Девочки тут же ловко спрятали их во внутренний карман, не разворачивая. Так же поступали и остальные ученицы — уже через минуту после конца урока я не видел в их руках ни одной берестянки.
— Нам нельзя читать и считать на людях. Мужчины могут увидеть, — объяснила Милена. — А мужчины не любят умных женщин.
Я задумчиво развернул домашнее задание, которое мне дали. Это была самое настоящее задание, как в учебнике. Дано, столько-то десятин земли под распашку. Распределите десятины между семьями в селе. И дальше, “Семья Аз”, взрослых столько-то, детей столько-то, домашняя скотина такая и такая, коней нет. Приехала в село два поколения назад… Это задача не только на арифметику.
— Все, завтрашний урок будем разбирать вечерние задания, поэтому подготовьтесь все. Кто не напишет мне ответ минимум на трех листах, получит три удара по попе. Сударь Сергей, вас это тоже касается. И вас, господин Илья и сударь Храбр, если решите снова прийти. Все, все, девочки хватит щебетать, идите кушать!
Пока наша компания шли наверх, девчонки весело подтрунивали над Ильей:
— Тебе надо было супружеским долгом Некрасе угрожать, — рассуждала Милена.
— Точно! Или пять раз, или пять тысяч! — поддержала её Лизавета.
— Да я бы и наоборот согласился, — буркнул Илья, заставив девчонок удивленно притихнуть, а потом расхохотаться.
— А ты чего притих, Храбр? — спросил Сергей.
— Да ты тоже не громкий, — ответил я. Он и в самом деле на уроке Софьи сидел тихо, как паук в углу.
— Есть о чем подумать, да? — хмыкнул он.
Я молча кивнул. Кто-то сказал, что любители изучают тактику, а профессионалы стратегию. Так вот, эти девушки, будущие жены великих и доблестных мужей, были теми, кто изучает стратегию. За каждым профессиональным воином стоит экономика. Его мало выкормить и обучить. Его надо одеть и вооружить. Снарядить его и слуг в поход, дать запасы. Выкупить из плена. А, учитывая особенности рода деятельности, постоянно быть готовой к тому, что он не вернется из очередной “командировки”.
У каждой медали есть оборотная сторона. И сейчас я вдруг обнаружил её у местного магофеодализма. Впрочем, вспоминая, я теперь видел её и в феодализме своего мира. Однажды в статье о путешествиях Марко Поло, меня удивил момент, тогда показавшийся мне просто странным. Прибыв в ставку хана, итальянец не стал записываться на аудиенцию, а начал искать встречи с его женами и матерью. Умудрился выяснить их вкусы и угодить этим женщинам с подарками, что он особенно подчеркнул, как свою заслугу. После чего его принял хан, без очереди, и без затруднений выдал разрешение на передвижение и даже предписание войскам оказывать Марко помощь.
Итальянец знал, как устроен феодальный мир.
Очень похоже, что закованные в броню феодалы в нем, в каком-то смысле, лишь такой же расходник как стрелы и провизия. И в этом мире, все устроено очень похоже.
— А как поднять серебра умному, красивому, благородному но бедному боярину? — вдруг спросил Илья.
— Этого мы еще не проходили. Я и сама хотела бы узнать, — ответила Милена.
— Жениться надо на девушке из хорошей семьи! — засмеялась Лизавета. — А не как Храбр.
— Меня Илья, этот вопрос интересует даже вдвойне, — улыбнулся я, подозревая что в моих глазах нет улыбки, а только боль взрослого человека, обремененного мыслями о будущем своей семьи.
Глава, в которой главный герой обретает спокойное, тихое счастье. И это могло бы быть отличным окончанием книги, если бы не Велимудр, который втравливает Храбра и его друзей неизвестно во что.
Я молод и здоров. Вокруг меня множество красивых девушек и огромный, наполненный магией и загадками мир. Можно найти миллион и еще сто тысяч способов провести время интересно. И что я делаю? Пялюсь на поднос с дробленными камнями. Серьезно, я надеялся на большее. Велимудр, к тому же, сегодня как с цепи сорвался. Ходит, зыркает. Еще кожаный фартук надел, бороду в узел завязал и теперь похож не на доброго волшебника, а на старого палача. Вот опять навис надо мной. Пыхтит, следит. Глаз нельзя отвести от кучки этого каменного крошева, а то начнет нудить.
Ладно, буду честен. Велимудр просто сосредоточил внимание на тех, у кого еще “дракон” не получился, а таких, кроме меня, всего две девушки и Томила. Поэтому он каждому успел и внимание уделить и нотацию прочитать. У меня уже от слов “дракон кусает себя за хвост” глаз дергаться начинает. Что за тупое название для химической реакции? Хотя, даже не химической, а физической. Старый псих вычитал где-то красивость и решил ввернуть. Так я не против, пусть. Ну раз, ну два. А Велимудр же заладил, как попугай. Это ведь отсылка к вечной изменчивости мира. Мир пожирает сам себя и перерождается. А мы вроде медь добываем. Тут бы лучше китайская жаба с монетками. Ой, хотя нет, только не жаба. Сразу болотники вспомнились. Вот то, чем жабы, то есть болотники, казались… Нет, все равно, болотники всё впечатление о своем замечательном мороке, своей гнусной сущностью испортили. И способ питания у них… Раз уж ты существо волшебное, питайся для людей полезно. Вон, из руды металл вытягивай. Люди тебя разводить будут, станешь успешным биологическим видом, как овца. Вроде бы единственный вид на планете, которого больше, чем людей. А еще лучше, сразу готовые изделия выплавляй. Хотя, у болотников морок был не так уж и плох. Даже жаль что Милена не дала долго разглядывать. За душу берет. Можно бы было стриптизбар с поправкой на местный колорит организовать. Будет мужикам куда на ярмарке сходить. И потом, в деревне, долгими зимними вечерами, будет о чем вспомнить. С другой стороны, морок у болотников кусочками, цельной картины эти изгибы в памяти не оставили. Вот госпожа Софья, да, запомнилась. Особенно выдающийся бюст. Может это она магией так прокачалась? Наверняка. Тут ничего ничему верить нельзя, все может оказаться не натуральным, в смысле волшебным…
Я моргнул. Зажмурил глаза, испуганно подумав, что у меня зрение начало садиться. Но нет, все правильно. Руда на подносе стала шевелиться. Как будто набухать. А медь вокруг наоборот, втянулась. Я отшатнулся.
— Сударь Храбр! Опять вы отлыниваете! — тут же подскочил Велимудр. Бросил взгляд на мой поднос и испуганно замер. Мелкая каменная крошка в подносе начала будто плавиться и закипать, поднимаясь как пенка на молоке. Я соскочил с лавки и отошел подальше, с сомнением поинтересовавшись у профессионального алхимика:
— А не взорвется?
— Не должно, — уверенно ответил Велимудр. И тоже сделал пару шагов назад.
Каменная каша
