Впрочем, подобными работами Олегу уже доводилось заниматься ночью при разборке завалов. Куда делась вынутая из штольни земля – он даже задумываться не стал. Ермаков только крякнул.
– И еще… – не забыл он добавить при этом. – Когда я буду ключ вводить, выйди в нормальное время. А то не сработает…
– Хорошо, – сказал Олег, которому все это уже до невозможности надоело. Он переместил себя и Ермакова вплотную к зеркальной стенке шара, одновременно закрыв отверстие входа в алтарь фальшивым изображением, чтобы не переполошить часовых. – Только время я пущу в последний момент: не будем искушать случай…
Ермаков кивнул, поднимая ноутбук, и снова принялся тыкать пальцем и манипулировать курсором.
– Готово! – объявил он через пару минут, посмотрев на Олега. И Олег понял, что шеф все-таки не железный: Ермаков явно волновался. – Давай…
– Пошло… – сказал Олег, и Ермаков придавил «энтер».
Зеркальная поверхность помутнела. Потом пошла рябью. На какой-то момент Олег увидел искаженное сферой отражение светящейся паутины, что заполняла бутылку. А затем изображение начало меркнуть и исчезать, а сама сфера становиться все прозрачнее…
– ЧЕРТ МЕНЯ ПОБЕРИ!.. – выдохнул Ермаков.
И, выпустив из рук планшетку, уперся ладонями в поле.
Под сферой не было никакой черной дыры, ни нейтронной звезды, ни спрессованного в монолит камня. Там был висящий параллельно земле плоский бежевый диск диаметром в эти самые три метра и толщиной сантиметров в пятьдесят. И на диске, скорчившись в позе эмбриона, обхватив ноги и уткнувшись головой в колени, сидел человек, одетый во вполне земные брюки, рубашку и туфли. Когда Ермаков ткнулся в поле, человек, словно почувствовав это, вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на них с Олегом. У него был совершенно безумный взгляд и стоящие дыбом волосы.
Полминуты, показавшиеся вечностью, пока поле не исчезло окончательно, они молча смотрели друг на друга. Потом руки Ермакова потеряли опору и опустились.
– Мать моя… женщина… – выдавил Ермаков голосом, осипшим до неузнаваемости.
В глазах человека мелькнуло удивление.
– Виктор? – спросил он. Потом перевел расширенные во всю радужку зрачки на Олега. Явно постарался вспомнить, кто это перед ним, не преуспел и снова вернулся к Ермакову: – Почему ты здесь?
Но начальник экспедиции уже пришел в себя.
– Елки-палки! – воскликнул он. – Мы его по всей Панге пятьдесят лет ищем! Во всех концах! С ног сбились!.. А он, блин – тут сидит!! – Виктор Петрович помотал головой и от избытка чувств хлопнул себя по ляжкам.
Человек моргнул, и взгляд его стал почти нормальным. Только слегка озадаченным.
– Пятьдесят лет? – переспросил он.
– Так сколько времени-то прошло? – вопросом на вопрос ответил Ермаков.
– Не знаю… – честно признался спрашиваемый. – У меня поле не выдержало только что… Буквально минуту назад…
– Ну, ты видал?! – шеф на секунду повернулся к Олегу. – А ведь хлопнуло-то всего ничего в массо-энергитеческом эквиваленте! А полвека – как не было! – он развернулся обратно. – Поздравляю тебя, твое высочество: ты первый достоверно зафиксированный на Панге путешественник во времени! Понятно теперь, отчего все наши поиски ничем кончились!
Взгляд у человека снова потерял нормальность.
– Не… может быть…
– Может! – отрезал Ермаков. – Еще как может! Теория относительности это допускает. Я даже больше скажу: это не просто теория допускает – это так и есть на самом деле!!
После чего еще несколько очень длинных секунд они с новоявленным времяпроходцем не отрываясь смотрели друг на друга. И Олег, к огромному удивлению, увидел, что глаза у Ермакова мокрые от слез. Потом Ермаков как-то странно не то всхлипнул, не то хрюкнул, не то хмыкнул. Улыбнулся.
– Вставай, мой принц… – сказал он. – Тебя ждут из подземелья!.. И рассвет уже полощется… Из приозерной вынырнув воды. И даже та, вчерашняя молочница – уже поднялась, полная беды!.. Черт побери, мой принц – уже друзья с мультуками коней седлают около крыльца!.. И горожане радостными звуками готовы в вас приветствовать отца.
Сидящий на диске – Олег, наконец, к собственному стыду, только сейчас сообразил, кто это такой и что это за диск! – ожидал от Ермакова чего угодно, только не декламации. (Как и Олег, кстати сказать). Лицо его комично вытянулось, а глаза испуганно округлились. Но это был уже не давешний вселенский ужас, а простое житейское беспокойство за знакомого.
– Виктор, что с тобой?
– Вставайте, принц! – с усмешкой продолжил в ответ Ермаков. – Коль было прегрешение – то будет время про него забыть… Вставайте: мир ждет вашего решения – быть иль не быть, любить иль не любить!.. Прах нас всех побери! Ты даже не представляешь, насколько я рад, что ты живой, краснодеревщик чертов!
Чертов краснодеревщик хотел что-то сказать, но тут снаружи донесся звук, моментально привлекший общее внимание: приглушенный толщей земли крик.
– Минутку! – вмешался Олег, вспомнив о своих добровольно принятых обязанностях коменданта Города, и отдал команду Поясу.
Окружающая порода опять стала прозрачной. И первое, что Олег увидел, – это были рэты-часовые, задравшие морды к небу. Затем – толпу народа на ступенях мэрии, поголовно застывших в таких же позах. И на прилегающих к площади улицах тоже обнаружилось немало горожан, неподвижно пялящихся вверх.
Олег посмотрел туда же и обнаружил вместо Купола круглое белесое облако. Буквально на глазах тающее, как сахар в кипятке. Похоже, его разносило стратосферными потоками. А на месте уменьшающегося белого пятна, все больше подбираясь к зениту, со всех сторон проступало обычное пангийское сине-зеленое небо. Как хорошо вымытое бутылочное стекло. Освещенное прозрачным светом недавно начавшегося дня.
Феномен под названием Купол прекратил свое существование…
КОНЕЦ
22 апреля 2005 года – 18 февраля 2008 года – 18 августа 2010 года
Пермь
