– Что?
– Снаружи этого не определить, а здесь получается: он бьет на частоте, близкой к резонансной. Не точно, конечно, но явно подбирает соответствующее значение – в каждом следующем ударе характеристика смещается на одно шаговое значение!..
– И чего он этим добьется? – скептически ответил Энгар. – Инерция у Купола такова, что даже при попадании в резонанс не хватит энергии всех Великих Магов вместе взятых, чтобы раскрыть эту махину. Мы же считали!
– Верно, – признал Ермаков. – Но черт его знает… У вас же, магов – в голове тараканы! Яппур его разберет, может, он что-то и придумал, чего нам, нормальным, даже и не приснилось бы! Знаешь, например, каким заклинанием он работает?
– Каким?
– Молотом Джагга.
После небольшой паузы Энгар неуверенно сказал:
– Это ж горнопроходческое… Да еще старье какое – им же со времен Геркона не пользуются! На кой?..
– Во-во! – ехидно подхватил Ермаков. – И бьет он не одним жалом, а, как минимум, пятью! И по пяти точкам на Куполе, а не по одной. Можешь что-нибудь по этому поводу сказать?
– Нет, – ответил Энгар, подумав. – Ерунда какая-то!..
– И, кроме того! – добавил Ермаков. – Вся эта конструкция еще и вращается! Локтев вот предполагает, что при такой конфигурации, в случае попадания в резонанс, центральное жало имеет шанс проколоть Купол. Кратковременно и узколокально, – но проколоть.
– Да зачем??
– А вот это – Автарк его знает! На данную тему соображений пока не появилось.
К этому моменту Олег уже понял, что речь идет о том неизвестном маге, что неведомо откуда взялся под Куполом, и чья здешняя деятельность, собственно, и привела их сюда. Предполагалось, что экспедиция успевает войти и выйти в тот промежуток около недели, когда Купол спокоен. Теперь, после первых результатов разведки, стало ясно, что это были периоды отдыха у мага. Текущий наступил три дня назад и должен был продолжаться как минимум еще четыре. И вот!..
– А чего это он раньше времени возбудился? – хмуро ворвался в рассуждения специалистов Олег.
– Что? – и Энгар, и Ермаков переспросили это одновременно. Судя по всему оба просто забыли, где находятся и чем заняты.
– Я говорю, чего он так рано колотиться начал?
– Да нет, это он вполне нормально, – объяснил Энгар. – Это мы рассчитывали, что сейчас у него коротких передышек не будет. Да вот, как видишь, ошиблись. Придется теперь несколько дней обождать, пока он не выдохнется и не угомонится… Виктор Петрович, а как там у вас, в Джунгахоре, народ это воспринимает?
– Да, в общем, тихо. Похоже, им эти концерты не нравятся. Сидят по домам и на улицу стараются не высовываться.
– А Ирма как?
– Да нормально. Пошла тут в поселок роды принимать. Тебя-то нет – вот она тут и за лекаря.
– Жалко, черт, – сказал Энгар.
– Ничего, у нее огромный опыт. Вы там, главное, хотя бы место найдите – куда они его утащили. Потом уж мы справимся.
– Ну… мы постараемся, Виктор Петрович, – пообещал Олег.
5
– Ты сегодня ночью успел с базовым лагерем связаться? – спросил Олег.
– Успел. А что?
Они двигались теперь по вполне горизонтальному проходу. По сравнению с покинутым колодцем – просто легкая дорога. Никого живого Энгар по-прежнему не чувствовал ни спереди, ни сзади, ни в попадающихся боковых ответвлениях, и разговаривать можно было практически не таясь. Разве что не в полный голос.
– Да просто… Сообщили, что возвращаемся, а тут – на тебе! Чего доброго, этому парню, с которым ты говорил, больше не поверят…
– Да нет, догадаются, – возразил Энгар. – В принципе, этот вариант как возможный предполагался. К тому же нынче ночью я еще раз свяжусь, объясню, в чем дело. Так что без проблем.
– Слушай, а как же ты связываешься? Если все виды связи обрезаны наглухо? Санчес что-то мне говорил, но я напрочь не понял. Что-то про сновидение… или про Страну Мертвых… Что ты как-то умудрился явиться связнику…
– Диего ничего не понял, – улыбнулся Энгар. – Все гораздо проще… и сложнее одновременно. Видишь ли, этот самый связник в базовом лагере, которому, как Санчес тебе сказал, я «явился», это, в общем-то, не «он», а «она». И точнее я, наверное, тебе не объясню. Это сложнейший раздел высшей симпатической магии, практически ничего от нормальной логики, но, как ни странно, работает. В данном случае основой связи послужил букет обыкновенных колокольчиков, что я принес ей перед отправкой. Вроде бы мелочь, но в качестве якоря оказался вполне надежен. В принципе, наверное, можно было бы не только связаться, но и перейти отсюда туда – теория этого не запрещает – но я не знаю, как это делается. И, по-моему, никто сейчас не знает. Но в любом случае, это феномен строго индивидуальный. Широкодоступной связи на нем не построишь…
– Ничего себе, – сказал Олег, посмотрев на Энгара новыми глазами.
Сколько Олег успел понять за время пребывания на Трех Базах, симпатическая магия высших разделов была весьма эфемерной областью Искусства. И получать там устойчивые результаты удавалось немногим. И сейчас – после нескольких лет знакомства – Олег вдруг узнал, что его полевой маг является именно таким специалистом. Для сравнения: как если бы Плачидо Доминго, к примеру, регулярно ходил с разведгруппами за линию фронта – брать языков. Впрочем, после падения Города именно такая ситуация и сложилась. И уж кому-кому, но Олегу-то жаловаться на это обстоятельство не приходилось: у него в распоряжении оказался высококлассный маг-целитель. Что уже неоднократно подтвердилось в деле…
Поперечный коридор, преградивший им дорогу, оба заметили одновременно: две круглые дыры в стенах прохода, одна напротив другой. Диаметром отверстия были около метра и с очень гладкими краями.
– Что за черт? – сказал Олег.
Он никак не ожидал увидеть такое здесь. Сразу заныла восстановленная после Мордии рука, а станнер, переведенный на максимум узкого луча, словно сам собой поднялся наизготовку. Энгар в это время, подойдя к отверстию, пощупал пальцем края, рукой провел внутри по гладкому камню, потом традиционно что-то поосязал ладонью в воздухе.
– Мордийский червь, – сообщил он, повернувшись к Олегу. – Совсем недавно. И что уж совсем странно – молодой.
– Откуда ему здесь было взяться?!
– Из зоопарка, – мрачно пошутил Энгар.
– Из какого зоопарка?! – Олегу очень не хотелось встречаться с этой тварью еще раз. – Они же только мордийскими гранитами питаются, да и то из пластов глубинного залегания!
– Ну, в Городе был зоопарк, – не смутился Энгар. – Червя там, правда, не было: что за радость смотреть на эту колбасу? Но экзобиоло-ги их у себя держали. Помнишь, Локтев про Ваду говорил? Достаточно было одному только вырваться во время штурма и закопаться. И уцелеть при этом… А насчет мордийских гранитов, так напоминаю тебе, что все рабатское нагорье – это отрог Мордийской горной системы. Вот то, что к поверхности близко – это да, странно. И что совсем уж странно – при чем тут крысюки.
– В смысле? – посмотрел на него Олег.
– В смысле: какая между ними связь. Черви страсть как не любят никаких соседей. Гномов из Северной Мордии они выгнали за десять лет. Хотя твари эти совершенно безмозглые. А война за Южную шла лишь в два раза дольше. А здесь… Крысюки тут бывают редко – но бывают. И с червем, похоже, не воюют. Ох, чувствую, недооценили мы этот искусственный разум! Как-то они с червями научились управляться – это факт!
– Да они ж не дрессируются!
– А это, возможно, и не дрессировка… – заметил Энгар, отряхивая руки.
– А что же тогда?
– Не знаю… Но зачем-то же они выгребли хранилище на Полигоне? А там дофига чего было… И, думаю, не только его. Эх, как бы не распотрошили они заодно и наш контейнер!
– Хочешь сказать, что они еще и с талисманами управляться научились? Контейнер-то без универсального ключа не вскроешь!
– А если у них были пленные? – посмотрел на Олега Энгар. – Из специалистов Города?
– Упс, – сказал Олег, замолкая. Об этом он не подумал. Мысль о том, что кто-то из людей мог оказаться в этом подземелье, просто не приходила ему в голову. Но сейчас она не показалась такой уж абсурдной. От странного общества, сложившегося на развалинах погибшей утопии можно было, пожалуй, ожидать чего угодно…
6
На второй тоннель, диаметром побольше, они наткнулись метров через двести. И опять, по словам Энгара, червь прошел там не так давно.
– Нет, что-то здесь определенно не так, – сказал Энгар, поочередно заглядывая в оба конца тоннеля. Он что-то пошевелил перед собой сдвинутыми руками, как бы сминая, потом отпустил в ближайшее отверстие. Подождал. Повторил манипуляцию у другой дыры. Покачал головой, выпрямляясь.
– И что? – не удержался Олег.
– Черт знает. Не могу утверждать с уверенностью, и, жалко, не проверил предыдущий тоннель, но, похоже, они оба – кольцевые!
– Это как? Червь же обычно прет по линиям равновеликих напряжений в гранитных пластах – так нам вроде объясняли! – запротестовал Олег, вспомнив подготовку к Мордийской экспедиции. – Пока не вырастает до предела деления. После чего закукливается и размножается! У него тоннели, как у короеда – ничего прямого или кольцевого, сплошные загогулины…
