Тофар, правильно оценив взгляды общественности, сдернул с пальца перстень, который уже успел надеть, и протянул его мне. Изумруд весело подмигнул мне зеленым лучиком, но в то же время я почувствовал, как он не хочет расставаться со своим бывшим владельцем. Может быть, я просто сошел с ума, но я готов был поклясться, что это эмоции именно камня, а не магистра. Очень интересное чувство, надо будет поэкспериментировать с ним, может, новое умение прорежется, мне сейчас все в жилу будет.
– Вы выиграли, господин Тимэй! Признаю это. Давненько я не чувствовал себя таким дураком. Но мне не обидно! За такое веселье не грех и перстень отдать. Защиту я установлю, как только закончу допрашивать убийцу. И, господин Тимэй, прошу вас, не надо практических занятий по вашему методу, мне внезапно очень захотелось жить!
Его слова вызвали очередной приступ веселья. Гордион требовательно протянул руку Юджину, куда тот незамедлительно поместил несколько золотых кругляшей. Вот гаврики, они на меня ставки делали! Хочу свой процент!
Я взял перстень, покрутил его, любуясь изумрудными всполохами, примерил на безымянный палец правой руки и… протянул его магистру.
– Возьмите, господин Тофар, он не хочет покидать вас. И я не хочу причинять вам ущерб. Тем более что наш спор был не совсем порядочным спором. На жаргоне моей родины такое действие называется «развести как кролика». Не желаю, чтобы у вас на душе остался неприятный осадок от нашей встречи. Но от обещанной защиты отказываться не буду. И вообще, – я подмигнул Гордиону, – сдается мне, что мировую придется нам втроем пить.
Гордион коротко хохотнул и кивнул, выражая свое полное согласие.
Тофар посмотрел на меня острым, пронизывающим до пяток взглядом, помедлил и забрал свою собственность. Вернув перстень на законное место, магистр вздохнул и произнес:
– Не скрою, мне бы не хотелось расставаться с ним. Он мне очень дорог, и вовсе не своей ценой. Благодарю вас, господин Тимэй, вы истинный дворянин. Но знайте, что я отныне считаю себя вашим должником, и, уверяю вас, я найду способ оплатить этот долг. А что такое «мировая», о которой вы сказали капитану Гордиону?
Гордион рассказал о порядке проведения этого священнодействия, Юджин и Зоренг в один голос заявили, что непременно желают войти в компанию. И готовы ради этого даже смертельно оскорбить друг друга. Зоренг, не откладывая в долгий ящик, сказал, что более бездарного ученика, чем Юджин, у него никогда не было. В ответ Юджин поведал всем по строжайшему секрету, что его учитель старый маразматик и в совете магов его держат только из жалости. Магистры счастливо выдохнули и с чувством выполненного долга отсалютовали друг другу кубками вина.
Слушая эту веселую, дружественную перебранку, я размышлял о своем поступке. Не скрою, перстень мне очень понравился, хоть я и не любитель блестящих цацек, и я готов был оставить его себе, но… Вернув перстень, я приобрел гораздо больше, а именно: искреннее расположение к своей скромной персоне двух магистров, Тофара и Зоренга, занимающих не последние места в здешней иерархии. Что-то подсказывало мне, что шансов повидать матушку-Землю у меня действительно немного, а значит, и дружеские связи с сильными мира сего уж точно не помешают. Если же удача все-таки улыбнется, то материальную компенсацию я с Зоренга стрясу, простую ювелирку, без всяких магических наворотов, они на Земле бесполезны. А Тофар… это совсем другая история. Теперь я для него не просто случайный идиот, спасший жизнь его другу, а человек, который его развеселил, получил выгоду, а потом отказался от нее. Такое он наверняка не забудет.
– Уф. – Тофар извлек из кармана огромный платок, аккуратно промокнул выступившие слезы, а затем избавил блестящую лысину от капелек пота. – Давно так не смеялся! Последний раз такое было, когда тебя пыталась снять та красотка в таверне, помнишь? – обратился он к Зоренгу.
– Вот гадство! Тофар, я ведь просил не напоминать об этом. – Зоренга даже передернуло от слов старого друга.
– Интересно, учитель, а почему такая реакция? Что случилось в той таверне? – заинтересовался Юджин. – Не замечал, чтобы ты от красивых женщин бегал.
Тофар вопросительно взглянул на Зоренга, тот махнул рукой, мол, рассказывай, все равно не отвяжутся.
– Дело было так, – начал свое повествование лысый менталист. – Примерно сорок лет назад это случилось. Пьянствовали мы в одной таверне, довольно приличной, надо отметить. Повод застолья я уже не помню. Сидим мы, выпиваем, и подходит к нам ослепительная красавица. Просит разрешения присесть за наш столик, дескать, другие заняты. Ну как даме откажешь? Сидим втроем, вина в достатке, общаемся, настроение отличное, вдруг чувствую, от этой девицы ментальный импульс, на Зоренга направленный. Нет, не враждебный, а скорее возбуждающий. Как потом оказалось, у нее был при себе амулет с очень хитрым заклинанием. Если такое заклинание направить на мужчину, то он тут же теряет рассудок и любая женщина, которая находится с ним рядом, предстает самой желанной на свете. И это чувство настолько всепоглощающее, что ни на какие условности типа возраста, внешнего вида или еще чего-нибудь одурманенный не реагирует. Хоть коза перед ним будет, все равно вожделеет ее и употребит. Действие практически сходно с приворотным зельем, разница в том, что эффект зелья заставляет вожделеть только один объект, а вот после заклинания их может быть несколько, в зависимости от пожелания хозяйки амулета. Но тут случай особый, защиту от ментальных атак я лично Зоренгу ставил, да и сам он многое умеет, в общем, не пробило защиту это заклинание. Да, забыл сказать, в том трактире мы сидели без знаков магического сословия, в простой одежде. Никто в нас магов или дворян не опознал бы. С виду два купца средней руки обмывают удачную сделку. Вот и красотка ничего не заподозрила. И стало нам любопытно: зачем она это сделала? Амулет-то редкий, не из дешевых. Сама девица просто красавица, и лицо и фигура, все при ней! Могла бы просто договориться, тем более Зоренг на нее уже с интересом поглядывал. В общем, заинтересовались мы, ну Зоренг и сыграл, как полагается: глаза горят, слюни капают, ручки шаловливые уже кой-куда тянутся. Тут девица и предлагает к ней в номер подняться, в этой же таверне, на третий этаж. Пошли они, впереди девица, за ней Зоренг вприпрыжку. А я остался, вина-то много было заказано. Не успел я и кубка выпить, слышу крики на улице, выскочил я туда и остолбенел. – Тофар хитро посмотрел на Зоренга. – Может, дальше сам расскажешь?
– Да что рассказывать, – проворчал Зоренг. – Поднялись мы в номер, девка эта дверь отперла, меня вперед пропустила, а когда я вошел, дверь захлопнула и на ключ. Думаю, неужели здесь сообщники ее и все это банальная попытка ограбления, вернее, попытка массового самоубийства, ведь напасть на магистра боевой магии только самоубийца может. Зачем тогда такая морока с амулетом? Ну, я дальше в номер прошел, жду нападения, а там… В общем, девица эта не для себя с амулетом старалась, а для двух своих родственниц-близняшек. Они-то меня в номере и поджидали.
– И что, – не выдержал Юджин, – что в этом такого?
– Ничего такого, тут ты прав, – пропыхтел Зоренг. – Не считая того, что одна из этих близняшек была родной бабушкой этой девицы. И встречали они меня в полностью обнаженном виде. По виду они старше меня раза в два, а мне тогда уже больше двухсот было. Учитывая, что магического дара в них не наблюдалось, можете представить, как они выглядели. Были уверены, что я нахожусь под действием заклинания, рассчитывали на бурную ночь. Ну а я, как понял, что произошло, тут же принял решение линять оттуда. Да не тут-то было! Вцепились эти древности в меня как два клеща, я вырываюсь, они камзол на мне порвали! Магию или силу я против них использовать не могу, дамы все-таки, недостойно такое поведение для дворянина. Но и выполнять их желания я тоже не собирался. До двери мне было не добраться, оставалось в окно, благо оно раскрыто было.
– А теперь представьте такую картину, – перебил его Тофар. – Выскочил я на улицу, думал, что Зоренг уже кого-то жизни лишает, и что я вижу? Магистр магии, дворянин, уважаемый человек, в разорванном камзоле, с дикими глазами лезет с третьего этажа по водосточной трубе, а из окна две обнаженные леди преклонного возраста матерят его слаженным дуэтом. Еще требуют, чтобы он немедленно вернулся, так как амулет с заклинанием они у надежного человека покупали и ранее он их никогда не подводил.
К концу этого повествования мы снова лежали на столе, судорожно всхлипывая от смеха. У Гордиона начали болеть едва залеченные ребра, Хем ржал как жеребец, а Юджин почти сполз на пол.
– Уважаемый Зоренг, как же вам не повезло! – с огромным трудом выговорил я. – Вы лишили себя такой ночи! Ведь старушки каждый раз думают, что это у них последний, и такое вытворяют!
Тофар хлопнул ладонью по столу, прекращая затянувшееся веселье:
