Послышались пыхтение и шуршание, молодой схватился за свою винтовку, прислонённую к стенке окопа, но старшина успокаивающе махнул рукой. Он знал, кто это ползёт, так сопит их ротный.
Лейтенант по-пластунски добрался до пулемётной позиции и скатился в окоп, устроившись на дне. Облокотившись спиной о стенку, он стянул каску, снял пилотку и вытер ею мокрое лицо.
– Ну что, Никодимыч, наши шумят? – спросил он и принял у старшины окурок, жадно затянувшись.
Оба считались в батальоне ветеранами, только тридцатисемилетний лейтенант, бывший учитель истории, войну начал в августе прошлого года, но отношения у них со старшиной были приятельские.
– Может, наши, а может, и нет, но шумят лихо.
– Комбат посыльного прислал. Ему все звонят, и из штаба полка, и из штаба дивизии, даже командарм. Интересуются, кто это на нашем участке так шумит. Вроде у наших танки новые появились, не слышал?
– Да откуда в нашей глухомани таким слухам взяться-то?
– Я вчера в штабе батальона был, получал довольствие на роту. Сам знаешь, ротного старшину у нас ранило, так много интересных новостей узнал. На участке обороны соседнего корпуса интересный случай был. Там болот нет, чистое поле, линия фронта у нас и у немцев сплошная, позиционные бои идут. Ни у наших, ни у немцев сил для наступления не было, и вот, так же как и здесь, стрельба в тылу немцев. Шла она минут двадцать, и представляешь, врываются с тыла на немецкие позиции два новейших танка!..
– Наши?
– Вроде наши, у обоих на радиоантеннах были красные куски ткани, но силуэты разные и незнакомые. Один танк приземистый, с какой-то неровной, кирпичиками, бронёй и просто чудовищной скорострельной пушкой. Другой поменьше, но тоже с ребристой, кирпичиками, бронёй и с автоматической пушкой, она очередями стреляла. Так вот, один танк давай в окопах гусеницами давить немцев, а второй отъехал в сторону и начал крутиться, стреляя по артиллеристам и пулемётным позициям. И представляешь, болванки рядом с ним в землю врывались, а в него так и не попали!
– Прикрывал дружка, – хмыкнул в усы старшина, вместе с напарником с интересом слушая ротного.
– Ну да. Так вот, по нему все стреляли, и противотанковые пушки, и гаубицы, даже миномётом пытались его накрыть, но только гусеницу ему сбили. И второй танк уничтожил всю батарею! Потом он подъехал ближе, задние люки у него открылись, и оттуда, представляешь, дюжина бойцов выбралась и начала зачищать ближайшие окопы. Причём ладно они были бы в нашей форме, так нет же, в какой-то пятнистой, с незнакомым личным оружием, даже каски были странные, у них прозрачные щитки спереди были.
– Удобно, – оценил старшина. – От пыли, камешков и мелких осколков могут защитить.
– Ага. А представляешь, второй не танком оказался, а таким бронетранспортёром. Из обеих машин вышли танкисты, по двое, их сразу опознали как наших.
– Это по какому такому виду? – удивился старшина.
– По комбинезонам и, главное, шлемофонам. Такие ребристые только наши носят. Командир полка на участке обороны, где всё это происходило, не будь дураком, поднял всех своих в атаку, сам впереди бежал. Даже поваров, ездовых и сапожника повёл. И представляешь, заняли немецкие окопы, даже до второй линии дошли. Там их уже остановили, и они откатились обратно к первой траншее, там закрепились.
– А танки что, куда делись?
– Гусеницу большому поставили на место, да ловко так, быстро, они подавили оборону на трёхкилометровом участке и ушли в тыл немцев. Комфронта Жуков этим случаем очень заинтересовался, приказал обо всём необычном вроде этого немедленно докладывать. Наверное, командарм поэтому и звонит, интересуется… Это не пушка стрельнула? – прислушался он.
– Танковая пушка, только незнакомая, – уверенно кивнул старшина. – О, вот снова прорезалась… и снова… А это похоже на очередь автоматической пушки, это не «эрликон», его грохот я знаю. Больше на нашу зенитную похоже.
– Думаешь, они? – спросил лейтенант, отстёгивая с пояса стеклянную флягу в брезентовом чехле и протягивая её старшине.
– Может, и они, – глотнув воды, кивнул старшина. – Я до этого не слышал подобные выстрелы, хотя с начала войны воюю.
– Я в штаб, нужно сообщить, – засобирался лейтенант.
Убрав флягу на место, он покинул окоп и опять же по-пластунски активно пополз все пятьдесят метров до низины. Уйдя из-под возможного обстрела, он поднялся, отряхнулся и, всё же пригибаясь, побежал в направлении КП батальона. Он находился метрах в трёхстах позади.
Через два часа старшина очень сильно удивился, так как на его пулемётной позиции оказался командир дивизии, командарм и, главное, сам генерал Жуков с сопровождением. Естественно, окоп всех вместить не мог, поэтому часть штабистов осталась позади позиции в низине. Среди высокого командования старший лейтенант Вятов, командир батальона, смотрелся белой окопной вороной.
– Старшина, – обратился к командиру расчёта командарм, – как давно стих бой в тылу у немцев?
– Да час-полтора назад, товарищ генерал-майор, – ответил тот.
– Не успели, – пробормотал Жуков. – Видимо, они дальше в тыл противника оттянулись.
Старшина, хорошо расслышавший, о чём говорит ком-фронта, вклинился в разговор:
– Да никуда они не уходили, товарищ генерал армии. Видел я их, выскочили на окраину леса и по опушке стали носиться, уничтожая позиции. Я докладывал уже ротному, что вот там у немцев противотанковая пушка стоит, а там – дзот с пулемётом, пришлые их уничтожили и встали на отдых.
– Где встали?! – подскочил командарм.
– А вот там, в низине у озера. Если присмотреться, можно разглядеть антенну одного из танков. Их возвышенность отсюда скрывает. Там миномётная позиция у немцев… была.
– Комбат, – вернулся Жуков к вытянувшемуся Вятову, – почему не отправили разведгруппу к неизвестным?
– Товарищ генерал армии, – ответил тот дрогнувшим голосом, – мне было неизвестно, что эта бронегруппа сблизилась с нашими позициями.
– А ты что, старшина, скажешь?
В отличие от своего комбата старшина в присутствии высокого начальства ничуть не робел.
– Так и есть, я отправил бойца, что прикрывал нас с фланга, с сообщением к ротному, видимо, не успела информация до штаба батальона дойти. Плохо у нас тут со связью. А своего бойца к пришлым я отправил, минут сорок назад к ним уполз. Но что-то долго его нет.
– Опытный боец?
– Красноармеец Синицын, три дня как с маршевой ротой прибыл, – вздохнул командир расчёта.
– О бое на опушке есть что сообщить?
– Да, товарищ генерал. Техника двигалась совершенно бесшумно, никакого рёва моторов. Даже лязг траков был едва слышен, а вот пушка громыхала. Они за пару минут уничтожили местный участок обороны, там десяток бойцов у них цепью прошёлся, а потом они спустились в низину и, похоже, обедают.
– Почему вы решили, что обедают?
– Да и время обеденное, час дня.
– Ясно, – кивнул Жуков и повернулся к командарму: – Может, не они? Те, что бой вели на участке другого твоего корпуса, шумные были, и моторы ревели, и пушки били.
– Не могу знать, товарищ комфронта, – вытянулся тот. – Но по описанию всё очень схоже, и силуэты, и бойцы в странной пятнистой форме. Каски те же, с прозрачными щитками на лице.
– А форма хороша, – вклинился в разговор старшина. – Если не держать его взглядом, то фигура бойца расплывается на фоне леса. Прям магия какая-то.
– Ползёт, – негромко воскликнул молчавший до этого и во что-то пристально вглядывавшийся комбат.
– Что? – повернулся к нему командарм, а командир дивизии посмотрел в сторону позиций немцев, пытаясь рассмотреть, что там увидел один из его комбатов.
– Боец к нам ползёт, товарищ генерал, – доложил он.
– Ваш? – поинтересовался Жуков у старшины.
Тот привстал, присмотрелся и, вернувшись на место, кивнул, его боец возвращался.
Когда бойцу осталось метров двадцать, вдруг бесшумно, и от этого неожиданно, из низины на приличной скорости выехал танк и замер, покачиваясь на гусеницах и давая возможность себя рассмотреть во всей красе. Что уж говорить, восхищённым зрителям, знающим толк в бронетехнике, он пришёлся по вкусу. Раздались ошарашенные матерки и защёлкал чей-то фотоаппарат. Танк был действительно приземистый, с блином башни сверху, весь в каких-то наростах и непонятных приспособлениях, разве что крупнокалиберный пулемёт на башне можно было опознать с лёгкостью. В открытом люке башни у пулемёта явно сидел командир танка, тёмный комбинезон, сбитый на затылок такой родной советский шлемофон и копна светлых волос, выбивавшаяся из-под него.
Командир танка прижал руку к горлу, явно отдавая приказ через ларингофон, и нырнул внутрь, закрывая люк, после чего танк стал странно, но завораживающе красиво двигаться. Генералы не знали, что самый настоящий танковый ас им сейчас показывает танковую польку, не знали и смотрели с открытым ртом и не веря своим глазам. Потом танк стремительно, прямо с места, развил невероятную для такой массы скорость, километров шестьдесят в час, и направился в сторону позиций немцев. Выскочившая следом другая машина, имевшая совершенно другие очертания, последовала за ним. Всё это происходило в тишине, разве что как-то испуганно застучал пулемёт у немцев, и его позицию тут же накрыли снаряды автоматической пушки второй бронемашины. Причём, что больше всего удивило генералов, ответный огонь вёлся с ходу. Наводчик умудрился с покачивающейся во время движения машины накрыть проявившую себя огневую точку первой же очередью.
