Она не ответила, и у него внутри что-то засосало неприятное, но вместо того, чтобы думать об этом, Грей вернулся в свой офис и занялся своей рутинной ежедневной работой. Для начала он обзвонил всех высокопоставленных чинов города: шефа полиции, пожарной охраны, начальника службы происшествий. Сделать мир достаточно устойчивым у него не выходило, поэтому за ним необходимо было наблюдать. Пожары и землетрясения возникали с удручающей регулярностью по причине нехватки энергии, и требовали его вмешательства. К счастью, на этот раз ему доложили, что все спокойно.
Следующим пунктом его обычной вечерней программы был облет города. Но прежде, чем он успел покинуть свои апартаменты, ему перезвонила Ашка.
- Привет, - спокойным теплым тоном сказал он, ответив на звонок.
- Привет, Грей. Ты звонил? – немного напряженно спросила она.
- Я хотел тебя увидеть сегодня, - без предисловий заявил он. – Когда ты заканчиваешь работу?
- Я… э-э-э… сегодня не могу.
Грей на секунду завис. Такого ответа он не ожидал. Могла ли она всерьез не хотеть его видеть?
- Ашка, послушай, мне жаль, если я нагрубил в прошлый раз, - мягко проговорил он. - Я понимаю твои чувства. И просто хочу, чтобы ты поверила мне. Мне показалось, что мы могли бы поговорить спокойно.
- Ты не понял, Грей - я не против, - отозвалась она. – Просто не могу сегодня. Завтра тебя устроит?
- Утром? – быстро предложил он.
- Ну… утром я немного занята.
- Тогда пообедаешь со мной? – нетерпеливо спросил Грей, скрывая нетерпеливый вздох.
- Да. Обед мне подходит, - быстро сказала она. – Извини, мне пора возвращаться к работе…
- Конечно, - еле скрывая невольное раздражение, сказал Грей и отключился. В этом мире за последние 30 лет еще никто не позволял себе так легкомысленно относиться к его звонкам. И переносить встречи с ним на завтра. Даже Лоран никогда этого не делал, не говоря уже о других жителях города, которые считали его мэром… просто невероятно своевольная девчонка. Впрочем, она еще не понимает, размышлял он, успокаивая себя. Через пару лет, когда она лишится всех друзей, и работа с зомби надоест, она, скорее всего, взглянет на него и на Лорана другими глазами. И перестанет пребывать в иллюзиях о своей независимости.
Снова раздраженно вздохнув, Грей подошел к стеклянной стене и резким движением поднял стекло вверх, позволив сыроватому вечернему воздуху взъерошить волосы и задуть прохладой под рубашку. Он взлетел, легко оттолкнувшись от пола, и направился сначала в самые неблагополучные юго-восточные кварталы.
Сюда он переселял в основном преступников, которые были пойманы полицией в момент совершения насильственных преступлений в других частях города. По сути один из юго-восточных кварталов, сектор А-8 служил своеобразной тюрьмой. Ни один из жителей не мог покинуть его пределы. В то же время надзирателей здесь не было – только полиция, как и в других кварталах. Грей не видел необходимости создавать особые правила их существования и сам периодически присматривал за ходом событий.
Иногда в секторе случались массовые драки с поножовщиной на улицах, ночью постоянно кого-то грабили, но хаоса здесь не было – даже преступники предпочитали самоорганизоваться, выбрав из своих рядов старших. Просто правила были особыми, и понятия о справедливости – своеобразными. Поэтому самой важной задачей полиции здесь было следить за появлением новичков. Грей предпочитал отселять их из А-8.
Не заметив на улицах особых беспорядков, он полетел дальше, осматривая с высоты восточные кварталы – обиталище разгульной молодежи. В одном из них жила Ашка, но Грей сейчас не хотел о ней думать. Эта девушка и так безраздельно занимала его мысли вот уже много дней подряд. Он просто методично осматривал свой город дальше – север, центр, запад. Все было почти идеально. Грей вернулся домой с наступлением темноты и опустил за собой стекло. А потом, плюхнувшись в кресло и покрутившись на нем вокруг своей оси, набрал номер Лорана. Но на его звонок никто не ответил.
Лоран.
Она его кинула. Это была первая мысль, которая пришла ему в голову, когда он понял, что ждет напрасно. Из клуба вышли уже все ученики, горячо обсуждающие свои успехи в живописи, и, казалось, каждый из них с любопытством глянул на незнакомца с букетом астр в руке. Он чувствовал себя идиотом – Ашки все не было. Но внезапно к нему подошла незнакомая девушка и спросила, не ждет ли он кого.
- А если жду? – хмуро осведомился Лоран, борясь с желанием вышвырнуть проклятый букет астр и сбежать.
- Она заболела и ушла на час раньше. Меня зовут Катя, я ее заменяю. Не сердитесь на нее, ей правда очень плохо было, - протараторила она, вглядываясь в его непроницаемое лицо.
Он кивнул, поблагодарил и, резко повернувшись, зашагал вниз по улице, преисполненный решимости узнать, что с Ашкой. Сообщение ее знакомой, с одной стороны, вызвало облегчение: она его не кинула, но с другой – заставило встревожиться. Он сам уже давно прошел через болезненную адаптацию в этом городе, но вовсе не забыл, как сначала тяжело. Возможно, ей нужна поддержка – даже наверняка.
Завернув за угол, он осмотрелся и, убедившись, что никого рядом нет, перенес себя сразу в ее квартиру. И сразу понял, что не зря: Ашка сидела прямо на полу в прихожей, смотрела перед собой остекленевшим взглядом, и отчаянно нуждалась в хорошей встряске.
- Ты обещала мне не-свидание, - заметил он, когда она подняла малоосмысленный взгляд. На ее лице не отразилось ни единой эмоции по поводу его появления, и это здорово напрягало. Но Лоран не привык отступать.
- Извини, мне плохо. Давай в другой раз, - бесстрастно ответила она, опустив глаза и разглядывая его ботинки. Ашка и не подумала встать с пола, и продолжала сидеть у его ног, как будто именно так и считала нужным встречать гостей.
- Я вижу, что не хорошо. Поднимаемся, - весело скомандовал Лоран. Он положил букет астр, все еще занимавший его руки, наклонился и легким рывком поднял ее за подмышки, словно куклу. Ашка, теперь прижатая к стене, вяло попыталась вырваться, но он не отпустил, поддерживая ее на ногах.
- Оставь меня, - промямлила она, наконец, не находя в себе сил на убедительное сопротивление. Впрочем, будь оно даже убедительным – он бы не пустил. Ее волосы вкусно пахли, от ее тела исходило приятное тепло. Конечно, это были не те объятия, на которые он рассчитывал, но все же…
- Что-то вспомнила? – поинтересовался он, пытаясь понять ответ по ее лицу. Но она лишь качнула головой:
- Ничего. Но я поняла… мы все мертвы, да? Все мертвы… я не хотела верить, - ответила она сама себе, произнося каждое слово все тише.
- Малыш, кажется, об этом всех предупреждают в первый день. Ты тут четвертый месяц – пора смириться, - безжалостно отрезал он. – Что на тебя нашло?
- Я не верила. Но если мы все мертвы… какой в этом смысл?
Ее карие глаза, теперь повлажневшие, жалобно смотрели на него. Лоран повращал глазами по сторонам, словно обращаясь за помощью к невидимой аудитории, и, не найдя поддержки, глубоко вздохнул.
- Может, смысл в том, что все же мы не совсем мертвы? – негромко осведомился он с нескрываемой иронией. - Мы мертвы только в некоторым смысле, не находишь?
- Я не знаю. Я даже ничего не помню, - вновь начала она, словно не замечая ни его ответа, ни иронии в нем. – Что, если у меня едет крыша? Что, если я вспомню и стану такой же, как все?
- А-а, так дело в том, что ты боишься вспоминать? Это уже больше похоже на правду. Только это все чушь про крышу. Ты думаешь, ты тут единственная, кому приходится приглаживать на голове волосы всякий раз после того, как подумается о прошлом? – в тоне Лорана уже не было веселья, он стал жестким и упрямым.
Ее крыша реально ехала на глазах, и ее требовалось ловить и ставить на место энергичнее. При этом, конечно, не было смысла отказывать себе в том, чтобы любоваться ее пухленькими губами и изгибом влажных ресниц.
- Пожалуйста, пусти меня, - снова прошептала она. – Мне надо побыть одной.
- Это тебе не надо, - возразил Лоран, приподнял ее, удобнее перехватил и погладил по спине: Ты не такая, как все. Ты не замкнешься в себе и не забудешь - ты научишься с этим жить, как я и Грей. И ты даже сможешь об этом говорить, со временем.
Он говорил уверенно, и это было нетрудно: он верил в это на все сто процентов. А вот что было трудно – так это держать ее в объятиях и не целовать. Она так вкусно пахла…
- Я ненавижу себя, - выпалила она. Лоран снова опустил глаза на ее губы и едва не застонал.
- Это нормально, - ответил он автоматически. – Это пройдет.
Он хотел опустить ее на пол и отойти на два шага, но тут она что-то спросила и подняла лицо. И все его честные намерения улетучились, когда он увидел в ее глазах благодарность за утешение и такое же плохо скрываемое желание.
