Он раздал нам наушники, Аннушка ласково промурчала приветствие и, проверив связь, мы получили вводные:
— В форелевых прудах князя Степанова завелись паразиты. Эти создания бездны мелкие, но вреда от них много. Рыбу они всю уже сожрали. Вот, — наставник открыл папку, которую держал в руках и показал на фотографию.
Похожие на шарообразных пираний, демоны имели пасть размером со всю голову. И, конечно же, несколько рядов острых зубов. Глаз я не увидел и монах подтвердил, сообщив, что твари ориентируются по слуху.
— Паразиты по суше не передвигаются, но по протоколу нам необходимо оцепить местность на тот редкий случай, если один из них решит драпануть в непривычную для себя среду обитания. Так что план такой — я накладываю уничтожающую демонов печать, а вы сторожите по периметру. Приезжаем, дожидаемся заката, печать не сработает при солнечных лучах, вылавливаем всплывших сачками и уезжаем. Всё понятно?
Мы закивали, звучало и правда несложно.
Пруды с демонами оказались на территории княжеского имения, недалеко от города, так что добрались мы быстро. Для непривычных к непревзойденному комфорту «Буханки» княжичей даже слишком быстро.
И пока носатого с блондином раскидывало по салону, мы крепко держались за поручни, обсуждая планы на следующий выходной, на который мы всё ещё надеялись.
Наставник расставил нас у первого пруда и раздал последние указания:
— Смотреть в оба! И аккуратнее, если свалитесь в воду, эти твари вцепятся так, что оторвут. Сразу самое святое и вкусное для них, — хохотнул он напоследок.
Герман от такой шутки заметно побледнел, не выдержав намека на больную тему. Кирилловский с Воронецким не отставали по смертельному виду, но уже по причине банального страха.
Три пруда мы зачистили без происшествий. Монах складывал печать, вода бурлила и тушки паразитов всплывали, как готовые пельмешки. Мы собирали их сачками, складывали в мешки и шли дальше.
На последнем носатый споткнулся и с воплем отчаяния полетел в воду. Я успел увидеть в его глазах прощание с личной жизнью, прежде чем княжич с головой ушел под воду.
— Да чтоб тебя! Всем стояяяять! — заорал Глеб, увидев как мы с Карлом дернулись к пруду.
Рефлекторно сработало, хоть парень и не вызывал у меня теплых чувств. Остальные ахнули, а Воронецкий прикрыл руками пах, пока монах судорожно складывал печать, перемешивая слова с матом. Такие вставки работе магии не повредили. Как мне показалось, даже усилили эффект.
Темная вода вздыбилась пеной и выплюнула Кирилловского, облепленного мелкими тварями.
— Багор! — скомандовал наставник Герману, который и нес необходимый инвентарь.
Когда мы его выловили, демоны уже сдохли, но челюсти не разжимали, так что мы ещё долго отдирали паразитов, под крики и стоны княжича. Глеб проявил сочувствие и утешал несчастного, постоянно повторяя «ещё чуть-чуть, потерпи».
До святого твари не добрались, но покусали новичка знатно. Вид у него был, словно ему ставили несколько десятков банок, но зубастых. Весь в круглых отметинах с дырами, он трясся без остановки и шептал молитвы.
— Ну, с боевым крещением! — излишне бодро поздравил я адепта, когда мы оторвали от него последнего зубастика.
Носатый посмотрел на меня с таким ужасом, что я понял — проблема с его присутствием в нашей команде уже не стоит. Не повезло ему, повезло нам. Хорошо ещё, что не так сильно пострадал, только попахивало от княжича странно.
Воронецкий всю дорогу назад поглядывал на пострадавшего с такой задумчивостью, что я заодно обрадовался и его мыслительным процессам. Дадут боги, и этот открестится от нас. Если у единственной надежды на продолжение рода откусят то, чем его продолжают, то может батя смилостивится и отзовет его.
По пути застали меня сообщения от княжны и Ларса. Яна писала, что вымотана и уезжает спать домой, а камердинер докладывал, что пока всё проходит в рамках разумного. Но мне было уже всё равно, выкраси они баржу в розовый цвет.
Уже когда мы сдали снаряжение, написали докладные и я собирался убегать, меня перехватил Герман. Граф снова обрел несчастный вид и мялся, не в силах озвучить свою беду.
— Илья, моя жизнь закончена…
— Давай без фатализма, сиятельство, — я похлопал его по спине. — Найдем способ, я же сказал, что помогу, значит помогу.
— Клянусь честью, я никому ничего не расскажу, — в глазах парня загорелась слабая надежда. — И ты…
— И я никому, — успокоил я его. — Карл тоже нормальный парень, будет молчать, не переживай.
Потом ему лекцию прочитаю, чтобы задумался из-за чего вообще он попал в такую ситуацию. Сейчас это было малого того, что бесполезно, так могло ухудшить и без того крайне плохое настроение графа.
И либо это снизит градус любвеобильности и безрассудства, либо станет ещё хуже. Мне хотелось верить в первое, пусть Герман и казался легкомысленным, но глупым я его не считал. Грабли хороший способ развития, если не топтаться на одних и тех же.
— Спасибо! — прокричал он мне уже в спину, когда и попрощался и побежал к выходу.
Наступила ночь и мне предстояло заняться своим питомцем. А затем пойти в библиотеку и исхитрится найти информацию о проклятиях так, чтобы меня потом не подозревали в их применении. Ночка обещала быть веселой.
В качестве испытательного полигона я выбрал протяженный тоннель неподалеку от Ганзы. Тут не было тесно, загажено и пространства хватало для разгона и пробежки.
Кара появилась сразу же, как прозвучало последнее слово призыва. Поморщилась и громко чихнула:
— Ну и воняет тут, — заявила хранительница, оглядываясь и принюхиваясь.
— Ну уж извини, других вариантов пока нет.
— А мне сразу не понравилось. Мог бы за город уехать, на берег залива. Пляж, песочек, а не вот это, — проворчала она.
Сразу ей не понравилось, но согласилась, вредина. Пожалуй, это было бы хорошей идеей, которая мне в голову не пришла. Со всей беготней у меня засела привычка прятаться под землей. Не то, чтобы мне нравилась подземная часть столицы, но инстинкт подсказывал, что так будет правильно.
Да и предположение у меня одно появилось, которое я хотел проверить опытным путем. Рискованное, но лишь на практике я выясню, на что способна Кара.
— И что мы тут будем делать? — капризно спросила мантикора, снова чихнув.
Она раздраженно ударила хвостом о пол и раздался скрипучий лязг металла. Из дальнего конца тоннеля послышался тихий шорох. Если ночью тут шуметь, то обязательно появятся гости. Я усмехнулся и призвал оружие, крутанув его перед собой и указав в сторону шума:
— Мы тут будем охотиться, дорогая.
Глава 13
Из тоннеля послышалась возня и писк, кто-то несся к нам, радостно повизгивая. Кара втянула воздух носом и фыркнула.
— Демоны невкусные, — пожаловалась мантикора, чуть пригибаясь к земле.
Инстинкты хищника всё таки взяли своё. Хвост изящно изогнулся и лезвие на его конце блеснуло в слабом свете редких аварийных ламп. Хранительница выглядела устрашающе и прекрасно. Вот бы ещё…
Кара рванула с места так быстро, что я и моргнуть не успел. Запнулась, чуть не завалилась на бок, но удержала равновесие, распахнув крылья, и ускакала в темноту огромными прыжками.
— Стой! — я бросился следом, чертыхаясь про себя.
Кто их знает, что за ископаемые виды идут нам навстречу. Надо было выловить более менее слабых тварей для неё, но хорошая мысль пришла поздно. Я ускорился, насколько это было возможно, но догнать духа, поглощенного охотничьим азартом, у меня не получалось.
Там, куда не доставал свет, уже вовсю шла жатва. Писк стал испуганным, послышались звуки разрываемой плоти и бульканье. Подавив приступ тошноты, я прищурился, усиливая ночное зрение.
Нам, можно сказать, повезло. Не самые опасные создания бездны, по-крайней мере для защитников. И, похоже, для моей боевой зверушки. Смахивающие на отожравшихся заповедными лесами бобров, но со множеством коротких ног. Эти зубастые многоножки были крайне шустрые и ползали одинаково успешно как по стенами, так и по потолку.
