- Значит сейчас там купцы всем распоряжаются, а барона нет?
- Почему же, есть, только толку от него немного, купцы ему платят, он устраивает постоянные праздники для ближников и больше его ничего не интересует. Сказать, что там сейчас купцы главные тоже неправильно, - вассал задумался, а потом продолжил. – Нет там главного, придётся именно с купцами договариваться о покупке, в общем, так каждый сам за себя. Город поделён едва ли не на части, где верховодят бандитские группировки, купцы им платят за безопасность. В общем Балетус сейчас самый свободный город в наших землях, кто что хочет, тот тем и занимается. Прав тот, за кем сила.
- То есть нас там могут просто попытаться ограбить?
- На подъезде запросто, в окрестностях много банд шатается, которым в городе места не хватило. В самом городе нет, хоть за кошелём нужно внимательно следить, срежут, даже не заметите, ну и хлам запросто могут продать, как и негодных рабов. Естественно и убить могут, если зазеваешься, швали там хватает, но прямого нападения на караван не будет, есть стража, хоть и продажная вся, но прямого беспредела стараются не допускать. Думаю, что на вас нападать не будут, да и обмануть пытаться тоже, все увидят, что серьёзный отряд, слишком у вас доспехи хорошие, опять же мэрки.
- А что мэрки? – не понял я.
- В свободные баронства не только бандиты съезжаются, но ещё и воины, которые жить без опасности уже не могут. А им наверняка известно, какие мэрки бойцы, так что рисковать не будут, ладно бы у вас он был один, какой-нибудь изгнанник, а тут целый отряд. Кстати, а откуда они у вас, тоже наняли?
- нет, сами попросились под мою руку, у меня их целое племя, - ответил я.
- Повезло, - завистливо сказал вассал.
Сдаётся мне, что не прав барон, что в городе верховодят именно банды или купцы. Там же находится и магическая школа, жалкое подобие имперской, и живут несколько архимагов. Мне доводилось с ними общаться, так что известно, какие они самовлюблённые, и скорее всего, именно они и рулят городом. Нет, не напрямую, а просто берут плату со всех и поддерживают хоть какой-то порядок, именно поэтому банды друг с другом жёсткие бои не устраивают, деля сферы влияния, а так, работают по мелочи, потому что похоже предупреждены, что если начнут наглеть, то очень быстро умрут.
Хотя, мне нужно быть осторожным, только не на въезде в город, а именно на выезде, когда все местные узнают, что в город богатый барон приехал, да ещё к тому же неизвестный. Блин, а со мной ещё и гархи увязались, нужно будет попробовать их в лесу оставить, чтобы лишнего внимания не привлекать. Хотя, пусть смотрят, может хорошо подумают, а стоит ли с такими в лесу связываться, как правило, бандиты устраивают засады, а гархи любую засаду за километр почуют, ладно дальше видно будет.
Видно не зря Лерон гонял наших извозчиков, за первый день пути не было ни одной поломки, что радовало. Если честно, едва мы съехали с тракта, то я решил что сейчас начнутся поломки одна за одной, потому что трясло фургон нещадно, во многих местах корни деревьев выходили на поверхность, поэтому приходилось ехать прямо по ним. Как бы то не было, такое испытание наш транспорт выдержал. Расположились на ночлег на одной поляне, вблизи ручья. За ночь тоже ничего не произошло.
Вассал сообщил мне, что тут разбойников почти не бывает, если только залётные какие-нибудь, караваны ходят редко, так что тут им делать просто нечего.
На следующий день уже начались поломки, только было их не так много, как стоило ожидать, так что передвигались мы, по словам Брутуса довольно-таки быстро, такими темпами можем до города за шесть дней добраться, если не быстрее. В двух местах пришлось переходить вброд реки, причём не самые мелководные, если тут пройдёт сильный ливень, то придётся ждать, когда вода спадёт иначе переправиться просто не получится. К счастью, дождя не было, да и туч тоже, грело тёплое летнее солнце. Если даже небольшой дождь пройдёт, то дорога станет сразу намного сложнее, дело в том, что повозки и так немного тонули в лесной почве, а так вообще проваливаться начнут, так что такого счастья нам не надо.
Брутус оказался прав, шли мы с опережением запланированного графика, поэтому успели добраться до города раньше. Естественно, примерно за один дневной переход мы остановились, требовалось привести в порядок повозки, чтобы завтра сделать последний рывок. Не хотелось бы, чтобы наш транспорт сломался вблизи города, так его не бросишь, мол, догоняй, значит, придётся всем ночевать в лесу, а зачем дразнить гусей? Нет, разбойников я не боялся, воины у меня опытные, а тут сомневаюсь, что крупные банды ходят по несколько сотен человек. Какой-нибудь главарь банды может просто понадеяться на удачу, гархи проспят нападение, а этого тоже нельзя исключать, дадут по спящим солдатам залп из арбалетов и что тогда? Нет, мы и в этом случае отобьёмся, только вот потерь не удастся избежать, а нам они совсем не нужны.
Утром мы снова двинулись в путь, причём буквально через пару часов снова выехали на имперский тракт. У меня была карта свободных баронств, конечно, границы владений тут были поставлены условно, потому что часто война шла, а значит и границы двигались то в одну, то в другую сторону. Иногда пропадали старые баронства. А на их месте возникали новые, так что что-то точно помечать просто не было смысла. Да взять хотя бы меня, под моей рукой уже целых три баронства было, причём, если одно просто вассальное, то два других я объединил.
Как уже было сказано раннее, имперский тракт по этим землям шёл змейкой, огибая разные холмы и болота, да и встречались другие места, в которых невозможно было проложить дорогу надолго, грунт плохой. Вот моё баронство располагалась на одном витке это змейки, а город Балетус на другой. Даже любопытно, кто первым рискнул поискать более короткий путь.
Похоже, что город на самом деле часто посещали разны торговцы, да и дворяне тоже. Тут нам стали попадаться навстречу караваны, причём, довольно-таки часто, сразу было видно, что недалеко крупный населённый пункт. Иногда и патрули встречались, которые за порядком на дороге следили, только вот мой вассал сообщил, что эти блюстители порядка и сами могут напасть на слабый караван, если такая возможность выпадет.
К сожалению, ехать не привлекая внимания у нас не получилось, а виноваты были в этом гархи. Пока мы ехали по лесу, они носились неизвестно где, но едва только вышли на имперский тракт, как тут же пристроились рядом с повозками и засеменили, даже в лес не стали убегать. Как я уже говорил, наши лошадки уже привыкли к опасному соседству, но вот во встречных караванах такого не было. В результате лошади просто пытались убежать подальше, едва только почуют или увидят грозных хищников, причём от страха они даже поводьев не слушались. В каждом караване, который нам встречался на пути, были перевёрнутые телеги, сбежавшие в лес лошади и прочее, у меня даже возникла мысль послать вперёд солдат, чтобы предупреждали всех, но после отбросил её в сторону. Мало ли, всех не отправишь, а на небольшой отряд вдруг нападут. Пробовал уговорить Линду в лес уйти, но она как будто меня вообще не понимало, семенила рядом, даже голову не поворачивала, зараза этакая.
Никто на нас нападать не решился, так что до города удалось добраться без всяких проблем, даже поломок не было. Конечно, сначала нам начали попадаться разные деревеньки, если несколько непонятных построек, в которых жили рабы, можно было так назвать. Сразу было видно, что не к процветающему городу, в которых люди печалятся о внешнем виде обывателей, мы приближаемся. Даже имперский тракт был загажен выше всяких мер, вот же, ну целая куча рабов, неужели не могут их заставить следить за дорогой, дальше по тракту такого не было, а тут как будто специально разный хлам на дорогу выбрасывают, чтобы добрым путникам осложнить жизнь.
По мере приближения количество строений начало увеличиваться, даже какие-то забегаловки стали появляться, в которые я не стал бы заходить даже в пьяном угаре. Были тут и зазывалы, только вот к нам они почему-то не подходили. Видно гархов опасались, да и мои солдаты тоже не имели миролюбивый вид. Потом показались и стены города, что тут скажешь, когда-то это было действительно серьёзное укрепление, да и сейчас имело довольно-таки грозный вид, хоть со столицей даже глупо сравнивать. Стены были раза в три выше, чем в моём баронстве, в том, которое в империи находится. Естественно, тут была большая очередь из торговых караванов.
