Но их встретила только тишина, которая напрягла людей.
Женщина не откликалась.
Ребята переглянулись, ничего хорошего не подозревая. Путешественник поджал губы, а его взгляд потемнел.
— Давайте осмотрим их, может, там что-то есть, но мы не заметили, — предложил юноша.
Они разбрелись к аркам, срывая сухие лозы и сметая каменную крошку и пыль.
— Звезда? — удивленно произнес Тарталья. — Полярная звезда!
На изгибе арки трещинами угадывался символ Снежной.
— Мельница Мондштадта, — отметил Итэр, признав в сколах лопасти.
— Это… символ моры? — неуверенно переспросил Беннет, водя пальцем по искривленным линиям.
— Вулканы Натлана, хм-м, — с прищуром произнес Дилюк, разглядывая трещины.
— Итого мы имеем четыре человека. Четыре арки. И четыре страны. Которые вроде как связаны чем-то. Но причем тут Натлан? — хмурился Тарталья.
— Натлан — родина Зефир. И родина моих предков, — вздохнул Рагнвиндр, гипнотизируя взглядом арку. — Венесса и ее племя оттуда, а Зефир была их покровителем.
— Полагаю, что Беннету придется пройти через арку Мондштадта, а мне — Ли Юэ, — дополнил Итэр и поменялся местами с другом, который согласно кивнул. — Хоть я не родом из Королевства Гор, но сейчас путешествую там.
И стоило им занять места, как в центре каждой арки вспыхнула белая искра.
— Заходим. Находим. Выходим, — повторил Тарталья. — Нас не пустят в чужие арки. Так что… удачи вам, — мужчина взмахнул рукой и серьезно глянул на Беннета, который уверенно покивал.
Он справится.
Итэр вошел в свой портал и оказался в долине между скалистых гор. Они напомнили ему склон Зимородка, где он недавно бродил с Дайнслейфом среди древних руин. Только здесь среди высокой желтой травы и редких деревьев гинкго угадывался монолит.
Наткнувшись на тот взглядом, юноша устало простонал.
Только не говорите, что его надо защищать…
Всегда знал, что у Зефир сомнительное чувство юмора, — Итэр тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, закатному, с тонкими розовыми облаками. Мимо пролетел зяблик.
После того, что творилось за границами арки, этот уголок смотрелся умиротворенно и тепло, и совсем не хотелось покидать этот мирок. А ведь женщина говорила, что тут запечатана часть ее сознания, памяти, — неужели то, что касалось Ли Юэ?.. Этот монолит и был ее частью?..
Позволив себе мгновение расслабиться, Итэр вновь собрался и приступил к делу. Он коснулся вершины монолита, активируя тот, и огляделся по сторонам в поисках противников. Трава недалеко зашевелилась и оттуда выпрыгнули слаймы, да не обычные, а с темным оттенком, и над ними как тень парило терновое кольцо.
Воплощение скверны?.. Монолит приманил их?..
Итэр поджал губы и призвал меч.
Шестерку неповоротливых гидро слаймов юноша осилил быстро — собрать с помощью анемо в кучу и раздавить гео-конструкцией. Но после мелких появилась тройка крупных, а за ними…
— Что здесь забыл лавачурл… — шокировано выдохнул Итэр и стиснул меч, когда эта громила взревела над ним и забила кулаками по груди.
Над его головой так же горела черная терновая «корона».
Юноша ловко уклонился от удара по земле, который расколол ту, и забежал гиганту за спину, ударяя концом клинка в сухожилия. Но этому монстру было плевать на зубочистку в руках юркой цели, когда его защищал каменный щит.
Итэр свел брови и сосредоточенно следил за атаками лавачурла, вовремя ускользая от них. Ему надо было разбить защиту, после которой оглушит гиганта и добьет… но для начала отвести дальше от монолита, чтобы ненароком не уничтожил тот.
С гео элементом юноша пока плохо совладал, призывая не оформившиеся глыбы камня, но… если закидать врага такими, может и сработать. И он принялся воплощать план в жизнь. Только от планомерных попаданий валунами по лицу лавачурл рассвирепел и пошел на таран.
Итэр с трудом кувыркнулся в сторону, спасая себе жизнь, и тяжело выдохнул. Но монстр довольно шустро развернулся и прыгнул на юношу, который спешно откатился и подскочил на ноги. Путешественник вскинул руку, выпуская поток ветра, чтобы оттолкнуть лавачурла, но тот лишь пошатнулся и мотнул головой.
— Плохо… — поджав губы, заметил Итэр.
В реальном мире эти существа не были столь крепкими, а этот даже не поцарапался.
— Ох, извините за исчезновение, — раздался уставший голос, который чуть не стал виновником поражения Итэра. — Моракс перестарался с печатью и чуть не запер и меня. Он всегда все делает от души и с чувством.
Хоть юноша и ощутил облегчение после таких слов, но был сосредоточен на бое.
— Минутку, — пробормотала Зефир.
И действительно через пару мгновений монолит засверкал мягкой энергией, накаляясь, пока не взорвался ярким бирюзовым потоком. Вспышка ударила по лавачурлу, сметая терновую «корону».
— Они сейчас уязвимы, — объяснила женщина. — Как только вы их победите, то выпадет семя Скверны. Разбейте его элементом.
— Как же ты странно все обозначила, — заметил Итэр и метнул каменную глыбу в монстра.
Она сбила того с ног, отчего юноша обрадовался — хоть какой-то эффект!
— Игровые элементы упрощают восприятие, — сказала Зефир. — Согласись, что с такими метками вам проще контролировать окружение.
— Да, жаль, что в реальность не переместить эти моменты, — вздохнул юноша, соглашаясь.
А богиня отчего-то хихикнула.
— Ты не особо беспокоишься в своем положении, — заметил Итэр.
Зефир на самом деле не выглядела взволнованной. Скорее уставшей, но легко поддерживала разговор и даже веселилась. После всего, что ей пришлось сделать, это выглядело немного… неуместно?
— Все живы, а это главное, — мягко ответила она.
А Итэр слабо улыбнулся.
В ее словах ощущалась искренность — богиню заботило именно сохранение жизни людей, которые через пару недель могли все погибнуть. И как после такого он мог воспринимать слова сестры о богах на веру?..
— Дайнслейф рассказал о судьбе Каэнри’аха, — тихо произнес Итэр, наблюдая, как поверженный от последней атаки лавачурл рассыпался пылью, оставляя после себя темно-пурпурный кристалл. — Он говорил, что боги уничтожили королевство.
— Его там не было, чтобы утверждать, — сухо заметила Зефир. — И… судьба этой страны как печальна, так и туманна.
Юноша прищурился, смотря на кристалл, паривший над травой.
— Все эти
