Зор шагнул вперед.
— Искривление? — спросил он заинтересованно. — Имеете в виду, что знаете координаты точки входа в гиперпространство?
Да’Тхари на секунду задумалась, а потом кивнула.
— Именно так.
— Допустим. Но даже так нам придется потратить половину своей жизни, чтобы добраться до конечной цели, — недовольно проговорил капитан. — И нам повезет, если мы не промахнемся при выходе из гиперпространства.
Королева снова задумалась.
— Не думала, что ваша раса такая мало живущая. Что думаете, советник Ме’Рак?
К Да’Тхари приблизился один из сопровождающих, слегка сутулившийся член Роя и по-видимому самый старый из всех присутствующих.
— Моя королева, как я полагаю, им неизвестно, как можно рассчитать время нахождения в искривлении. Их технологии еще далеки до этого…
— Говорите на кторианском, советник, я не хочу, чтобы у них сложилось впечатление, что мы что-то замышляем, — сказала королева, прервав речь своего соплеменника.
Он поспешно закивал головой, обратив взгляд своих огромных глаз на капитана, и проговорил уже на кторианском языке:
— Прошу простить, мы еще не привыкли изъясняться так же свободно, как наша королева. Спешу заверить, что нам не нужны маяки на той стороне. Существует более простой способ. Кроме того, есть возможность усовершенствовать ваш корабль.
Капитан поднял бровь вверх.
— Как именно?
Ме’Рак обменялся с королевой едва уловимыми жестами, и, по-видимому получив одобрение, пояснил:
— Наш корабль непоправимо разрушен и не подлежит восстановлению, но кое-какие важные компоненты остались работоспособны. Я думаю, что их можно использовать для усовершенствования вашего двигателя и увеличить скорость перемещения.
Зор переглянулся с капитаном. Несомненно, их заинтересовали технологии Роя. Империя бы получила значительное преимущество перед другими расами, овладей она этими знаниями.
— Но переделка двигателя займет много времени, — задумчиво произнес Зор.
Лика была с ним согласна. Что вообще можно было сделать на этой планете, покрытой одной растительностью?
— В данный момент необходимо кое-что разобрать и перенести на ваш корабль. Настройку можно провести позже. С вашей скоростью до входа в искривление у нас будет достаточно времени.
— Хорошо, — кивнул Туш.
Лика, однако, совсем не была довольна таким ответом. Последняя фраза советника больше походила на плохо прикрытую издевку.
«Знает, чем подкупить этих жадных до технологий кторианцев. Зуб даю, эти пчеломуравьи считают себя старшими по отношению к другим расам и постоянно пользуются своим превосходством. Наверняка так себя и вели в своей родной галактике. Ну так там бы и оставались».
Когда Лика впервые увидела представителей Роя, то некоторые черты напомнили ей земных муравьев и пчел, хотя в целом они не походили на этих насекомых. Раса Роя была прямоходящей и имела две опорные ноги, а также две руки, но с четырьмя суставами. Хотя Лике почему-то казалось, что у них может быть и вторая пара рук, только в зачаточном состоянии. Молодая королева имела также два небольших полупрозрачных крыла, которые старательно пыталась спрятать. Взлететь с их помощью она бы не смогла, судя по их малой величине относительно громоздкого тела. Лика задавалась вопросом, имеет ли кто-то еще подобные крылья, например, другие самки. К сожалению, остальные из прибывшей делегации были самцами. Лика относилась к этим насекомым нейтрально, но предпочитала держаться на расстоянии. Она даже порадовалась, что в данный момент может наблюдать за ними только со стороны. Главное, и дальше контролировать свои способности, не позволяя им самопроизвольно усиливаться.
Капитан, Руд и Дор после общения с одним из членов делегации Роя по имени Ди’Хар, который был навигатором, определили маршрут следования до прыжка. По их расчетам, при благоприятном стечении обстоятельств, потребовалось бы около семи кандров, кторианских месяцев, чтобы достичь планетарной системы, находящейся на границе владений террианов.
Но в первую очередь предстояло освободить ангары от запасов иллюма, чтобы разместить там всех членов Роя. У капитана было настолько недовольное выражение лица после того, как началась разгрузка корабля, что королева пообещала показать ему месторождение иллюма, которое они обнаружили за время нахождения на планете.
— Руд, запускай дрон, — приказал Туш, как только получил координаты. — Надо проверить, действительно ли все так, как сказали наши новые союзники.
Через несколько нумов из скрытой полости корабля вылетел небольшой беспилотник треугольной формы и мгновенно скрылся из виду. Данные по сканированию местности сразу же стали поступать в рубку управления. Месторождение находилось сравнительно недалеко, поэтому уже через четверть дирха Руд получил полный отчет. Глаза его расширились от удивления.
— Капитан, запасы иллюма здесь на порядок больше, чем на Аррау.
— Как только будет возможность, передай в Управление координаты этой планеты. И может ей название дать? — спросил повеселевший Туш, уже без сожаления наблюдавший, как осторожно перемещают плотно закупоренные бочки.
— Может в твою честь назовем? — с усмешкой отозвался вошедший Зор.
«Угу. Тушляндия», — подумала Лика, между делом наблюдая за передвижениями на корабле.
Она была занята моделированием своей трехмерной копии. Самостоятельно задать параметры Лика не смогла и теперь пробовала изменить имеющиеся заготовки, максимально приблизив их к своему земному облику. Однако, хотя ее навыки раз за разом улучшались, ни одна из получившихся моделей ей не понравилась. В каждой из них черт кторианской расы было намного больше, чем от земного облика Лики.
Она снова взглянула на то, с какими предосторожностями велась разгрузка ангаров. До сих пор Лика так и не потрудилась разузнать более подробно про этот иллюм, кроме того, что капитан спал и видел, как бы побольше его раздобыть. Судя по электронной конфигурации, вещество должно было находиться в верхней части таблицы Менделеева. Но у Лики постоянно находились более важные дела, чем определение земного названия иллюма.
— Руд, проследи, чтобы бочки в целости доехали до пещеры. Герметичность не должна быть нарушена. Только гвархам известно, когда мы снова окажемся здесь.
Капитан лично командовал транспортировкой ценного груза, а Лика взяла в привычку в последнее время постоянно следить за перемещениями Туша.
Руд нервно засмеялся, и это был, пожалуй, первый раз, когда Лика услышала его грудной смех. Кторианцам было не свойственно проявлять свои чувства подобным образом. Конечно, были и исключения. Это Дирк и Фиш, которые часто рассказывали друг другу разные байки, словно соревнуясь, кто кого сильнее рассмешит, однако остальные члены экипажа считали их, мягко говоря, не в своем уме.
Лика была согласна с Рудом. «Да вы оптимист, капитан, даже я не думаю, что мы когда-нибудь сможем еще сюда вернуться».
Разгрузка заняла целый местные сутки и по большей части из-за того, что требовались особые меры предосторожности при транспортировке. Как поняла Лика, иллюм был веществом, легко вступающим в реакцию во влажной среде, и поэтому атмосфера данной планеты была настоящей угрозой. Капитан решил спрятать весь груз в глубине пещеры, в которой, по словам королевы, сохранялась постоянная температура и отсутствовала сырость. Насчет последнего Лика не была уверена, но не стала вмешиваться, предпочитая понаблюдать за всем со стороны.
Она еще раз критически осмотрела свою цифровую копию. Если не считать слегка вытянутый череп и руки большей длины, то Лика была похожа на саму себя прежнюю. Она, наконец, была довольна своим творением. Настроение заметно улучшилось, а вместе с ним возросли псионические способности, достигшие прежнего уровня. Теперь Лика вновь без труда могла определить внутреннее состояние каждого из членов экипажа.
Внезапно ее привлек эмоциональный фон около Туша. Рядом с ним находились представители Роя, трое особей. Тогда как он отчего-то был один.
