— Не слишком ли рано ты говоришь о своей победе? — Вскинулся Эуотоосик. — Вы конечно смогли побить несколько наших отрядов. Но всей Орды тебе не одолеть никогда, собери вы воинов хоть со всего света.
…Кажется, получилось — рыцарь-оуоо был вовремя извлечен из-под пыльного коврика, и теперь мы, засунув на его место мудреца, постараемся узнать что-то полезное.
— …Подумаешь! — Равнодушно махнул я рукой. — Все считают себя непобедимыми, пока не приходит тот, кто хватает их за шкирку одной рукой и не лупит головенкой о камень, как щенка суслика.
…Хочешь, я предскажу тебе, что произойдет дальше, и для этого мне не понадобятся ни кишки овцекоз, ни гадательные камешки? Твоя Орда возвращается назад, потому что не обрела того, что искала. Они шли очень долго, но раз решили вернуться, следовательно силы идти вперед у них иссякли. …А значит и «те, кто думает что они аиотееки, забыв о том что раньше были вашими врагами» наверняка уже вспомнили о своем прошлом. …Тем более, что среди вас много тех, кого вы взяли силой уже на этой стороне моря. Так что, как минимум две трети вашего войска сейчас очень ненадежны и не хотят воевать за вас.
Остаются только истинные оуоо. И они, скорее всего, понимая ненадежность своих оикия, вынуждены сбиться в тесную стаю. …Но это не стая друзей, а скорее врагов, ставших на время союзниками. Трудности бессмысленного пути и позор неудачи (вы же не обрели то, зачем шли) сильно их озлобили, так что единства нет даже внутри ваших родов. Все готовы вцепиться друг дружке в глотку при первой же возможности. …Думаю, этим мы и воспользуемся, так что победа достанется нам легко и почти без крови! Надо только разрушить остатки вашего единства и уничтожить поодиночке.
Пока я все это говорил, очень внимательно наблюдал за лицом и фигурой Эуотоосика, пытаясь понять, насколько правильны мои утверждения. …Он, конечно, пытался делать каменное лицо и изображать бесстрастность. Но я знал его уже не первый месяц и не первый месяц пытался угадывать по его лицу и жестам, о чем он думает.
Так что рожу кирпичом, конечно, можно строить сколько угодно, но вот привычка во-гневе шарить рукой возле пояса словно бы в поисках отсутствующего кинжала, поглаживать щеку, когда волнуешься, или дергать себя за бороду, словно пытаясь таким образом заглушить какую-то боль, вызванную словами собеседника… Или наоборот, улыбаться уголком рта, одновременно опуская глаза, чтобы не выдать радость от ошибки оппонента, вот этого, друг Эуотоосик, тебя скрывать не научили. …Так что можно смело сделать выводы, что процентов восемьдесят того, что я сказал, это правда. …Только вот насчет предательства коренных оикия мой собеседник сильно сомневается.
— …Твой Лга’нхи и будет Главным. — Прервал мое нытье добрый дедушка. И предваряя ожидаемый поток скорбей, пичалик и сомнений, пояснил. Своим я прикажу. Мордуй тоже не против будет, потому как Лга’нхи ему близкая родня, а значит в том ущерба чести его воинам не будет. …Мои, кстати, тоже возражать не будут как раз из-за этого — вы нам родня!
А еще потому, что у Лга’нхи Волшебный Меч имеется… из сокровищниц Улота кстати подаренный. А значит и сам Лга’нхи, тоже отчасти наш. …Былины про него у нас на каждом пиру поют. А про чужака петь бы не стали. Так что можешь не сомневаться, Лга’нхи у нас шибко уважают, ведь он — Герой!
Мокосай хоть и сам знатный воин, но тоже Герою подчиниться и своих подомнет. Я с ним говорил, он понимают, что ему место Главного не светит. …Ты кстати это хорошо придумал, пятна кровью смывать. — Леокай хитренько так подмигнул мне, давая понять что и он не чужд прожженного цинизма и хитрожопости.
Да и все остальные тоже. — Продолжил он. — Против Лга’нхи говорить не станут. Иначе твой Вождь вызовет их на поединок и убьет. …Я позаботился, чтобы слава о его Силе дошла до всех ушей. …Да и подчиняться Герою с Волшебным Мечом никому не обидно.
Так что, не переживай — Главный над всеми у нас будет.
Ай да дедушка! Ведь каков же жук! Жучище!! Жучарище!!! Я ведь только пару раз осторожненько заикнулся, и он первый же мне рот заткнул каким-то насмешками.
Я-то думал он ни хрена не понимает, а он оказывается понимал все на десять ходов вперед. Начни я всю эту склоку с назначением Главнокомандующего еще тогда весной-летом, и началась бы неизменная драка и выяснение отношений. Страсти бы накалились, и уже не то что на назначении Главнокомандующего, крест можно было бы ставить на всем Союзе.
А дедушка спокойно, не торопясь, все просчитал, провел подготовительную работу, сиречь, рекламную кампанию. И извольте, все уже готовы безоговорочно принять кандидатуру Лга’нхи.
Не удивлюсь, кстати, если вдруг выяснится, что именно после возвращения Леокая из дружественной Олидики статистика исполнения баллад о подвигах Лга’нхи резко пошла вверх. И уж, конечно, на всех пирах по случаю приезда иностранного правителя эти баллады входили в список для обязательного исполнения. …Ох и мудер дедушка Леокай!
…А мне он, видимо, отводит роль Серого Кардинала. Благо уже успел убедиться, что Духи мне реально нашептывают дельные советы. Обидно только, что эти советы приходится самому выдумывать.
Конечно, хорошо бы посмотреть на вражье войско собственными глазами. Но после пробежки до племени Чужаков я, признаться, принял твердое решение не вставать со штабного диванчика до тех пор, пока обстоятельства и необходимость не вышвырнут меня с него достаточно убедительным пинком.
…Да и что я увижу, если побегу сам? Идущие в отдалении отряды, пасущийся скот, несколько мелькнувших на горизонте повозок? …Или прикажете мне самому лезть в пекло… в смысле, в самый центр вражеского расположения, и, ползая между вражеских костров, выведывать страшные аиотеекские тайны? Да я спалюсь у первого же костра! А потом, в лучшем случае, потрошеное и набитое сухой травой чучело Дебила станет украшением палатки какого-нибудь Большого Аиотеекского Босса, а в худшем — аиотеекские вояки просто бросят скальпированный труп дикаря где-нибудь под кустом, и прости-прощай карьера прогрессора, дипломата и бот’аника.
Потому побежит Лга’нхи. Он молодой, длинноногий, хорошо прячется в степи и столь энергичен, что не способен усидеть на штабном диванчике и полдня. К тому же, коли Леокай уже договорился назначить его Самым Большим Боссом Союзного Войска, ему первому и идти высматривать врага. …Вождь тут пока еще тот, кто ведет за собой, а не посылаем других вперед себя. Так что, если к общему сбору Лга’нхи уже сможет сказать, что лично видел врага, и может даже продемонстрирует парочку скальпов… — успех у публики ему гарантирован.
…Только вот со скальпами я ему посоветовал быть очень осторожным. Не надо нам пока показываться аиотеекам на глаза. Так что, невероятная военная хитрость — если и замочили какой-нибудь патруль, тела надо спрятать как можно надежнее. А еще лучше — обходить драки стороной и просто притащить языка! Впрочем, сейчас это не главное.
…Но когда не можешь сделать работу сам, надо постараться хотя бы достаточно внятно разъяснить другим, как она должна была быть сделана. А для этого неплохо бы было понять самому, что я хочу или, наоборот, не хочу разглядеть в аиотеекском воинстве.
…Итак, пункт первый. Я не врал… ну или почти не врал Эуотоосику. Самую большую свою надежду я возлагаю на забритые оикия. Насколько я могу помнить особенности аиотеекского быта по собственным воспоминаниям, как раз на долю забритых выпадают наибольшие трудности и лишения. А питаются они, как правило, объедками с барского стола. Так что, после не слишком (я надеюсь на это) сытого визита в северные степи, забритые должны испытывать к аиотеекам не самые нежные чувства.
…И тут возникает вопрос. Какие чувства они испытывают к ирокезам? …Ведь зернышко легенды я в свое время на эту почву высадил. Так что, если все пошло нормально, легенда о славных и великих воинах, некогда тоже бывших рабами аиотееков, но победивших своих хозяев, должна расцвести среди забритых очень пышным кустиком. …Потому как горе и лишения — отличное удобрение для подобных легенд. Рассказы о людях, мучавшихся подобно тебе, но достигших немалых успехов, помогают забыть чувство голода и греют… хотя бы душу у жиденьких степных костров.
…Нет, реальной помощи от забритых я конечно не жду. (Хотя и хотелось бы). Но помнится то, что ребята Гит’евека воздержались от участи в битве, после того как Мнау’гхо донес до них «благую весть», очень сильно помогло нам с леокаевскими «лыцарями» разгромить врага.
Если и на сей раз удастся уговорить вероятных союзников просто вовремя отойти в сторону, это уже будет немалой победой. Ну а уж если они смогут ударить в спину — считай, победа у нас в кармане.
Так что, надо попросить Лга’нхи и его «разведку» как можно тщательнее посмотреть на состояние этих ребят. Может быть даже подслушать ночные разговоры у костров. …И если все расклады будут за это, попытаться выйти с ними на контакт.
