Впрочем, оставался ещё один момент… Но его можно было сходу выяснить:
— Товарищи, ну вы же перед тем, как главу группы на это… кхм… сооружение пускать… всё ведь протестировали, да? — я радостно улыбнулся и посмотрел на Пилигрима, Дуная, Сочинца и Кострому.
Те молча ответили мне тяжёлыми взглядами, не обещавшими одному предусмотрительному Вано ничего хорошего.
— Да? — моя улыбка потускнела.
Кострома вздохнула, Дунай посмотрел куда-то в сторону, а Сочинец и Пилигрим продолжали неласково глядеть на меня.
— Тестировали, да? — испуганным шёпотом переспросил я.
— Вано! — Кострома приобняла меня за плечо. — Ты пойми… Времени было мало!..
Я знал, что за этим что-то последует… Я догадался, что валькирия вот-вот неожиданно пихнёт меня в плечо, вытолкнув на мост. Я даже приготовился к этому коварному поступку! Так просто я бы не сдался!..
А вот толчок в задницу — и не от Костромы, а от Дуная, и не рукой, а ногой — я прозевал. И вылетел на это шатающееся убожество, гордо названное мостом, быстрее, чем сумел схватиться за столбы, вбитые на краю пропасти.
— А-а-а-а! Подстава, подлость, предательство! — сообщил я, вцепившись в канатные перила и притормозив. — А-а-а-а! Друзья мои, а можно убрать функцию покачивания туда-сюда? Мы же не в борделе!
— Вано, ты что, боишься высоты? — удивилась Кострома.
— Я не боюсь высоты! Я опасаюсь нае… упасть! — ответил я чуть истеричнее, чем положено главе целой группы.
— Да хорош гнать! Ты в горах на краю и не таких обрывов стоял! — возмутился Сочинец.
— Обрывы не шатались и не скрипели подо мной! — не остался я в долгу, осторожно притопывая одной ногой, чтобы проверить доски на прочность.
— У тебя есть капсула для клонирования! — попыталась успокоить меня Кострома.
— А ещё у меня есть инстинкт самосохранения! — опять нашёл я аргументы. — И он говорит, что то, что скрипит и качается под ногами — это либо деревянная лодка, либо звиздец!..
— Шеф, ну чё сразу звиздец-то? Мы же звиздец как старались! А ты тут пришёл и всё обэтосамовал… — возмутился один из людей, которые ждали результатов приёмки.
— Ну так надо было всё сначала протестировать! Послать кого-то менее важного! — я осмотрел недобрые лица людей на краю обрыва…
…Не нашёл, на кого из них свалить задачу по тестированию…
…Но сразу придумал, на кого бы всё свалил я:
— На Мелком, например! Он полегче меня будет!
— А чо сразу на мне-то⁈ — запротестовал Мелкий. — Тебя, как главнюка, вытолкнули, вот ты и тестируй!
— А я уже полмоста протестировал! Хочу обратно на твёрдую землю! — стараясь не смотреть вниз, возразил я.
Вообще-то канаты были вполне себе надёжные… И доски тоже неплохо закрепили, примотав к нижним двум канатам намертво. Так что вроде бы конструкция и впрямь была крепкой… Только очень уж неустойчивой!..
— Какие полмоста, на! Иди дальше! Ленточку резать на той стороне! — отмахнулся Мелкий.
— Нету там ленточки! Вы о ней забыли! — возмутился я, пытаясь податься назад.
Нет, ну мост меня явно держал… Он скрипел под ветром, но не скрипел подо мной. То есть, надёжная всё-таки конструкция, а не абы что…
— Она просто невидимая, на! Давай! Шевели копытами! Мы все ждём! — Мелкий, видимо, почувствовал, что если я вернусь, то ему-таки придётся идти. Поэтому и упирался изо всех сил.
— Не ждите! Я дома ножницы забыл! Сейчас принесу и вернусь! — я решительно двинулся к твёрдой земле, но…
На выходе с моста сомкнулись крепкие плечи моих неверных сотоварищей. А в меня упёрлись твёрдые взгляды из-под нахмуренных бровей.
Не знаю, сколько бы я ещё упирался, но тут из-под ног собравшихся вывернулся Русый. И тут же радостно почесал на другую сторону моста, вздыбив костяные пластины на загривке.
— Русый! Ты куда, гад такой⁈ — возмутился я. — Если тебя там сожрут, домой не приходи!.. Русый!..
Плевал он на все мои страхи и истерики… Русый весело повиливал задом, видимо, считая мост ого-го каким надёжным. И уже почти пересёк ущелье, заставив меня бежать следом. Если он что-то там учудит, нам мало не покажется…
Впрочем, это дитя дикой природы всё же решило подстраховать неразумного хозяина. Правда, по-своему. Он задрал лапу у столба на другой стороне ущелья и обильно полил дерево, чтобы лучше росло. Хотя столбы, само собой, лучше расти не будут…
Пришлось тоже идти вперёд. А то уже стыдно стало так нервничать… Добравшись до другой стороны, я мстительно улыбнулся, поскрёб столб ногтем — и громко сообщил собравшимся:
— Неплохо! Но надо переделывать! Халтура!
— Вано, блин!..
— Шеф!..
— Да что же такое!..
— Иди сюда, я тебе покажу халтуру! — голос Костромы сложно было не узнать.
— Сама сюда иди! — широко улыбнулся я.
— Вот сейчас дойду! — пообещала она, смело вступив на качающийся мост.
Дневник Костромской И. И.
Двести двадцать третий день. Глава группы изволит ребячиться…
Я натурально собиралась ему рожу начистить. Но этот засранец и без того улыбался, как начищенная медаль. Сложно бить морду такому позитивному человеку! Хочется улыбнуться в ответ, погладить по голове, сломать шею…
— Ну и что ты за концерт устроил? — спросила я, добравшись до противоположного края.
— А чего вы меня пугаете? — вместо ответа спросил он.
— Слушай, ну… Чужой страх — это провокация! — сразу же объяснила я. — Человек, который шумно пугается и кричит, буквально заставляет окружающих реагировать. Например, сделать так, чтобы он ещё больше пугался и кричал. Психология, Вано — штука беспощадная!
— Тогда я просто искушал вас! Аха-ха-ха! Вы не прошли испытания и будете наказаны! — ответил этот подлец, а потом указал на тех, кто был на другой стороне. — Чего вы там мнётесь? Испугались? Ага, испугались! Я всегда знал, что вы трусы!
— Шине! — вдруг заорал кто-то на нашей стороне ущелья.
Причём, совсем близко…
Вано даже дёрнуться не успевал.
А вот я успела.
Привычно шагнула навстречу, перехватила руку с оружием за запястье и повела вперёд, придавая инерции. А затем чуть пригнулась, принимая атакующего на спину и отправляя дальше… Точнёхонько в пропасть.
— Кусо… к-конаяруу-у-у-у-у! — далёкий всплеск внизу подсказал мне, что это тело ещё будет жить.
Пока не захлебнётся…
К сожалению, за первым телом вылетело второе. Теперь уже я не успевала развернуться… Зато Вано его не профукал: шагнул навстречу. И тут же отскочил, спасаясь от мелькнувшей в воздухе стали.
Выскочивший сбоку Русый с рычанием вцепился в предплечье врага, а тот заорал что-то неразборчивое, пытаясь вырвать и руку, и оружие. Но в этот момент кулак Вано влепился ему в голову, прервав акт бесполезного сопротивления. Хорошо ударил! Молодец! Не зря его гоняли Дунай, Сочинец и Пилигрим.
Многому, конечно, пока обучить не успели, зато удар поставили. Вон как нокаутировал придурка… Приглядевшись к поверженному, я только и успела спросить:
— Японцы?
— Назад! Сюда! — закричали нам с той стороны ущелья.
Похоже, к японцам спешила подмога, которую мы пока не видели. Логично: вряд ли эти двое бродили в гордом одиночестве, читая хокку в особо живописных местах.
— Бежим! — то ли приказал, то ли предложил Вано, кидаясь по мосту.
Следом размытым меховым пятном летел Русый. А я задержалась! Нельзя убегать от вооружённых людей с пустыми руками. Тем более, второй нападавший выронил своё оружие, а поднять его — дело одной секунды.
Когда я вбежала на мост, позади и вправду появились новые враги. На этот раз сразу пятеро. И они явно не планировали дарить нам шанс убить их по одиночке. Но какая разница, сколько их, если у нас мост по ширине на одного человека рассчитан?
А в моих руках, благодаря второму японцу и Русому, оказалась вполне себе приличная… Приличный… Наверное, приличный палаш. Или ятаган… Оружие было недлинным, с утяжелённым остриём и чуть изогнутым лезвием.
А прямо за мной на мост влетел противник с коротким копьём.
