Роскви с Эваранди на пару не были соперниками викингу, для него обезоружить двух парней – забава.
Тут налетели товарищи нурманна, схватили Плюща с Бородиным, скрутили, как им удобно, и повязали руки обоих кожаными ремешками.
– Готово, Хёгни! – весело сказал викинг в полосатой рубахе – пробежав стометровку, он даже не запыхался. – Слава Одину, и в деревню спускаться не надо! Языки сами пришли!
Рыжий, которого и звали Хёгни, гулко захохотал.
– Слава нам! – воскликнул он. – Конунг знал, кого посылать, хо-хо! Ладно, раскладываем этих. Косой, у тебя самый острый нож.
– А пастухи не услышат? – усомнился тот. – Надо чтоб по-тихому.
– Не услышат, – отмахнулся Хёгни. – Только не сразу пальцы отчикивай, а до фаланги.
– Да это же не воинская порода! Я не успею второй палец отрезать, как они загомонят!
– Эй, вы! – прикрикнул Костя самым мужественным голосом, какой только мог изобразить. – Вы чего задумали? Выпытать у нас, что нужно, и с кручи долой? Вы что?! Мы же к вам шли, не видите, что ли? К конунгу вашему!
– Да ну? – хмыкнул Хёгни и велел: – Рассказывай.
– Я обо всем расскажу только самому конунгу, – твердо заявил Плющ, – ибо есть вещи, о которых простому воину знать не положено.
– Это кто тут простой воин? – оскорбился рыжий.
– Ну ты же не ярл! – выкрутился Костя. – Конечно, пытки я не снесу и все тебе выложу. И что ты станешь делать потом, когда конунг обо всем узнает?
– О чем?! – рявкнул Хёгни и легонько треснул Плющу кулаком в скулу.
Костя упал в траву.
Не сразу поднявшись после нокаута, чувствуя слабый звон в ушах, он упрямо пробубнил:
– Об этом должен узнать только конунг.
Рыжий сплюнул.
– Ладно, двинули, ребята! – раздраженно сказал он. – А этих разговорим в лагере. Тем более что сэконунг так и велел. Торстейн, коней!
Косой вывел из зарослей пятерых лошадок, низкорослых и мохнатых.
– Эй, вы! – обратился третий из викингов к «этим». – По коням. Попробуете улизнуть – шкуру сниму! Дошло?
– Дошло, – огрызнулся Валерий. – Об оружии не прошу, все равно не вернете. Сумку-то хоть отдайте!
Третий пожал плечами да и набросил сумку хозяину на шею.
– Носи, – буркнул он.
– А чего там, Ракни? – поосторожничал Хёгни.
– Да мелочь всякая – крючки, огниво…
Плющ, сильно расстроенный потерей оружия и позорным поражением, повысил голос:
– Чего вы вообще пристали? Мы вас трогали?
Викинги расхохотались, а Торстейн добродушно ткнул кулаком Косте в спину.
– Они нас… не трогали… – кис от смеха Хёгни. – Попробовал бы ты нас тронуть, селедка дохлая!
– Ну тронули же, – рассудил Ракни. – Вона, щит тебе попортили.
– Во-во, – сразу заворчал рыжий и пихнул Бородина. – Вперед, дохлятина!
Валерия с Константином легко усадили на коней и привязали к седлам.
Первым ехал Хёгни на гнедом коньке, за ним поспевали пленные, а Косой с Ракни, тоже верхом, трюхали сзади, прикрывая тылы и лениво переговариваясь.
– Зря сэконунг выжидает, – рассуждал Торстейн. – Ярл уж какой день гуляет, вроде как из похода вернулся. Взяли бы их тепленькими!
Ракни фыркнул насмешливо.
– Вот когда в конунги выйдешь, – сказал он, – вот тогда и будешь решать, в какое время да что творить.
Косой засопел.
– Ты тут еще будешь, – проворчал он.
Бородин, зыркая по сторонам, пришатнулся к Плющу поближе и сказал тихонько:
– Вроде, не местные они…
– Похоже, хотят на ярла напасть, отнять и поделить. Они все вроде как люди какого-то конунга… Сэконунга.
– Знаю, – чуток обрадовался Валера, – это морской конунг. Корабли у него есть и дружина, а земель с подданными – нету.
– Понятненько… Может, это тот самый Гунульф?
В следующий момент древко копья пребольно ткнулось бывшему своему хозяину в спину.
Костя чуть кубарем не полетел с седла.
– Чего там шепчетесь? – прикрикнул Ракни. – Молчать!
Плющ стиснул зубы, прокручивая в воображении, что бы он сделал с этим наглым викингом, будь он покруче.
Картинки всплывали яркие…
– Слушайте, – пересилил он себя, – чего вы нас-то сцапали? Мы ж не из дружины ярловой, не знаем ничего!
– Все так говорят, – сказал Хёгни через плечо. – А как начнешь ремешки со спины вырезать, сразу и память возвращается, и говорливыми все становятся – страсть!
– А помнишь того тощего монашка? – оживился Торстейн. – Мы его с Бьёрном из рясы-то вынули – ну, цыпленок-цыпленком, да еще и ощипанный. Уложили возле муравейника, колышки вбили в землю, ручки-ножки к ним привязали, порезали монашка синюшного – чуток совсем, лишь бы кровь покапала, а мураши и полезли! Как стали его жрать! Облепили всего, а тот воет, корчится…
– Долго выл? – поинтересовался Ракни.
– Не знаю, конунг нас в другое место послал.
Костя похолодел. Пытки – это серьезно.
Если герои мужественно молчат на допросе с пристрастием, значит, гнать надо палачей-непрофессионалов.
У заплечных дел мастеров даже статуя заговорит!
А хуже всего то, что, ломая своим жертвам кости, палачи самого человека ломают, лишают его воли к сопротивлению, превращают в забитое животное.
– Пытать обещают, – шепнул Валера.
– Так мы ж не знаем ничего!
– А им по фигу…
Плющ даже не пытался себя обманывать, изображая готовность к подвигу.
Как выяснилось, он оказался совершенно ни к чему не готовым. Страшно было Косте, страшно и гадостно. И злая досада пробивалась.
Регулятор… Какой он, к троллям, Регулятор? Сейчас самого так отрегулируют, что ни ножек, ни рожек не останется…
Ехали споро, без задержек.
Вскоре вся кавалькада миновала соседний фьорд, Вегейрфьорд, и дорога пошла вниз, углубляясь в утесы, кое-где осененные кронами живучих сосен, закогтивших корнями замшелые скалы, прораставших на голых камнях.
Спустившись по ту сторону хребта, отгораживавшего Вегейрфьорд от северных ветров, викинги вышли к двум белым скалам, словно сторожившим вход в мрачное ущелье, промозглое и лишенное солнечного света.
– Тролльботн[48], – буркнул Хёгни, ежась поневоле.
Костя криво усмехнулся – проняло рыжего! Боится нечисти, чучело с мышцами.
По дну ущелья, усеянному галькой, тек ручеек, впадавший в укромный залив. Сразу по выходу из Тролльботна, по обе стороны тянулся неширокий бережок.
Протягиваясь налево, пляж упирался в высокую, ступенчатую скалу, а правее ровное место расширялось, когда-то давно позволив выстроить капище – простую избу, рубленную из бревен, с маленькими окошками и большой дверью.
Неподалеку стояла кузня и так называемый длинный дом, больше похожий на продолговатый холм, поросший травой и цветочками, а у самого берега находился крепкий вымол – два ряда кольев вбили в дно, промежуток же между ними заполнили камни.
У причала были пришвартованы два роскошных корабля: один поменьше – снека[49], черная с белым, другой побольше, настоящий драккар – черный с красным.
У обоих на носах задирались кверху головы страшилищ, вырезанные из дерева, а вдоль бортов были развешаны разноцветные круглые щиты.
И был еще третий корабль, еще один снеккар – он укрывался в маленькой бухточке за мысом, поросшим ельником.
На берегу было полно народа, почти все – в полном боевом. Человек сто или больше.
Сразу было видно, что суперблокбастеры про викингов страдали недостоверностью – в кольчугах щеголял разве что каждый пятый, потому как дороги были хауберки да бирни, в наследство передавались, от дедов еще.
Основным доспехом служила куртка из толстой кожи, с нашитыми на неё металлическими бляхами, а то и вовсе роговыми пластинами – скажем, из разрезанных лошадиных копыт.
Шлемы на молодых воинах тоже были кожаными, в несколько слоев.
И не меч вовсе был основным оружием, а секира да копье.
Только теперь Костя приметил дозорных, выставленных охранять подходы к Тролльвику – заливу Троллей. Вооруженные луками и дротиками, они хоронились на вершинах скал, по обе стороны ущелья.
Сверху часовые могли спокойно выцелить любого, явившегося без приглашения, сами оставаясь в недосягаемости.
– Ну мы попали… – пробормотал Валера.
– Прорвемся, – выцедил Костя.
– Да куда мы денемся…
Большая часть викингов отнеслась к их появлению совершенно безучастно, продолжая заниматься своим делом.
Воины ставили палатки – укрепляли каркасы, украшенные кониками, и обтягивали их парусиной. Расставляли треноги, разводили костры, кашеварили.
Наверное, половина бойцов, да как бы не большая часть, занималась тем же, что и древнеримские легионеры на стоянке, – строили укрепленный лагерь.
Викинги споро рыли ямы, прикапывали остреные столбы – ладили частокол в промежутках между капищем и длинным домом, доводя укрепления до самого берега, не ленясь огораживать даже мелководье, а подходы с залива защищали кольями, вбитыми в дно, – направит вероятный противник корабли свои к берегу, да и напорется.
