Рифт. Таким словом обозначали разломы пространства. Изначально маги Тагардена рассчитывали черпать из этих рифтов силу и перемещаться с их помощью на огромные расстояния. Но разумеется, всё пошло по известному месту…
Рифты открыли магам доступ не к силе, а к астралу. Как я понял, это было что-то вроде междумирья, соединяющего этот мир и другой. Собственно, именно к другому миру и вели Рифты, а астрал являлся «прослойкой» между ними — со своими изменчивыми законами физики и химии, постоянно меняющейся географией, и кучей полезных магических вещей. Там можно было добыть невероятной мощи артефакты и ингредиенты, пленить невероятных созданий и заставить их служить, добывать магические кристаллы разного рода и использовать их в качестве источников энергии — и это была лишь капля в море!
Но был нюанс — в астрале было офигеть как опасно. Вероятность того, что там случится какой-нибудь сдвиг реальности, и тебя перемелет, была очень высока. Можно было войти в астрал, и выйти через десять минут — но тут проходило десять лет… И это не говоря о невероятно опасных тварях, которые обожали лакомиться магами, чувствовали их за десятки километров и слетались на новоприбывшего как мотыльки на свет фонаря…
Но и это было не самым страшным. Куда хуже, что после открытия первого Рифта, по всему континенту (а может, и миру) стали появляться другие — и из них время от времени выползало… Всякое.
Это мог быть огромный монстр, которого отродясь никто в этом мире не видел. Или рой каких-то тварей поменьше, но не менее опасных. Или отряд гуманоидов, похожих на людей или эльфов, которые не желали налаживать контакт, и вместо этого уводили всех, до кого могли дотянуться, в плен.
Куда потом исчезали эти люди — неизвестно. Что находилось «с той стороны» астрала, в мире, в который вели Рифты — тоже почти ничего не было известно. Человеческие и эльфийские маги, рискнувшие пробиться туда и разузнать, с чем соприкоснулся этот мир, как правило, не возвращались. А если и возвращались — то без рассудка, и добиться от них внятных ответов не получалось.
Так что единственное, что защищало жителей этого мира от всё новых и новых Рифтов — это драконы.
Ооо, когда я прочёл об этом, по телу пробежали мурашки — настолько круто было осознавать, что в этом мире есть драконы! Я тут же представил, как лечу на такой зверюге, и тёплый ветер дует мне в лицо…
— Кайл, ты уснул что ли⁈
Голос Кринге выдернул меня из приятных грёз, и я протёр глаза. И правда, задремал… Не спал почти сутки, вот и рубит… Так, всё, добиваю эту информацию — и спать!
Собственно, с драконами, с одной стороны, всё было ясно, а с другой — не вполне. Раньше их в этом мире не было, и первые появились как раз из Рифта. Они были хоть и страшными зверюгами — но разумными, и многие из них (а чем больше появлялось Рифтов, тем больше в мире появлялось и драконов) умудрялись общаться с местными гуманоидами. В основном телепатически, но этого было достаточно, чтобы двуногие быстро поняли — драконы являются их единственным шансом закрывать Рифты.
Как они это делают, в книге было не сказано ни слова (имелась отсылка к Королевской академии драконьих всадников в столице), но факт оставался фактом — бежавшие непонятно от чего драконы начали сотрудничать с людьми. И их эффективность была куда выше, когда они встречали мага, способного «соединиться» с ними силой.
Так что спустя какое-то время драконы и их наездники стали весьма успешно закрывать Рифты — и успешно делали это уже две тысячи лет. Конечно, и сейчас время от времени новые провалы открывались по всему континенту. Но каста
