помогло ему найти выход из ситуации. Единственное, что ему оставалось – тянуть время. Понадеяться на талант внука. Если же Кенни не успеет вовремя… Что ж, придётся сражаться.
— Лекко, — Крис осклабился и начал щёлкать пальцами. — Ты либо объяснишь мне, что происходит, либо проваливай в елду!
Одежда на торсе Криса взорвалась, обнажая его тело. Плечи старика вдались вширь, позвоночник вытянулся, все мышцы налились кровью и увеличились.
Крис вырос на сорок сантиметров, его кожа покраснела, от неё повалил пар. Он широко улыбался и смотрел на Лекко безумными глазами, в любой момент готовый к битве насмерть.
Патриарх, который хотел ринуться в бой, остановился. Он чувствовал угрозу. Одно из пяти главных качеств Пранария – Чутьё, предостерегало Лекко от нападения. И это ему не понравилось. Ведь именно Чутьё он ставил во главу своего пути Праны, и именно из-за Чутья пришёл сюда, требовать внука Криса.
— Пусть твой внук выйдет, — процедил Лекко. — Я не наврежу ему. Не стану его ни к чему принуждать. Я только хочу увидеть его.
Солнце устало перевалилось за горизонт, стало ещё темнее и холоднее. Но во дворе дома Криса температура наоборот, повысилась, градус напряжения рос.
— Знаешь, Лекко, — Крис прищурился. — Я ведь хотел выполнить твою просьбу и отправиться за яйцами Древесного Сокола.
Зрачки Патриарха чуть расширились, выдавая вспышку волнения.
— Но твоё отношение ко мне и моему внуку вынуждает меня отказаться от этой затеи. Я не буду рисковать жизнью по твоей просьбе.
Тяжёлая тишина разлилась во дворе дома, сгустившееся напряжение, казалось, можно было разрубить топором.
Патриарх встряхнул рукой, она вернулась к прежнему, человеческому виду. Он выпрямился, его взгляд больше не выдавал угрозу. Лекко спокойно сказал:
— Крис, я не хотел тебя обидеть. Мне интересен только Кенни. Пусть он выйдет, и я тут же уйду. Разве моя просьба чрезмерна?
— Зачем тебе он? — Крис не спешил отменять свою технику.
— У меня появилось некое подозрение. Я не хочу его озвучивать тут, оно навредит и тебе, и твоему внуку, — Лекко спокойно принимал взгляд Криса, всем своим видом говоря, что не отступит.
Вдруг открылась дверь, выглянул Кенни. Он удивлённо посмотрел сперва на Патриарха, затем на Криса. И воскликнул:
— Ого! Дед, ты как так раздулся?!
— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис оглянулся на внука. — Тут Патриарх Лекко пришёл, тебя требует.
— Меня? — удивился Кенни. — Зачем?!
Патриарх хмуро рассматривал мальчика, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Неужели он ошибся?
— Кенни, покажи мне свои руки, — приказал Патриарх.
— Лекко, не переходи черту! — зарычал Крис, сжимая единственный кулак.
— Руки? — Кенни вышел из дома и закатал рукава. — А что с ними?
Лекко внимательно присмотрелся к предплечьям Кенни. Ни единого следа – светлая кожа, едва заметные вены.
— Что ж, я прошу прощения, — Лекко с трудом выдавил из себя непривычные слова. — Надеюсь ты не в обиде на меня, Крис. Ты сам должен понимать, насколько важно для нас чутьё. И сегодня оно меня подвело. Уходим!
Последние слова он бросил стражникам.
— Лекко, сегодня я прощаю тебе твоё неуважение, — тело Криса медленно начало приходить в прежнюю форму. — Но взамен использую твою крысу, чтобы дать внуку Урок Жизни.
Патриарх коротко взглянул на Криса и ушёл, ничего не ответив.
Хлопнула задняя дверь дома.
— Йонго! — рявкнул Крис. — Не дай этой твари сбежать! Приведи её ко мне, иначе сдохнешь!
Мелькнула тень – испуганный Йонго со всей скоростью побежал к заднему двору.
— Что случилось, деда? — Кенни хмуро смотрел на Криса. Когда Патриарх и его люди вышли, он перестал изображать из себя любопытного пацанёнка.
— Идём на задний двор, маленький Кенни, — мрачно ответил Крис. — Я дам тебе первый Урок Жизни.
— Урок жизни? — пробормотал Кенни, пропуская деда в дом.
“А выглядит он серьёзно, — заметила Ира. — Но мы молодцы, да?”
— Да, — кивнул Кенни, следуя за Крисом.
На удивление, им довольно легко далась инициация. Во многом благодаря продуктам, которые отдал внуку Крис – разум Кенни реагировал быстрее, чем когда-либо. И если раньше Ира и Кенни при слиянии действовали примерно на равных условиях, то в этот раз вёл Кенни, а Ира направляла его – у неё память была лучше, и она выбирала самые подходящие каналы нади, чтобы добраться до тех или иных падм.
Сразу после того, как девяносто девять падм были открыты, Кенни и Ира приступили к их закрытию. Не существовало конкретной инструкции по закрытию падм – известна была лишь общая теория. Необходимо свести края падмы вместе – словно бутон цветка, что закрывается ночью. На этот раз отличилась Ира – она быстро почувствовала, как именно это делается, и Кенни смог успешно закрыть первую падму. Остальные дались уже легче.
Будь Кенни один, он бы ни за что не успел вовремя закончить инициацию. И немало вероятно, что он бы умер от истощения Источника. Но благодаря Ире у него всё получилось.
— Зачем Патриарх попросил меня показать руки? — спросил Кенни у деда, когда они почти дошли до заднего двора.
— После первой инициации на теле ребёнка остаются синяки в местах открытия падм, — ответил Крис, открывая дверь. — Именно их хотел увидеть Лекко.
— А почему у меня не было синяков? — удивился Кенни. До него донеслись рыдания женщины.
— Потому что ты выпил обезьянье вино, — усмехнулся Крис, выходя во двор.
На земле лежала няня и громко рыдала, баюкая сломанную руку. А позади неё стоял запыхавшийся Йонго.
— Хорошо, — кивнул слуге Крис и повернулся к внуку. — Ну что, готов к первому Уроку Жизни?
Глава 14. Первый Урок Жизни
— Ну что, готов к первому Уроку Жизни?
Кенни отвёл удивлённый взгляд от избитой няни и уставился на Криса.
— Что тут происходит?
— Йонго, заткни её, — приказал Крис, морщась.
Слуга ударил женщину кулаком по голове, вырубая её.
Ира возмущённо засопела, но не стала ничего говорить, чтобы не отвлекать брата.
