— Ну и куда? — не поверила она и плюхнулась на задницу, неуклюже раскинув разъезжающиеся задние лапы.
— Туда, — уверенно махнул я себе за спину.
— А вот и нет, — торжествующе заявила хранительница.
Я обернулся на ход, из которого я считал что мы пришли. Да, покрутились по залу мы знатно, но я был полностью уверен, что обратный путь там. Кара опять издевается.
— А вот и да, — с досадой ответил я, ставя отметку и убирая телефон. — Пошли, пора возвращаться.
Я хотел успеть посидеть в библиотеке и поспать хотя бы пару часов, пока моя баржа снова не превратится в проходной двор.
— Ну, если ты так считаешь… — совсем по-человечески пожала плечами кошка, поднимаясь.
То, что она была права, я понял через полчаса. Упорно шел и игнорировал ощущение несоответствия расстояния. Признаваться перед мохнатой в своей ошибке мне по-детски не хотелось. Я уже думал велеть ей развоплотиться, но одернул себя.
— Ладно, веди, — сдался я, разворачиваясь.
— А я же говорила, — ехидно мурлыкнула она.
— Вот если бы ты ещё не говорила, что говорила… — тяжело вздохнул я.
С женщинами я ещё мог справиться. С животными тоже. Но вот с существом вроде и женского пола, и животного вида, но говорящим и имеющим такой характер… Все шаблоны разорвались.
И по жопе ведь не надаешь. Во-первых, там шипы. А во-вторых, такая руку откусит и не заметит. Если она конечно может покалечить своего подопечного, ведь хранителями рода они не просто так называются? В библиотеку, Илюх, и не вылезать оттуда.
Мы вернулись в зал, Кара встала в центр, покрутилась, поводила носом по воздуху, опять пожаловалась на вонь и уверенно припустила в тоннель, из которого мы только что вышли.
— Издеваешься? — не выдержал я и поднял голос. — Мы оттуда пришли!
— А вот и нет, — кошка уже скрылась в темноте хода и голос стал приглушенным. — Давай быстрее шевелись, долго не продержится.
Это не прозвучало шуткой, так что спорить я не стал и рванул туда же.
— Тут всё запутано, — соизволила объяснить Кара, когда я подошел и мы двинулись в путь. — Наподобие того, как я отвожу глаза, только сложнее. Но на духов такое не работает. И да, если захочешь сюда вернуться, без меня не получится. Тут входы и выходы меняются.
Она принялась поучительным тоном рассказывать про потоки эфира, как они проецируются на этот мир и помогают видеть истинные вещи. А я смотрел на светящиеся символы, проступающие сквозь короткую шерсть и думал. Кого я вообще призвал?
Вышли мы в другом месте. Выбрались в просторный тоннель и я наконец увидел карту. Обернулся и не увидел прохода. Общупал всю стену под тихие смешки хранительницы.
— Чертовщина какая-то, — сделал я логичный вывод, плюнув в сердцах на пол.
— Вот, без меня не справишься, — Кара важно кивнула и зевнула, широко распахнув клыкастую пасть. — Устала я, пойду.
С такими прощальными словами мантикора растворилась в воздухе, а я цокнул. Дрессировать этого духа будет проблематично.
Наружу я выбрался через ближайший подъем. В голове гуляли мысли, а в таком рассеянном состоянии по недружелюбным местам лучше не ходить. Как назло, вылез я в ещё менее дружелюбных трущобах.
За полуразрушенной кладкой заборов плясали отблески открытого огня, на улице пустели разбитыми окнами остовы автомобилей, а дорога выглядела словно недавно тут была бомбежка.
В нескольких метрах впереди от стены отделилась долговязая фигура, за ней и другие. Но мутные обитатели здешних мест застыли, как только я призвал оружие. Коса одинаково хорошо убеждала как демонов, так и людей. Ну и кобура на поясе, которую они не сразу приметили.
Проходя мимо компании, застывшей на краю тротуара, я остановился и вежливо спросил:
— К обители в какую сторону?
Мне было не лень доставать телефон, не хотел ослеплять себя его экраном. Вдруг тут бессмертные найдутся, что полетят на огонек.
— Дык, туда, брат, — опасливо ответил самый высокий и махнул рукой в противоположную сторону.
— Благодарю, так я и думал, — кивнул я и развернулся на пятках, для равновесия махнув косой.
Типы отпрянули и опять слились со стеной а я, мысленно сетуя на участившийся топографический кретинизм, отправился в нужном направлении, насвистывая бодрую мелодию.
Лазарь не соврал, даже в такой поздний час гигант встретил меня у лифта, в неизменном камзоле и на вид совершенно бодрый. Хранитель всмотрелся в моё лицо и я уже похолодел от предположений, что же он такое мог увидеть, но великан потер себя по щеке:
— У вас тут, пятнышко. На кровь похоже. Удачная ночь?
Пытался оттереть следы горячей встречи с редкой тварью я уже по пути к читальной комнате. Заверяя, что ночь просто великолепная и все бы такие. И извиняясь за свой внешний вид.
Даже стыдно немного стало, в императорскую библиотеку и в таком виде являться. Хотя, по сути, те же катакомбы. Белоснежных мраморных полов с хрустальными люстрами тут не было, но атмосфера таинственности витала. Ну и магистр производил неизгладимое впечатление.
Я вглядывался в широченные плечи великана, в его собранный седой хвост и старался найти признаки того, что это не человек. Даже принюхался. Но пах мужик обычно, то есть ничем. Да и движения его были вполне человеческие. Походка чуть вразвалочку, родинка на шее.
— И что вас интересует этой, как вы выражаетесь, прекрасной ночью? — Лазарь проводил меня до двери в комнату и распахнул её, хитро прищурившись. — Желаете продолжить изучение духов-хранителей?
Чувствовался подвох в этом вопросе, но я не понимал в чём он. Я уже показал свой интерес к этой теме. И очень хотел углубиться в неё, но мохнатую я спас, теперь нужно было спасать друга.
— Безусловно, это увлекательно. Простите меня за то, что я так распыляюсь, но все эти книги… — я изобразил восхищение, обводя рукой вокруг. — Столько вопросов!
— Понимаю вас, — кивнул Лазарь, усмехнувшись. — Ох уж этот юношеский огонь. Признаюсь, у нас нечасто бывают молодые люди, но жажда знаний мне близка. Так куда же вас бросило в этот раз?
— Не так давно с моей группой приключилось одно, хм, недоразумение. А может и нет. В общем, было подозрение в том, что нас прокляли. Вот эта тема мне и интересна.
— Проклятия? — нахмурился магистр. — Вы хотите изучить эту область?
Его тон говорил о том, что утвердительный ответ не будет правильным. Не запрещал, предупреждал. Но такую ошибку я делать и не собирался.
— О нет, что вы, — я замахал руками. — Всего лишь то, как их снимают. Только это.
Лазарь призадумался, недоверчиво посматривая на меня. Великан не шевелился, но и без того ощущения были не из приятных. Будто воздух стал плотнее и жарче.
— Но если даже это слишком опасно, то конечно не стоит… — протянул я, изо всех сил показывая, что приму его любой ответ.
— Опасно, — хмыкнул магистр. — Всё в этом месте может быть опасно, адепт. К сожалению, основополагающий труд по этой теме сейчас на руках, но я постараюсь найти для вас нужную информацию.
Он жестом указал зайти внутрь и я шумно выдохнул, когда дверь за моей спиной захлопнулась. Только одна мысль крутилась в голове. И у кого на руках главный труд по проклятьям?
Глава 14
Я ждал Лазаря, расхаживая по комнате. И пытаясь сообразить, как выяснить имя того, кто заполучил главную книгу по проклятьям. Обхитрить магистра мне представлялось почти нереальным. В конце концов, если он будет выдавать первым встречным кто и что изучает, им это не понравится.
Мне бы вот точно не понравилось. Хотя я и был уверен, что о моих интересах хранитель может доложить высочествам, если те попросят хорошо. Как бы не уверяла меня в обратном принцесса, императорская семья была высшей властью.
И пока шастал, с удивлением заметил некоторые изменения в комнате. Помимо кулера с водой тут появилась кофеварка. Очень кстати, начинало клонить в сон, так что я взялся за агрегат, разбираясь с кнопками. Ну нельзя их все одинаковыми делать? Вкл, выкл, кофе. Что сложного то?
