– Лена! – растерянно воскликнула Ира, когда я замолчала.
– Света жива, – вымолвила я. – Присмотри за ней. И за бабушкой с дедушкой. За Тимкой. Ладно?
– Лена! Что с тобой?!
– Я ухожу в тот мир. – Не слушая ее, я продолжила: – Маме можешь рассказать все, что знаешь.
– Ты вернешься? – всхлипнула Ира.
– Я не знаю, выживу ли…
Телефон сдох, оборвав голос подруги.
– Все, – сказала я и посмотрела на демона.
Бес кивнул, перехватил меня одной рукой поперек туловища, придерживая, как младенца, и шагнул во что-то, похожее на черный кисель.
– Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время, – заметил Амадеус, рассматривая материализовавшегося посреди комнаты для совещаний Бестелиона.
Помещение было чуть больше отцовского кабинета, с двумя каминами в противоположных стенах. Амадеус специально когда-то выбрал именно эту комнату из огромных и просторных зал, после чего оградил ее таким количеством защитных чар, что даже насекомое не могло проникнуть на закрытый совет царства.
Но только не Бес. Еще пятилетним карапузом, не сильно задумываясь над тем, что можно и что нельзя, младший сын Повелителя просто прополз в кабинет через тьму, когда обычным путем не получилось. И обозначил свое появление радостным детским смехом. Тогда Бес был ребенком. Глупым и влюбленным в собственного родителя.
– Я и не собирался, – пожал плечами темный демон, окинув взглядом собравшихся, и ехидно усмехнулся. – Все в сборе. Братец, Татанель, Гай, Бедектиум, Карриторий и Алексанион. Меня звать вы, похоже, не собирались?
– Позвали бы, если бы знали, где тебя искать, – фыркнул Каселион. – Но ты предпочел свалить непонятно куда, пока мы тут разбираемся с грозящей нам войной. По твоей вине, если ты еще помнишь.
– А я думаю, что это такое сотрясает защитные щиты царства, – небрежно заметил Бестелион, наблюдая за реакцией брата.
Кас не заставил себя упрашивать, взорвался сразу же, порываясь придушить младшего, но внимательно следивший за ними Гайлеон сграбастал демона воды за шиворот, прерывая движение.
– Хватит! – гаркнул длинноволосый на дергающегося и шипящего Каселиона.
– Не провоцируй меня, Бес, – прошипел Кас, сверкая голубыми глазами. Они с Бестелионом вообще были очень похожи, с той лишь разницей, что стихия их силы повлияла на внешность братьев. Каселион хоть и был вдвое старше Беса, но по лицу это заметить не удавалось, волосы такие же черные, кожа бледная, а глаза светлее, чем у брата. Внешне Кас выглядел крупнее и внушительнее, хотя и Бестелиона нельзя было назвать мелким.
– Ну, успокоились? – уточнил Амадеус, даже не поворачивая голову в сторону секундной вспышки братской антилюбви. – Каселион, сядь. И ты, Бес, тоже.
– Я постою, – дернул плечом демон тьмы, подходя к пылающему камину. С этого места открывался прекрасный обзор на всех сидящих за столом.
– Как знаешь, – усмехнулся Повелитель.
К перебранкам сыновей он привык давно и почти не обращал на них внимания. И так ведь понятно, что его вмешательство ничего не решит, только усугубит разлад, если ему придется принять чью-то сторону.
Раздражать друг друга эти двое начали почти сразу. Точнее, Кас очень обозлился, когда на свет появился не просто еще один демон, а именно такой. Уже вполне взрослый, наследник тогда отрекся от матери. А уж сколько колкостей он высказал Идерне, обвиняя ее в рождении темного… Кто и когда втолковал Каселиону, что демоны тьмы опасны, Амадеус мог только догадываться. Когда же Повелитель признал Беса своим вторым наследником, старший взбесился окончательно. Повелитель сам наломал дров, когда не стал уговаривать наследника одуматься и рассорился с женой.
– Что привело тебя, Бес? Кажется, ты не собирался появляться в царстве в ближайшую пару сотен лет, – произнес Повелитель сухо, приподняв седую бровь.
– Планы поменялись, – ответил синеглазый демон с усмешкой. – Мимо пробегал, решил глянуть, что у вас тут за светопреставление.
– Эллы штурмуют наши границы, как видишь, – проговорил Алексанион, невысокий, сутулый и смуглый повелитель огня, поглаживая свою ярко-рыжую бороду.
– Трусами обзываются, – нажаловался Гай. – Совсем обнаглели Верхние.
– Считают себя вправе, – подхватил Карриторий – демон, отвечавший в царстве за стихию земли. – Их просто больше. Против такой ватаги нам и всем царством не выстоять, если вступать в прямой бой. А тем более на нашей земле.
– Я предпочел бы обойтись без боя, – вздохнул Амадеус. – Отголоски последней войны до сих пор сотрясают царство. А ведь столько лет прошло.
– Демонов слишком мало, – подтвердил молчавший до этого Татанель. – Пытаясь восстановить численность, мы использовали методы, противоречащие самой нашей природе.
Бес усмехнулся, глядя на пламя в камине.
Методы и правда оказались беспрецедентными. Никогда раньше браки между кланами демонов не заключались по договоренности сторон. Во все времена ситры всех мастей были свободны в выборе спутника жизни. Вот только этот самый спутник или спутница выбирался раз и навсегда. Так гласили законы Нижнего царства. Чаще всего брачные обеты демоны давали уже в довольно-таки разумном и зрелом возрасте, лет после двухсот – трехсот.
Война всколыхнула царство, разрушительной дланью стерев с лица земли почти половину всех кланов. Даже теперь, десять сотен лет спустя, царство не восстановилось полностью. И это несмотря на то, что семьи старательно женили молодежь, по собственному выбору смешивая кровь. Даже многоженство Повелители разрешили, хотя этим мало кто пользовался.
Но никакие действия не увеличивали население. Все же демоны не люди и плодовитостью жителей Срединных земель не отличаются. В лучшем случае демонессы могли воспроизвести на свет двоих-троих детенышей, но и то очень редко.
– Я узнал кое-что интересное, – сказал Бес наконец.
– Что именно? – Гай напрягся.
– Леонис жив. – Выждав театральную паузу, демон тьмы озвучил новость: – По крайней мере… двадцать лет назад еще был жив.
– Этого не может быть! – воскликнул Каселион и зло рассмеялся. – Все знают, что Атардион убил старшего брата, чтобы занять трон.
– Видимо, кто-то в этой истории лжет, – пожал плечами Бестелион.
– Что именно и от кого ты узнал? – прищурился Амадеус.
Порывшись в карманах куртки, Бес подошел к отцу и протянул ему снимок, чуть заляпанный в нескольких местах кровью.
– Что это? – Повелитель повертел в руках странный предмет.
– Это называется «фотография», – просветил Бес. – Обычная вещь в мире Лены. Они каким-то образом могут запечатлевать образы. Посмотри на изображение. Я думаю, что это Леонис.
Амадеус молча всмотрелся в снимок, не обращая внимания на то, что остальные советники столпились рядом и также всматриваются в снимок.
– Это он! – удивленно воскликнул Бедектиум. – Выглядит чуть иначе, но точно тот самый элл.
– Да, – согласился Амадеус. – Это Леонис.
– Получается, ему как-то удалось избежать смерти, – почесал затылок Карриторий. – Причем так, что ни одна душа в Верхнем царстве ни слухом ни духом…
– Да уж. Иначе эллы не признали бы над собой Атардиона, – заметил Татанель. – Получается, нынешний Повелитель Верхнего царства правит незаконно. Это многое… Многое меняет.
– Ничего это не меняет, если нам не удастся найти Леониса, – перебил секретаря Бестелион.
– Я так понимаю, это не все новости? – хитро усмехнулся Амадеус.
– Нет, – покачал головой демон тьмы. – Лена – дочь Леониса.
– Ого! – тихо присвистнул Гай.
– Где сейчас девчонка? – спросил Повелитель. По его виду Бес понял, что отец уже просчитывает дальнейшие ходы.
– У меня, – признался Бестелион нехотя. – И еще неизвестно, выживет ли…
– Что случилось? – хрипло каркнул Карриторий.
– Эллы, – просто ответил Бес. – Те, кто напал, явно знали, кто она такая. Пытались именно убить, а не захватить. Я вытащил ее оттуда еле живой.
– Перемести девушку сюда, – предложил Амадеус. – В царстве хорошие лекари.
– В ней течет кровь людей, – отрицательно покачал головой Бестелион. – Регенерация не работает. Твои костоправы угробят ее раньше, чем Лена в сознание придет.
– Нужно найти Леониса, – решил Амадеус. – Думаю, его заинтересует возможность вернуть себе трон. За определенные гарантии для нас, конечно. Просто так предлагать помощь я не собираюсь.
– Что ты хочешь, отец? – удивился Кас. – Требовать можно многое. Но что ты хочешь от бывшего Повелителя? Не Верхнее же царство в свое владение?
