всё же… Мы с ней и так бы помогли чем смогли школе, но такое попрошайничество не понравилось ни маме, ни мне.
Но, несмотря на этот эксцесс, всё у них прошло хорошо, и, главное, Джи вписалась в класс, подружилась со всеми, и теперь ей будет не так скучно, и миссис Литл и прислуге не придётся играть с ней в полупустом доме. Сверстники лучше подходят на роль друзей, чем взрослые тёти.
Меня же ждёт первый приём, где я официально выйду в свет как парень принцессы Шарлотты. Мне на эту светскую жизнь как-то наплевать, но Лотти, как шестая в очереди наследования, должна жить по правилам этой жизни. Иначе не поймут.
Моя «Элис» тихо порыкивая, заехала на уложенную камнем мостовую замка, привлекая к себе внимание окружающих своим хищным видом. Студенты, прибывшие пешком, благо от Итона тут идти минут пять-десять, освобождали дорогу, стараясь увидеть водителя, но слегка затонированные стекла машины оставляли меня до поры инкогнито.
Элис… Если быть точнее, Лотус Элис. Так назвали мы машину. Мы, потому что непосредственное участие принимала Шарлотта. Отвергнув мое первое предложение назвать машину в её честь, то есть просто «Лотти», она сперва предложила название цветка, сославшись на Илиаду Гомера, сравнив тех, кто будет желать обладать такой машиной с «лотофагами» — людьми, зависимыми от лотоса. Мне это название понравилось, ведь прообразом этой машины стал Лотус из моего прошлого. Далее Шарлотта логично заметила, что Лотус — это не имя машины, а название фирмы, значит машине нужно свое имя. И, так как её, принцессы, звучало в связке с Лотус неблагозвучно, предложила имя Элис. Как благодарность роду Купер, и как извинение самой Элис, которая всё ещё на меня дуется. Вот так машина, фактически приобрела название своего оригинала, с которого была скопирована по памяти. Естественно, салон и мелкие детали пришлось придумывать и делать самим, ведь я ни разу не видел её вживую, не говоря о том, что сидел внутри. Пришлось вспоминать сюжеты из телепередачи про автомобили с несравненным Кларксоном, которые мы в запой смотрели в выходные, спрятавшись в казарме от знойного солнца средней Азии. Обшивку салона в итоге взяли из Мини, сменив материалы, и добавив роскоши в виде кожи, замши, алькантары и дорогого дерева, торпедо осталось от Дженсена, но панель приборов пришлось менять, чтобы новые данные соответствовали нарисованным. Но, в этом был и плюс: на некоторые Мини стали ставить такую же, дорогую, обшивку. В основном, для тестовых и рекламных машин. Цена в дополнительные две-три тысячи за особый салон, который мы назвали Оксфорд, впрочем, не испугала часть покупателей, и несколько десятков машин были куплены по цене в десять с половиной тысяч фунтов стерлингов.
Машина уже остановилась под навесом во внутреннем дворе замка, но я не спешил выходить, дожидаясь, когда все любопытные, наконец, налюбуются и зайдут в крыло принцессы. Но пришлось выйти, когда подошли Олег и Алан.
Удивлены были оба парня, когда увидели, кто именно вышел из машины:
— О, Мэттью! — Олег бесцеремонно хлопнул по моему плечу. — Неплохая машинка!
— Да, я таких даже не видел, — поддержал парня более скромный Алан, лишь кивнув в знак приветствия. — Что это?
— Это Лотус Элис, — в пригласительном жесте указал я рукой на машину. — Если хотите, можете заглянуть в салон.
Парней не пришлось уговаривать дважды, и они тут же ломанулись в салон. Олег, как более сильный и быстрый, нырнул со стороны водительского кресла, Алану же пришлось оббежать машину и садиться слева.
— Что-то напоминает, — задумчиво протянул Олег, касаясь кожаной обшивки, — то ли Руссо-Балт, то ли Эсэс карз…
— Мини в комплектации «Оксфорд», — сразу же определил Алан, пытаясь усесться поудобнее в ковшеобразном кресле. — Только панель приборов другая, похожа на что-то Дженсеновское.
— Да, Алан прав, — улыбнулся я. — Чтобы не увеличивать стоимость разработки были использованы от Мини. Ну и от конкурентов. Тут и двигатель от Мини, правда откалиброванный самим Джоном Купером.
— В смысле? — вперил в меня взгляд Олег и ударил по рулю ладонями. — Это твоя разработка? То есть, это завод Мини?
— Нет, это мой личный проект, — признался я, однако, чувствуя гордость. — Делалась чисто для себя.
— А если я тебя попрошу, ну, как друг и однокурсник, сможешь повторить? — загорелся Орлов.
— Конечно, — улыбнулся я хищно, — если потянешь цену, то сделаем.
— Ха! — рассмеялся парень, гордо выпятив грудь, — Ну уж тысяч пятьдесят я потяну, даже не напрягая отца!
— А сто тридцать? — продолжая улыбаться, поинтересовался, наклонившись поближе к нему, чтобы не слышали бредущие мимо итонцы. — За базовую модель. Топовая выйдет тысяч на тридцать-пятьдесят дороже…
Парень замолчал, схватившись за руль и задумчиво глядя перед носом. Алан присвистнул и покачал головой. И его, обычного парня из провинции, можно понять. За такую сумму у них в городе можно купить неплохой дом. С сотней акров земли.
— Просто учти, что это не просто машина, а эксклюзив, — пожав плечами, постарался объяснить я столь высокую цену. — Мне просто невыгодно делать её дешевой, тогда пропадёт её редкость. И тогда весь смысл пропадёт.
— Понятно, — озабоченно хохотнул Орлов и неохотно вылез из машины. — Знаешь, я подумаю… Но, у меня будет несколько необычных уточнений.
— Всё, что пожелаешь, в пределах своих финансовых способностей, — хлопнул я его по плечу. — Пойдём, познакомлю вас с Шарлоттой.
— Мы, так то, знакомы, — отметил Олег, но оглянулся на Алана. — Алан, пойдём. Ты хотел что-то там рассказать Мэтту?
Парень догнал нас, когда мы уже входили в четырёхэтажное крыло «покоев принцессы». На самом деле, как рассказывала Лотти, эта часть замка просто называлась так. Потому что, по этикету, и по традициям, принцессам королевской семьи надлежало жить отдельно. Поэтому там было всё для веселья молодёжи: «Бальная зала» на втором этаже, которая превратилась в современный танцевальный зал; «Фуршетная», по-простому длинная барная стойка со слугами вместо барменов, и с множеством высоких столиков, у которых было удобно стоя перекусить и пообщаться. Естественно, были и стандартная трапезная, и большая трапезная, где располагались привычные столы и стулья. Так же был маленький амфитеатр, совмещающий в себе кинозал театральной сценой. Всё это я уже видел, когда приезжал пару раз на чай к Лотти, поэтому я, не теряясь в помещениях, сразу же повёл приятелей в «Бальную залу», куда стремились, в общем-то, всё гости.
По пути Алан всё хотел начать какой-то разговор, но у него не получалось, мы то и дело отвлекались на что-нибудь интересное в коридорах и нишах замка.
Само крыло было обставлено в стиле позднего ренессанса, с мягкими, можно сказать пастельными тонами и
